甲号牢，班房。
胡有田手拿着账本，看着班房里的狱卒。
“怎么回事，我不是让你们提价吗？怎么还是这么点？”
李铁柱作为甲号牢当差最久的狱卒，深谙甲号牢的潜规则，可不是随口一句提价，就能提的。
“胡头，提不得啊！您别看这些犯官身处囫囵，可要弄死我们却是易如反掌。万一哪天他们就出狱了，我们岂不是死路一条。”
“这也不行，那也不行，上面催钱催得紧，你们说怎么办？”
胡有田看着他，李铁柱低着个头，默不作声。
他心中烦闷，以前在丙号牢，他一声令下，当晚刑房的火烛能亮一晚，第二天就有犯人家属上天牢打点。
哪像甲号牢掣肘这么多，处处是红线，还没体会到麻袋装钱的感觉，先搭进去不少。
“我不管你们有多难，给你们七天的时间，我要见到钱，否则我不好受，你们也别想有好果子吃。”
乙，丙号牢可就没甲号牢这么多顾忌，徐绍功昨晚才发话要交银子顶罪。
狱卒们在白天的时候就已经开始‘打钱’，往那些富裕犯人身上招呼，生怕晚了就被别人抢去。
犯人们可就惨了，哀嚎声就没停过。
不过也有例外，锦衣卫丢进来的那些‘药渣’们就无人问津。
当沈砚晚上到天牢当差的时候，走过每一间牢房，看到里面的犯人都带着伤。
他还没经历过这样的场景，有些诧异，向孙富贵问道。
“孙哥，今天天牢是怎么了？”
“上头要钱，咱们这些当狱卒的还能从哪拿钱，不只有犯人身上，习惯就好。”
沈砚点了点头，进了天牢，可就由不得你给不给，刑房里上百种刑具，总有一款适合你的。
很快，刑部来公文了。
昨日抽中死签的三人，被推了出来，做了替罪羊。
三人被罚廷杖二十，这就是上官在杀鸡儆猴，要这几人死。
死的是谁，官老爷们不会在意，关键要有人因这件事而死。
大家的买命钱也都交了上去，由徐绍功出面上交，传话的刑部官员看到银票的厚度，收入怀中，脸色不错。
狱卒们看到后，心也就放了下来，明白这件事到此为止。
正当那刑部官员要离开的时候，突然转身，对着徐绍功说了一句。
“对了，杨侍郎昨夜见有一名狱卒，尽职尽责，只有他恪尽职守，表现不错，是个人才。”
说完他就离开了。
徐绍功听到这话，心中哪还能不明白。
差人将沈砚叫到他的班房中。
“沈砚，在天牢当差可还习惯？”
“谢大人关心，天牢中一切都好，我在这很习惯。”
“嗯，不错，这几日你当差用心，我都看在眼里，昨夜更是为了我们天牢守下最后一分颜面。”
“大人过奖了，不过是做了分内之事，全凭大人教导有方。”
“一码归一码，虽说少不了我平日的教导，也是你悟性好，我打算升你做甲号牢的班头，你意下如何？”
沈砚被这突如其来的升官吓了一跳，升入甲号牢，这不是到了胡有田的地盘。
就凭胡有田和他的关系，还能有好日子吗？
脑子甚至不用思考，他就已经出声拒绝。
“大人，我觉得来天牢时日尚短，还是在丙号牢多锻炼锻炼，免得误了大人您的事。”
“能力都是锻炼出来的，先当差，再学做事，我相信你能胜任的，回去准备一下吧。”
沈砚面色有些发苦，却也只能道谢离开。