关于徐光启的死因，史料采用较多的是“在忧愤中病逝”。
徐光启主张明军火器化。
在大家的印象中，清朝后期的林则徐是“睁眼看世界第一人”。
但其实在大明万历年间，徐光启结识了意大利传教士利玛窦，就已经从利玛窦那里接触到了很多之前想都不敢想的科学技术。
大明精英阶层此时普遍把科学技术当做奇淫技巧之术。
徐光启跟他们不同。他对天文、历法、火器、农政等科学技术，都非常感兴趣。
徐光启觉得，科学技术能解决大明存在的许多问题，所以，他全身心地投入到科学技术的研究中去。
徐光启可以被称作六边形战士。他在科学各个领域，都取得了很大的成就。
万历四十七年，萨尔浒之战明军大败。
心怀天下的徐光启意识到，想要强国，首先得强兵。
徐光启主动请缨练兵，并且，主张在军队中大规模配备火器。
他认为，军队应该火器化。
但是，他的意见没有得到重视。
徐光启没有就此放弃。
他四处筹措资金，自己去购买火器，买了一批红夷大炮。
徐光启在对外购买大炮的同时，更重自主研究。
他编写了关于火器技术和相关战术的《火攻要略》等书。
甚至，徐光启亲自拟定《选练条格》，也就是士兵操典。
他亲自考核挑选了4655名士兵，开始操练。
但此时朝中诸公一心党争，对于徐光启的请求，相互推诿扯皮，军饷器械都不给予充分支持，并将他尚未练成的部队强行调往前线，终使他练兵的努力付之东流。
徐光启心力憔悴之下，却并未放弃。
他转而依靠他的入室弟子、炮兵专家孙元化来实现他的军事思想。
孙元化官至登莱巡抚。
徐光启集合了一批志同道合的人，不惜动用自己的薪俸，帮助孙元化打造了一支大明最精锐的火器部队。
他从欧洲引进先进的炮兵技术，包括火炮的铸造、操作，引进了一批欧洲火器教官和工匠。
在此基础上，培养出了一批大明自己的炮兵手和工匠。
但是，崇祯四年，孙元化的下属孔有德和耿仲明在登州发动叛乱。
经过连番平叛和突围的拉锯战，最终，孔有德和耿仲明二人带领火器部队，从海上坐船逃往辽东。
这次叛逃，让大明最精锐的一支火器部队，连同大批工匠，都归于了后金。
以至于皇太极听到孔有德和耿仲明来投，大喜过望，出城迎接，给予了极高的礼仪和极大的重视。
后金弥补了火器不足的软肋，从此之后，有红夷大炮相助，拥有了攻城克坚的能力。
而登州这个大明火器的“黄埔军校”失陷，也意味着徐光启让明军火器化的心血彻底化为灰飞。
徐光启自知年迈，毕生心血都寄托在学生孙元化身上。
登州叛乱之后，徐光启拼尽一切力量，想要拯救孙元化，期待为大明的未来留下一丝希望。
但是，崇祯帝对于失去军队的将领，从来都是刻薄寡恩，刀比血还要冷。
孙元化从登州叛乱中活了下来。