第五战区，老河口长官司令部。
作战室内的空气，如同被抽干了一般，沉闷而稀薄。
烟灰缸里，烟头已经堆成了小山，袅袅的青烟模糊了众人焦灼的面容。
代司令长官李品仙死死地盯着面前的战报，那上面一个个触目惊心的伤亡数字，像针一样扎在他的眼球上。
“我第七军已连续发动七次强攻，官兵伤亡三千四百余人，仅将战线向前推进三公里……敌军火力凶猛，工事坚固，我军难以为继。”
李品仙抬起头，布满血丝的双眼扫过在座的一众桂系将领，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“伤亡如此之大，却连信阳的城皮都没摸到，这仗，还怎么打下去！”
参谋长王鸿韶长叹一声，走到地图前，脸上写满了无奈：“总座，非是弟兄们不拼命，我们的炮确实轰不开敌军的乌龟壳。”
他指着地图上日军第三师团的防线：“根据张淦的汇报，鬼子的野炮阵地，哪怕就设在防线后五公里。”
“可这也超出了我们的山炮、迫击炮的射程，他们射程具备优势，可以对我军进行炮火压制，而我们根本无法形成有效压制。”
“弟兄们每次冲锋，都是顶着敌人的炮火，用人命去填。”
王鸿韶顿了顿，语气变得沉重：“没有重武器，这仗，打不下去的，否则打下了信阳，消灭了日军第三师团，我们的伤亡人数保守也要在三万人左右。”
李品仙何尝不知道这个道理？
他能上位成为桂系第三人，靠的并非李德邻的信任
而是因为他的军事能力确实很不错，而桂系方面也确实再也挑不出一个与他能力相差不多的人杰。
只见李品仙将那份战报揉成一团，狠狠地扔在地上。
王鸿韶见状，凑近一步，低声建议道：“总座，事到如今，我们或许应该向华北方面，寻求炮火援助了。”
“炮六旅、炮八旅那两支炮兵部队目前都在赣北待命。”
“只要能来一支驰援，信阳城旦夕可下！”
“支援？”
李品仙的脸上，露出一丝苦涩的自嘲：“支援恐怕不会有啊。”
他坐回椅子上，疲惫地揉着太阳穴：“现在是什么时候？”
“是上面在斗法，我们在遭殃！”
“你信不信，我们的求援电报发过去，联合指挥部那边回过来的，一定是‘炮弹不足，无法支援’这八个字。”
李品仙站起身，在地图前来回踱步，心中的憋闷与焦虑，几乎要将他整个人都点燃。
“华南联合指挥部那边，拿了这一期绝大部分的美援物资，可仗打成什么样了？”
“一败涂地！”
李品仙的声音里，充满了不甘：“我们第五战区，拼死拼活，在这里啃硬骨头，却连几发重炮炮弹都盼不来！”
“这公平吗？！”
“华北和华南，明眼人都看得出来，已经在常瑞元的默许之下已经开始了内部竞争，只不过现如今尚未到水火不容的程度。”
王鸿韶叹了口气：“若是第六战区的司令官是陈长官，在支援这方面，楚长官定然不会吝啬。”
“可现如今第六战区的司令长官是孙连仲这个西北军老将，又是从华北抽调过去赴任的，这里面若是没有点东西，说啥我也不信。”
整个作战室，一片死寂。
所有人都知道，王鸿韶说的是事实。
若是陈辞修和华北方面达成共识，卖了他们桂系。
那他们这一仗打完，可是叫天天不应，叫地地不灵了。
不管是打赢还是打输，他们桂系的影响力都要跌入谷底。
良久，李品仙停下脚步。
“白长官和刘次长既然拟定了这样的作战计划，想必已经是各方妥协之后的结果。”他喃喃自语，像是在说服自己，“或许我们可以换个思路。”
他转过身，看着满脸困惑的王鸿韶，眼神重新变得锐利起来：“我们不以自身部队名义去请求支援。”
“我们以‘华北联合指挥部’下辖作战序列的名义，向‘华北联合指挥部’，请求战术指导与火力支援！”
王鸿韶一怔，急忙劝阻：“不可，总座，若是我们发了这样的电报，岂不是说明我们真正意义上再向华北靠拢，若是林蔚等人趁机提出整理部队，那我们这二十万的广西子弟兵，还会是我们的部队吗？”
李品仙叹了口气：“可是我们没得选，我们只有胜利这么一条路。”
他心中清楚，若是打不赢，他们不仅无法在五战区继续立足，更将彻底失去与山城、与华北博弈的本钱。
在华北国军日益强盛的今天，他们这二十万桂军的价值，正在被无限稀释。
这一仗，必须赢！
“他华北方面再怎么样，也不能说我们二十一集团军的部队不隶属于华北联合指挥部吧？”
王鸿韶领会了李品仙的意图，立刻追问道：“总座，那德公那边，我们是否要...”
李品仙点了点头：“我正要给德公去电，这件事情还需要得到德公的首肯才行。”
“毕竟，他亦曾是楚云飞的老长官，以华北联合指挥部副总司令的身份，去向华北方面请求华北重炮集群，楚云飞不可能坐视不理。”
“只要能调动一个炮兵旅过来，一个就足矣攻克信阳，干掉这个日军第三师团！”
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华北联合指挥部，作战会议室。
与前线那令人窒息的紧张不同。
这里的气氛因为一位特殊人物的到来，而显得有些微妙。
新任副总司令李长官，一身笔挺的戎装，正站在那副巨大的华北全境地图前，目光深沉。
他身后，新调任的桂系参谋副官安静肃立，与指挥部内原有的繁忙景象形成了一种奇异的割裂感。
他并非孤身赴任。
参谋长王鸿韶早已提前抵达长治为他打点好了一切，并且返回了第五战区。
警卫、电台、机要员一套属于李长官的小型指挥系统，就这样被悄无声息地嵌入了华北联合指挥部这个庞大的战争机器之中。
“德公。”
林蔚放下手中的文件，脸上带着恰到好处的尊敬，走了过来。
张大云也紧随其后，向这位声名显赫的前辈将领敬礼。
“蔚文，大云，不必多礼。”
李宗仁转过身，脸上挂着温和的笑容，仿佛一位来此视察的尊长：“我初来乍到，华北军务，还需二位多多指教。”
一番客套寒暄，气氛稍显缓和。
待他决断的军务实际上不多，更多的是一种象征性的存在。
这里的清闲，实际上与他在老河口的忙碌形成了鲜明的对比。
就在此时，一名通讯参谋手持两份文件夹，快步走了进来。
他看了一眼在场的三位长官，略一迟疑，还是按照发报地址，分别呈递。