大洋彼岸，华盛顿特区。
五角大楼的一间绝密会议室内，烟雾缭绕，气氛剑拔弩张。
一场关于远东战略支援级别的听证会正在进行，核心议题只有一个。
是否向中国战区转让P-51D“野马”战斗机的全套生产技术及核心设备？
“这简直是疯了！”
陆军航空队司令阿诺德将军猛地将手中的报告摔在桌上，脸色涨红：“我们要给的不是淘汰的P-40，也不是只能做做样子的教练机，而是P-51D。
这是我们目前最顶尖的单发螺旋桨战斗机！
甚至连我们在欧洲的小伙子们都还没有开始换装！”
“中国人的工业基础薄弱得像张纸，给他们这样的技术，简直就是把金子扔进烂泥潭！”
“他们造不出来的，最后只会变成一堆废铁，或者更糟，他们很有可能会因为保密不当泄露给苏联人甚至日本人！”
坐在对面的海军作战部长金上将虽然平日里和陆军不对付，但此刻也难得地点头附和：“不仅如此，我们在太平洋上的运力已经绷紧到了极致。
每一吨运往中国的物资，都意味着尼米兹那边少了一吨补给。
我看，现在的租借法案物资已经足够让他们在陆地上拖住日本人了，没必要再给他们插上翅膀。”
“我不这么认为。”
陆军参谋长马歇尔将军，目光沉稳地扫视全场：“诸位，请看看这一周的战报。”
他指着挂在墙上的那张巨幅中国战区地图，手指落在黄河泺口大桥的断裂处：
“就在几天前，中国军队用我们援助的B-25，干净利落地切断了日军的南北大动脉津浦铁路线，并在地面战场歼灭了日军一个整编常设师团（第八师团）。”
“这证明了什么？”
“证明那位战帅有指挥现代化的大兵团作战的能力，证明我们此前的援助思路是正确的，这场在远东的战争很快就会结束。”
马歇尔的声音提高了几度：“如果不武装中国，这几十万日军关东军南下，如果中国战场崩溃，我们要牺牲多少美国小伙子？”
“日军的战斗意志，和依托岛屿坚守的战斗能力，诸位应该都十分清楚。”
“五万？十万？”
“还是更多？”
“至于工业基础...”马歇尔顿了顿：“根据史迪威将军发回的报告，楚云飞在华北建立的兵工厂体系，效率惊人。”
“他们甚至已经开始生产150毫米榴弹炮了！”
争论一直持续到了白宫的椭圆形办公室。
罗斯福总统坐在轮椅上，一边把玩着那个从不离手的烟嘴，一边静静地听着幕僚们的争吵。
良久，他抬起手，示意大家安静。
“先生们。”
罗斯福的声音富有磁性，透着一股不容置疑的权威：“我们是在投资未来，而不是在做慈善。”
“中国，是我们战后‘四警察’构想中不可或缺的一环。”
“一个强大的、亲美的、能够扼守亚洲大陆的中国，符合美利坚的长远利益。”
“何况，其本人的政治诉求也符合我们的价值观。”
罗斯福那双深邃的眼睛里闪烁着精明的算计：“我认为，我们应当批准P-51D的技术转让。”
“如果他们能造出来，那就是最廉价的抗日力量。”
“如果造不出来，至少我们买到了他们的忠诚和全世界的舆论赞誉。”
罗斯福微微一笑：“最重要的，这是为了让我们的孩子早日回家。”
让孩子们早点回家的言论一出。
在座的众人旋即默不作声。
这就是此时此刻的美国所必须要遵守的“政治正确。”
……
聊城，前敌指挥部。
刚刚结束了对尹崇岳装甲旅视察的史迪威，满身尘土未洗，便气势汹汹地找上了门。
“楚！”
史迪威没有敬礼，也没有寒暄，直接将那一顶沾满油泥的战役帽扔在桌子上，双手撑着桌面，身体前倾，那双蓝眼睛死死盯着楚云飞：“你疯了吗？！”
楚云飞正在批阅文件，闻言只是淡然地抬起头，挥手示意其他人离开指挥部：“史迪威先生，我的朋友，什么事情让你如此的愤怒。”
“我在前线看到了你的装甲部队，那是很好的士兵，很好的装备。”
史迪威语速极快，像是一挺正在扫射的机关枪：“但我也听到了风声！”
“你想全面建设国防工业，还想占据东吁？”
“你知不知道那会花费多少的资源？”
史迪威从公文包里抽出一叠数据报表，拍得啪啪作响：“你们国家的通货膨胀已经到了失控的边缘！”
“法币在贬值，物价在飞涨！”
“你们的财政根本支撑不起这样庞大的扩张计划！”
“不管是建设一套完整的航空工业体系，还是接管并治理东吁那种开发程度极低的蛮荒之地，都会拖垮你们本就脆弱的经济！”
“到时候，华北的军队还没打败日本人，国家的财政就先破产了！”
史迪威越说越激动，唾沫星子乱飞：“我必须警告你，如果你不停止这种疯狂的扩张，我会建议华盛顿重新评估对华援助！”
面对史迪威的连珠炮式的斥责。
楚云飞的神色依旧波澜不惊。
在史迪威的注视之下，他慢条斯理地合上文件，站起身，走到地图前，背对着史迪威。
楚云飞换了一个称呼，语气平静却有力：“总参谋长阁下，你只看到了投入，却没有看到产出。”
“你说东吁是蛮荒之地？”
“不。”
楚云飞转过身，手指重重地点在地图上东吁的位置：“那里有石油，有橡胶，有大米，还有珍贵的柚木和矿产！”
“只要我们控制了那里，打通了铁路，这些资源就会源源不断地输血给国内，反哺我们的工业，稳定我们的物价！”
“只需要扩建我们的滇缅路，甚至为了提高运输效率的话，我们可以建设相应的铁路，并为难民们提供工作机会。”
“至于空军....”
楚云飞眼中寒光一闪：“没有制空权，我们的胜利就是沙滩上的堡垒，一个浪头就能拍碎。”
“为了生存，再贵也得造！”
两人针锋相对，互不相让。
指挥部内的气氛一度降至冰点。
“史迪威先生，您不要忘了，察哈尔以北自古以来就是我们的土地，他不属于苏联人。”
史迪威沉默片刻，态度依然强硬。
就在这时，李靖忠神色匆匆地走了进来，手里拿着一份来自山城的急电。
“钧座，山城急电。”
李靖忠看了一眼脸色铁青的史迪威，低声汇报道：“英国驻华大使薛穆正式向国民政府外交部提交了‘最严厉’的抗议照会。”
“他们指责我们在东吁策动公投是‘对大英帝国主权的公然侵犯’，并威胁如果不停止相关活动，将中断与我们的一切情报共享，甚至会在国际上采取‘必要措施’。”
“另外，委座侍从室也来电，询问前线战事，并委婉转达了‘顾全盟邦大局’，稍微收敛一下在南边的动作。”
史迪威闻言，冷笑了一声，似乎早有预料：“听到了吗，楚？”
楚云飞转头看向了史迪威。
心里面狐疑，美国人在英国佬的面前扮演着什么样的角色。
史迪威抱起双臂，一副胜利者的姿态：“英国人急了。”
“虽然我看不起那些英国佬，但他们在华盛顿还是有影响力的。”
“如果你再不收手，不用等日本人来打，你们自己就会先被外交压力压垮。”
“很显然，常瑞元已经扛不住压力了，他需要美国人的态度，而我的态度，现在就代表美国。”
史迪威逼视着楚云飞：“停止东吁的闹剧，把资源集中在打日本人的正事上！”
“否则，我不保证P-51D的相关技术和援助设施能按时送到后方。”
楚云飞沉默了片刻。
压力确实很大。
内有财政危机，外有盟友施压，上有领袖猜忌。
但他楚云飞，什么时候怕过压力？
楚云飞猛地抬头，眼中没有丝毫妥协：“李靖忠！”
“到！”
“以我的名义，联系国内各宣传机构、报社，加大宣传力度！”