垂拱殿。
赵煦没有坐在御座上。
他站在窗前，双手负在身后，望着殿外那片被春光染绿的庭院。
海棠已谢尽了，枝头冒出嫩生生的叶芽，几只麻雀在枝间跳来跳去，叽叽喳喳地叫着。
他看了一会儿，转过身来。
御案上摊着三份奏疏。
最上面是沈括的《河北东路河防疏》，中间是工部昨日呈上来的《诸路河道淤塞条陈》，最下面是一份他昨日才从政事堂调出来的旧档——元丰年间重修汴渠的工料细目。
“陛下，沈学士、吴尚书、盛侍郎已在殿外候旨。”梁从政的声音从门边传来。
“宣。”
三人鱼贯而入。
吴居厚走在最前面，他身量不高，肩背宽厚，一双眼睛不大，却极有神采。
盛紘紧随其后，进了殿便垂手而立，姿态恭谨，眼神忐忑。
沈括走在最后，低眉顺目，跟在盛紘身后。
“赐座。”
梁从政领着几个小黄门搬来三把椅子。
三人谢过，各自落座。
吴居厚坐得最直，沈括微微前倾，盛紘只坐了椅面的前半，腰背悬着。
赵煦没有绕弯子，他拿起案上沈括的那份奏疏，扬了扬。
“沈卿这道奏疏，朕看了不下五遍。”他的声音不高，却让殿中三人同时坐得更直了些，“我大宋需要爱卿这等做实事之直臣。”
“陛下谬赞，微臣惶恐。”沈括微微欠身，“只是似微臣这般臣子，有些不讨喜！”
“是啊，不讨喜……可无尔等谏言直书，我大宋便要遭灾，百姓会遭难。”
赵煦感慨过后，话音一转，“今日召三位来，不为别的。朕想问一句实话……”他的目光从三人脸上依次扫过，“大宋的河道，到底病到了什么程度？”
殿中安静了一瞬，吴居厚踌躇一番后率先开口。
他是工部尚书，三人中属他官职最高，自是由他先说。
“陛下问的是‘河道’，臣便从河道说起。大宋以开封为中心，漕运四渠——汴河、惠民河、广济河、金水河，此四河乃是我大宋命脉。”
“四渠之外，黄河是骨架，扬楚运河是咽喉，江南运河是末梢。”
“骨架不牢，血脉不通，末梢便会坏死。”
他顿了顿，像是在心中将那些数目重新过了一遍。
“先说黄河……自庆历八年商胡埽决口改道北流以来，黄河便没有安生过。”
“熙宁二年堵北流挽入东流，元丰四年又决回北流。数十年间，东流北流反复拉锯，每一次改道都是一场大灾。眼下河道是元丰四年决出的北流，自澶州小吴埽而下，经大名、馆陶、临西、枣强、衡水、青县，至乾宁军入海。但……”
他看了沈括一眼，“沈大人的奏疏说得很明白，这条河道，已经淤得不成样子了。”
“尤其是河北东路一段，河床逐年抬高，堤岸却因塘埭御辽之故不能加高。”
沈括接过话头。
他的声音比吴居厚低一些，语速也更慢，像是要把每个字都斟酌妥帖再放出一般。
“黄河的淤塞，根子在泥沙。黄河之水，一石水而六斗泥，这是天性，无可更改。泥沙从上游卷下来，到了下游地势平缓处便沉降堆积。河床年年抬高，堤岸却跟不上，便成了悬河。”
“悬河之势一旦形成，决口便是迟早的事。”
他抬起手，在空中比划了一下，“微臣想，如今河北之地已归复八成，是否可取消塘埭之策，将塘埭所蓄之水东引，这百年淤泥之地皆是沃土，我大宋白得良田无数！”
“就是这开支……”
他没有说下去。
赵煦的手指在御案上轻轻敲了一下。
“吴卿，你继续说……汴河。”
塘埭还要不要继续，不是三言两语能定的，他现在首先要了解清楚大宋的河道有多大问题。
吴居厚微微点头，“汴河是大宋的命脉……岁运江淮米六百万石，广济河运六十二万石，惠民河运六十万石。广济河所运多是杂色粟豆，充口食马料；惠民河所运只给太康、咸平、尉氏等县军粮。真正供应京师百万军民口粮的，唯有汴河。”
他的声音沉了下来。
“但汴河的水源是黄河，黄河水浑，泥沙充沛，这些泥沙不止淤了黄河，也淤了汴河。”
“自京城东水门至襄邑，汴河河底已高出堤外平地一丈二尺有余。从汴堤上往下看，民居如在深谷。每年疏浚，每年复淤。疏浚的河泥堆在两岸，一下雨又冲回河道。年年如此，岁岁不休。”
赵煦的眉头微微皱了起来。
吴居厚停了下来看向盛紘。
盛紘会意，整了整衣袖，小心翼翼站起身。
他年轻时在扬州做过通判，扬楚运河是扬州辖内的命脉，那段经历让他对河道事务有着切身的体会，而且这两天工部一直在忙河道之事，他倒是也能说道说道。
“陛下，吴尚书说的是汴河，臣便接着往下说。”
“汴河是京师的口粮之道，但汴河不是孤零零一条河。它南接扬楚运河，扬楚运河又南接江南运河。这三条河连在一起，才是一条完整的漕运通道。汴河淤了，京师饿肚子；扬楚运河枯了，南方的粮便运不到汴河；江南运河塞了，太湖流域的米便出不来。”
“一条河病了，整条漕运线便都病了。”
“扬楚运河，即古之邗沟，南起扬州，北至楚州，是连接长江与淮水的咽喉。”
“眼下扬楚运河最突出的问题有二。”
“其一，水枯河浅，运河水源本就不足，沿途又多有渗漏，每到枯水季节，大船便无法通航。”
“其二，扬州至楚州之间有一段须借淮水行舟，而淮水滩多流急，漕舟倾覆时有发生，元丰年间虽曾开凿龟山运河以避淮险，但年久失修，淤塞日甚。”
他顿了顿，看向吴居厚，见吴居厚示意继续，他只得心怀忐忑地接着往下说。
“江南运河，自润州至杭州，绵延八百里，是太湖流域粮米北运的唯一水道。”
“神宗元丰三年曾诏令疏浚苏杭运河，至今已逾十年。”
“十年淤积，河道变浅，许多航段已不能通行重载漕船。”
“尤其是润州至常州一段，地势高仰，水源匮乏，漕舟往往要等上数日才能积够水深过闸。”
“更不必说两浙路的诸多支河港汊……太湖周围的塘浦圩田，本是五代吴越国留下的水利根基，近百年来失修严重，旱不能灌，涝不能排，水旱灾害频仍。”
沈括站起身，躬身作揖：“陛下，这些河道，每一条单独看，都是疥癣之疾。但把它们连在一起看，我大宋血脉已淤塞不堪。”
赵煦闻言默不作声，殿中只有窗外传来的鸟鸣声，叽叽喳喳不停，与殿内的寂静格格不入。
“朕登基以来。”他终于开口，声音很轻，像是在自言自语，“元祐元年，河北地震，黄河决口。元祐二年，京师暴雨，汴河溢。元祐三年，江淮大水。元祐四年，两浙旱蝗。元祐五年，黄河再决。元祐六年，江南水灾。元祐七年，江南水灾，河北旱，滑州决口。”
他一桩一桩地数着，数得很慢。
“一年一灾，有时一年多灾。朕登基八年，老天爷便闹了八年。”他抬起头，目光从三人脸上扫过，“如今仗打完了。西夏灭了，辽国亦退缩了，河西丝路要重开了。朕不能再让这些河道阻塞了我大宋国运。”
他的声音忽然拔高了一分，“吴居厚，沈括，盛紘——朕要修河道。”
“不是东补一块西贴一块的修法。是要从头到尾，从黄河到长江，从汴河到江南运河，彻彻底底地梳理一遍。”
吴居厚与沈括对视了一眼。
两人眼中有意外，有欣慰，有担忧，也有一种“终于来了”的释然。
河道问题，是朝堂诸公人人皆知的问题，可这问题却没人去触碰。
主要问题是无人敢担此责任，修河道，要钱财，大宋岁税万万贯，却无多余钱财来修。
哪怕是真的修了，谁又敢主持此事？
修到何种程度才能保证再无天灾？
到时候朝廷千万贯砸下去了，还是年年有灾，这责任谁也担当不起。
吃力不讨好，说的便是此事。
如今陛下主动说要修缮，那自是再好不过。
吴居厚沉吟片刻，开口道：“陛下圣明……河道之事，确实不能再拖。但臣斗胆问一句——修到何等程度？”
赵煦看着他。
“沈卿说，河北东路应急疏浚，至少三百万贯，那是应急。朕要的不是应急。”他顿了顿，“朕要的是长治久安。”
殿中的空气忽然变得很重。
长治久安四个字，说起来容易，做起来却是千难万难。
沈括站起身来，整了整衣冠，郑重地躬身一揖。
“陛下既然要长治久安，臣便斗胆直言。”
“黄河下游眼下是北流……北流经行大名、馆陶、临西、枣强、衡水、青县，自乾宁军入海。”
“主张东流的人说，北流淤塞日甚，不如挽回东流；主张北流的人说，东流故道早已淤废，挽回去也撑不了几年。”
“臣的愚见是……不必回河。”
“为何？”
“回河之争，争了几十年。熙宁二年堵北流挽东流，元丰四年又决回北流。每一次回河，都是一场大灾。黄河泥沙太重，河道一旦放弃，便淤成平地，再想挽回去，工程之巨不可想象。与其反复折腾，不如因势利导。”
他走到殿中央，从袖中取出一幅河势图，在赵煦面前展开。
“臣以为，眼下之策，不是回河，而是固河。加固北流堤防，疏浚最淤塞的河段，让它流入渤海。”
“只要北流畅通，水便不会乱跑。”
“同时，加高培厚东流故道的堤防，作为备用。”
“万一北流出了岔子，东流还能分水，这不是分流之策……分流会让水势变缓，泥沙沉降更快，而是备豫不虞。”
赵煦看着河势图，眉头紧锁，“北流经行之处，塘埭怎么办？”
河北的塘埭是防辽的第一道屏障，这些年河道淤塞，很大一部分原因便是塘埭问题。
虽然如今河北涿州等地皆已回归，可这毕竟是大宋一百多年的国策，要一下子放弃，他陷入了犹豫。
沈括微微点头，显然这个问题他已想过很多遍。
“陛下的忧虑，臣明白，塘埭御辽，确有其效。”
“但臣以为，眼下辽国内乱不止，魏国公一战而定河北，塘埭如今已不是限制辽军的水上长城，而是限制我大宋的泥潭，不如暂且弃置。”
“至少这三五年内，辽国无力南侵。三五年后，待河道稳固，依照我大宋与辽状况，再议塘埭之事不迟。”
吴居厚看了眼沈括，颇感意外，他没想到沈括敢把话说的如此直白。
他又抬头看了眼官家，见官家举棋不定，当即走到沈括的河势图旁，手指点在汴河的位置上。
“臣接着说汴河。”
“汴河的泥沙来自黄河，要治汴河，先要治黄河口。臣的建议是——避黄引洛。”
赵煦的目光从河势图上移开，落在吴居厚脸上。
“避黄引洛？元丰年间不是试过吗？洛水水量不足，漕运量大减。”
“是。”吴居厚并不否认，“元丰年间引洛入汴，确实因为水量不足而未能持久。”
“臣前几日与沈大人反复研讨，觉得若能辅以堰闸调节。”
“丰水时蓄水，枯水时放水。”
“洛水的通航能力，可以比元丰时提高三成以上。”
“虽仍不及黄河水源充沛，但换来的是泥沙的大幅减少，汴河不再淤，疏浚之费便可大省。这是拿漕运量的少许减少，换河道百年安澜。”