高杰是李自成的同乡，跟李自成同时起事，绰号翻山鹞。
自从李过被防卫团小镰刀和李彪部打死之后，高杰就成了李自成手下头号心腹。
那黑脸汉子，则是李自成手下一个哨头，叫做赶山子的。
赶山子是边军总旗官出身，是在一次追缴流贼的过程中，顺路剿灭了一个村子，砍了几颗人头，玩了几个女人。
他做事不密，暴露了身份。
那村子又恰巧出过一个举人老爷，正在府学做教授。
族人找那举人老爷哭诉告状。
举人老爷一怒之下，找知府求公道，派人去擒拿赶山子问罪。
明末官兵杀良冒功这种事情，在明末十分常见，原本算不了什么。
若是没有苦主，没人告状，大家睁只眼闭只眼，也就过去了，不会有人去管。
但既然苦主找上门来了，而且，苦主还是一个举人老爷，事情就得严查了。
毕竟，大明是士绅的天下。
幸好此时的大明也是千疮百孔。
赶山子提前得到消息，砍死早就看不顺眼的百户官，骑着马跑了。
他逃跑途中，恰好遇到李自成，就投了李自成。
他家世代军户出身，懂得战阵之道，但只有单枪匹马，李自成就让他先做个哨头。
此时的闯将手下官职名目混杂，这些官职都是随便封的，虚头巴脑，并不能说明问题。
具体谁厉害，谁说话份量重，还要看手底下有多少兵马。
赶山子刚投过来时，李自成只给了他一个哨头的空头衔，随便调拨了几十个流民归他管。
赶山子心中是颇为不满的。
这比他当初在边军当总兵官时，还不如呢。
幸好也是赶上好时候，李自成一路流转，手下大军滚雪球一样膨胀。
赶山子靠着一手骑射功夫，屡立奇功，手底下也有了几十号骑兵。
当然，这所谓的骑兵，坐骑是马骡都算；马上士卒战斗力也是参差不齐，有边军或者军户出身，祖上就擅长骑射的，也有流民出身的勇武者。
赶山子现在虽然依旧只是个哨头，但有了这几十号手下，说话份量自不一样了。
而且，他觉得自己这些手下，都是靠自己的本事挣来的，不是李自成调拨给他的，所以，他对李自成并没有太多敬意。
这次李自成带他们突袭榆树湾，从平凉府出发，沿途不敢走大路，遇到村庄都是绕着走，在赶山子看来，是过分小心谨慎了。
昨天下午明明路过一个小庄子，虽有院墙，但并不高大，在赶山子看来，他们数百人，轻松就能拿下，既补充了粮草，又能好好休息一晚上。
可李自成竟然怕有人走脱了报官，漏了他们的行踪，坚持让他们绕开村子，在野外扎营睡了一晚上。
李自成看了赶山子一眼，目光平静：“赶山子兄弟没跟榆树湾民团交过手，不知道他们的厉害。榆树湾民团有大铁车，左冲右突，所向披靡。他们的骑兵也很强，一人三马，急行军时，吃喝拉撒都在马上解决，几天几夜不下马，颇有胡元骑兵当初打天下时的风采。一条狼兄弟，就是被榆树湾骑兵盯上，一路追杀，最后身死人手。若是咱们被榆树湾骑兵盯上了，怕未必有逃命的机会。”
有跟在李自成身边的老人，经历过跟小镰刀和李彪部那一战，此时回想起来，心有戚戚然。
更多人，则是新投附李自成的。他们没有跟榆树湾民团交过手，根本就无法想象榆树湾民团有多厉害。
赶山子：“闯将，咱投靠你，自是因为敬佩你。但闯将竟然如此胆小，未免让弟兄们失望了。榆树湾骑兵厉害，咱们也不是泥捏的。兄弟我出身边军骑兵，当年跟西虏的骑兵干过仗。西虏骑兵厉害不厉害？马背上长大的。兄弟也不曾怕了他们。”
“脑袋掉了，碗大的疤。咱们既然造反，就是脑袋别在裤腰带里，该打打，该杀杀，只管每天吃香的，喝辣的，睡最骚的娘们！像这样躲躲藏藏，眼看着从村子边路过都不敢进，这大冷的冬夜，让兄弟们在野外扎营，晚上连篝火都不让点……”
“兄弟们造反之前，就受这罪。造反之后，还受这罪。那不是白造反了？这样下去，要是哪天战死了，兄弟们死不瞑目啊。”
赶山子这番话，显然更得流贼们的心，顿时有人附和。
李自成眼中怒火一闪。
这个赶山子，是真没见识过榆树湾民团的厉害啊。
不过，这也怪他李自成近来接连吃败仗。
先是被三边总督杨鹤调动各路大军围剿，只能一路向西逃，到了庆阳府。
李自成对陕北一带，是十分熟悉的。他从小在这里长大，成年后做驿卒，四处奔波，比普通人见识更多。
按照李自成原有的想法，他只要逃到庆阳府，就是跳出杨鹤几路大军的包围圈了，就可以在庆阳府东山再起。
不曾想，庆阳府出了个榆树湾，比杨鹤还可怕。
打得李自成身边只剩下几个人。
还好他逃得快，跑到平凉府，却又卷进小镰刀、李彪部追杀一条狼的战斗中，又被打溃了一次，元气大伤。
接连战败之下，李自成威望难免受损。
更要命的是，平凉府土地贫瘠，人口稀少。即便太平丰收年景，当地百姓也是多食杂粮，麦稻很少见。
如今连年饥荒，当地百姓都没吃的，李自成想要在平凉府就食，难度很大。
且这里是九边联动之地。
平凉府隶属陕西行都司，是延绥、宁夏、固原三镇后勤枢纽，军械、粮草转运繁忙。
边军转运钱粮，都有大军护送。
百姓没粮可抢，官粮又抢不了……
李自成着实遭难。
平凉府人口不多，成化年间最多时，也不过十八万而已。
后来经常遭遇天灾，人口衰减。
本来这饥荒年中，流民遍地，李自成也是能卷裹一些手下的。
但旁边庆阳府有榆树湾。
据说到了榆树湾就有饭吃，有衣穿。
更有《太白歌》在民间流传，说什么“开了城门迎太白，太白来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有太白。不当差，不纳粮，大家快活过一场。”
民间苦赋税久矣。
这《太白歌》的诱惑力和可信度，甚至超过榆树湾。
平凉府活不下去的百姓，哪怕抱着试试看的态度，也要先往庆阳府去。
以至于李自成在平凉府，势力久久发展不起来。