山城，黄山官邸。
云岫楼的书房门窗紧闭。
常瑞元瘫坐在藤椅里，那份《关于战时社会公平与牺牲之若干税收调整建议书（草案）》被他死死攥在手中，纸张边缘已被手汗浸透。
他的指节泛白，手背上的青筋如蚯蚓般突突直跳。
“疯了，云飞这是要把天捅个窟窿！”
常瑞元猛地抬起头，双眼赤红，死死盯着立在一旁的竺培基。
“封锁！”
“立刻给我把雨农叫过来！”
他的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖：“这种蛊惑人心的东西，绝不能见报！”
“绝不能流传出去！”
“还有，去查！”
“小心哪个环节泄露的出去，把所有接触过电文的译电员全部隔离审查！”
常瑞元大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏：“若是让下面的人听到风声...”
竺培基站在原地，额头上细密的冷汗顺着鬓角滑落。
他并没有动，只是艰难地咽了一口唾沫。
“委座....”
竺培基的声音干涩得像是砂纸磨过桌面：“来不及了。”
常瑞元的瞳孔猛地收缩：“你说什么？”
“华北方面他不光发给了侍从室。”
竺培基从公文包里拿出另外几份情报，手有些哆嗦：“他还抄送了各大战区长官司令部，以及延安，美方、法方、苏联甚至是英国。”
“甚至据我们在长治的眼线回报，华北的《新华日报》、《晋绥日报》等数家报纸，已经在赶印号外了。”
“用不了多久，这份‘公平牺牲’草案，就能够摆在该看到的人面前。”
“啪！”
常瑞元手中的拐杖重重砸在地板上，发出一声巨响。
他整个人像是被抽走了脊梁骨，颓然靠在椅背上，脸色灰败如土。
“糊涂！简直是糊涂至极！”
常瑞元闭上眼睛，牙齿咬得格格作响：“现在是华北反攻的关键时刻，他不好好打他的仗，搞什么？！”
“杀富济贫，说得好听！”
“这是把刀架在所有官僚的脖子上！”
“这哪里是建议书，这是草案吗？这分明是催命符！”
常瑞元太清楚自己这个位置是怎么坐稳的了。
如果真的按照楚云飞的方案，征收80%的特别战争税，还要严惩逃税者。
那些在此刻依然控制着国家经济命脉的财阀、买办。
绝对会在日本人投降之前，先联合起来把他这个委员长搞下台，甚至搞死。
可如果公开拒绝。
在这民族存亡的关头，他就成了那个“维护豪强、背弃百姓”的独夫民贼。
“委座，现在该怎么办？”
竺培基擦了擦汗，声音压得极低：“要是咱们不表态，舆论必然会爆炸...”
“不能硬顶，也不能全认..只能拖。”
常瑞元猛地睁开眼，眼中闪过一丝狠厉与无奈交织的光芒。
这是要逼宫了吗？
他抓起那份草案，却又无力地放下。
“回电！”
“就说，兹事体大，动摇国本，需从长计议，不可操之过急。”
常瑞元转过身，死死盯着竺培基：“你立刻准备飞机，马上飞一趟华北！”
“你要当面见楚云飞！”
“告诉他，有些事情可以谈，可以商量，但不能掀桌子！”
“让他把这个火给我压下来，至少要把这一刀的力度，控制在我能承受的范围内！”
“是！”
竺培基双脚一并，转身快步离去，那背影竟带着几分仓皇。
常瑞元看着空荡荡的书房，心中疑惑不已。
恰巧窗外闷雷滚滚。
常瑞元叹了口气，上前打开门窗，一阵强风吹在脸庞之上，远处阴云密布，仿佛一场更大的风暴即将来临...
……
苏北，海州外围公路。
大雨后的道路泥泞不堪，车辙深陷。
韩德勤身披满是泥点的军大衣，站在路边的土坡上。
他的脸上写满了复杂的情绪，有羡慕，有嫉妒，也有一丝深深的自责。
在他的身后，是八十九军那群衣衫褴褛、面黄肌瘦的士兵，正扛着老旧的汉阳造，或者挑着扁担，正在泥地里艰难跋涉，负责维护后勤补给线。
而在他们面前的公路上。
正如同一条钢铁长龙般，咆哮着驶过一支庞大的车队。
“嗡——嗡——！”
美制十轮大卡车引擎低沉的轰鸣声传来。
一辆接着一辆，一眼望不到头。
车轮碾过泥坑，飞溅起的泥浆足有半人高，却丝毫没有减慢它们前进的速度。
车斗里，坐着清一色头戴M1钢盔的华北国军士兵。
他们怀里抱着崭新的冲锋枪，脸上虽然带着征尘，却个个红光满面，眼神锐利如刀。
甚至还能看到有些士兵嘴里嚼着香口胶，神态轻松得像是去郊游。
而在车队中间，牵引着的一门门盖着帆布的重炮，那粗壮的炮管即使隔着布料，也能让人感受到令人窒息的压迫感。
“主席...”
一旁的参谋长咽了口唾沫，指着那些卡车，语气酸溜溜的：“同样都是国军。”
“人家坐的是美国大卡车，吃的是罐头，拿的是冲锋枪。”
“再看看咱们....”
参谋长回头看了一眼自家那些如同叫花子般的弟兄，叹了口气：“咱们和土匪有什么区别？”
韩德勤嘴角抽搐了一下，没好气地啐了一口：“少说丧气话！”
“人家那是正儿八经华北嫡系，能一样吗？”
“不过...”
韩德勤看着那源源不断的车流，眼神黯淡：“咱们打了这么多年仗，还没见过这么富裕的打法。”
“怪不得打仗流血的时候让咱们搞后勤，不让咱们上一线。”
“这装备差距，咱们要是上去了，估计连给人家提鞋都跟不上趟。”
“咱们成了拖后腿的破烂子了！”
车队掀起的烟尘呛得人直咳嗽。
韩德勤抹了一把脸上的灰，挥了挥手：“走！去前指！”
“我倒要看看，这仗到底是怎么打的！”
……
海州前线指挥部。
这里原本是一座地主的大宅院，此刻已被改造成了充满了现代化气息的作战中心。
无数条电话线从屋顶延伸出去，电台的滴答声此起彼伏，参谋们进进出出，忙碌而有序。
第四集团军总司令、现任海州前敌总指挥孙蔚如，正站在沙盘前，神色从容。
这位陕军名将自从归入华北序列后，整个人仿佛焕发了第二春，身上那股子老军阀的暮气一扫而空。
“报告！JS省主席，第二十四集团军副总指挥，第89军韩军长到！”
孙蔚如转过身，脸上挂着热情的笑容，大步迎了上去。
“楚箴兄！一路辛苦！”
PS：孙地位实际上比韩要略高，因为他之前是正儿八经的陕西话事人，所以这么称呼不算冒昧。
孙蔚如紧紧握住韩德勤的手，没有丝毫轻视，反而透着股真诚的亲热：“这烂泥路不好走吧？”
韩德勤有些受宠若惊，连忙回礼：“客气了，我是奉命来打下手的，还要请蔚如兄多关照。”
“哪里的话，都是为了抗战，为了国家。”
孙蔚如拉着韩德勤走到沙盘前，指着那个已经被红蓝箭头密密麻麻包围的海州港。
“战斗已经接近尾声了。”
孙蔚如语气轻松，就像是在谈论今天的天气：“小鬼子的主力已经想从海上撤退，结果被咱们的空军炸得哭爹喊娘。”