京师。
崇祯最近心情很好。
自他登基以来，铲除腌宦，励精图治，立志要中兴大明。
最初，他做的的确很好，除掉阉党之后，群臣歌颂，人人称赞他为圣主。
可二年十月，土默特部和喀喇沁部叛军，联合出手，出动骑兵三万，步兵两万，突破龙井关，破马兰峪，拆大安口长城，直扑蓟州……
北虏来势汹汹，大明边军反应却是如同笑话。
长城烽燧虚报平安，守军却是逃亡。
导致北虏入关，劫掠遵化、三河、顺义等十一州县。
他们更为皇太极主力打开入关通道。
二年十一月，建奴虚攻宁锦防线，吸引袁崇焕主力，皇太极主力穿越大凌河流域，绕道蒙古，从喜峰口入关，直抵通州，到了京师脚下。
后金入关，劫掠北直隶、山东，彻底打破了崇祯中兴的梦想，让大明朝廷，让崇祯，成了天下笑柄。
崇祯有一种被羞辱的愤怒。
他认为这一切的罪魁祸首，都是袁崇焕。
所以下令把袁崇焕凌迟处死，犹自不解恨。
之后，辽东边军接连战败，丢城失地。
大明各地，天灾连连。
陕西流贼遍地……
一年之前，崇祯甚至一度以为，大明是不是要亡国了？
从登基第一年铲除腌宦，被赞颂为古往今来圣主之姿，到遍地烽火，外寇入侵，京师被围，亡国之象……仅仅隔了一年时间而已。
但是，从去年夏天开始，大明的形势，似乎再次开始逆转了。
首先是陕西，三边总督杨鹤坐镇剿灭流贼，成效显著。
来自陕西流贼起事的奏报，越来越少。
进入今年以来，竟然一起流贼起事之事也没有。
全陕西，一副海清河晏的模样。
各州府纷纷上报，流民得到安置，百姓得到教化，安守本土。
唯一遗憾的，就是陕西连年天灾之下，粮食绝收，钱粮赋税收不上来。
不过，也还好，今年入春以来，庆阳府、延府、宁夏镇等地，连降甘霖，百姓按时播种。
相信今年秋天能有个好收成。
百姓有了吃的，谁还会跟着流贼闹事？
朝廷的赋税，也就能收得上来了。
崇祯很欣慰。
朝廷赋税太依赖南方，不是长久之道。
若是陕西也能提供一部分赋税，经山西、宣府，运送入京师。
或者，直接供给宣府、大同府边军，朝廷能省下多少事。
更可喜的是，这两天辽东来战报，说有铁驴旗子军兴起，对抗建奴，数败建奴……
是的，辽东送上来的战报，也只是言尽于此而已。
孙承宗是兵部尚书，督师蓟辽。
邱禾嘉是辽东巡抚。
太监高起潜是关宁总监。
虽然其他人也有权利跟朝廷上书，但辽东之事，基本上掌握在这三个人手中。
近来，辽西走廊遍地都是铁驴旗子军，昔日肆虐的建奴已经被打败。
有传言说铁驴旗子军打下了盛京，已经平定整个辽东。
但是，他们三人手下哨探，都没能到得了盛京，没能带回最准确的消息。
因为铁驴旗子军封关了。
河西走廊十分狭窄。
铁驴旗子军派出两个团的兵力驻扎在这里，其中一个团是正规军，另一个团是民兵，就将这里封锁得死死的。
一道道铁丝网拉起，挂上明珠琉璃灯。
调来俘虏，挖壕沟……
除榆树湾武装商团之外，其他人一律不准随便往来。
在榆树湾的有意封锁下，辽西明军将官根本就不知道辽东的真实具体情况。
他们只是道听途说，建奴已经被击溃，只剩下残部逃窜入山林云云……
所以，他们根本就不敢向朝廷报捷。
这捷报一递上去，可就没有反悔余地了。
道听途说，哪怕有百之一二的可能是假的，也没人敢拿自己头上的官帽和性命来冒险。
更何况，这辽东是铁驴旗子军打下来的，可不是他们关宁军打下来的。
他们若是报了捷，朝廷下令让他们接收城池，再委派了官吏前去接手……岂不是要跟铁驴旗子军发生冲突？
铁驴旗子军可不是好惹的。
铁驴旗子军的大军，在辽西走廊纵横驰骋，比建奴还要凶。
城中，更有铁驴旗子军的锄奸队。
无论是谁，只要敢做对榆树湾不利的事情，或者是杀戮百姓的……锄奸队立刻就会上门。
好在，榆树湾讲理。
平日里，有榆树湾的辅导员，入驻军营，向士卒们宣扬榆树湾思想。
有理事院代办处的工作人员，穿着赤黄两色马甲，跟百姓宣传榆树湾思想。
大家只要按照榆树湾的规矩去办事，就能安安稳稳地生活，铁驴旗子军和锄奸队，就是大家的保护神。
谁能不怕死的？
而且，铁驴旗子军来了之后，制作好事，让许多百姓和士卒都吃进嘴里饭了，不用被饿死。
反倒是朝廷，总是欠饷，该给的粮食运不过来……
指着朝廷，不知道要饿死多少人。
榆树湾，可以说是各种手段，软硬兼施。
也就没人冒着得罪榆树湾的风险，把辽东的真实情况往上报，去做那吃力不讨好的事情了。
崇祯随手把辽东来的折子放在书案上，抬头看向面前几人。
这几人，分别是温体仁、周延儒、钱谦益、何如宠、钱象坤。
内阁几人，齐聚于此。
大事开小会，小事开大会。
自古以来，都是如此。
最近辽东和陕西的变化，让崇祯恍如梦中一般，有些不敢相信。
他觉得，对辽东的政策，应该有所调整了。
此事，自然首先要获得内阁诸公的支持。
崇祯：“辽东来的奏报，诸公应当已经看了。对这铁驴旗子军，诸公有何看法？其是何来历？其对我大明，是敌是友？”
话音落，先是一阵安静。
如今的内阁，隐隐以温体仁为首。
温体仁在入阁之前，就已经能够操作内阁决策，被称为隐阁。
现在几个阁老中，钱象坤是他的门生，自然以他为首。
周延儒是温体仁的盟友，跟温体仁一起排挤钱谦益。
钱谦益遭排挤，在内阁立不住脚。
只剩下何如宠，又是一个温和派，去年曾力阻袁崇焕族诛未果，已经有了退隐之心。
温体仁眼角余光扫了钱象坤一眼。
钱象坤立刻会意，恭声道：“皇上，臣等皆未听说过铁驴旗子军。但是，臣见辽东奏报中言道，铁驴旗子军自称榆树湾防卫团，皆举两色旗。臣倒是听说，陕西庆阳府有良善士绅，筹钱粮组建民团，曰榆树湾防卫团，协助朝廷，剿灭流贼，颇有功劳。只是不知，双方之间是否有关联。”
崇祯眉头一皱：“陕西庆阳府？远在西北，偏壤之地，地疲民穷，能组建出什么民团来！”
崇祯对陕西的印象，依旧是连年干旱，民大饥，饿殍遍地，多悍匪。
即使有士绅组建民团，连自保都难，还要依靠朝廷派出三边总督，调动各路大军，去剿灭流贼……
如何能有善战的民团？
崇祯突然想起什么来，咦了一声：“庆阳府，榆树湾……子先现在可是在庆阳府？”
子先，是徐光启的字。
徐光启当初妄言有什么连发火铳，威力奇大，可穿二指木板，遭到崇祯训斥。
徐光启不认错，上书要去庆阳府走一走，看一看。