殿中跪倒一片。
李清臣的额头紧贴在金砖上，黄履跪在他身侧，花白的须发随着身体的微微颤抖而轻轻晃动。
邓润甫跪在最前面，双手撑地，脊背笔直，在他身后，跪着的是刑部侍郎周秩、太常少卿刘拯，以及十数位保守派的中坚。
他们齐齐跪在大庆殿的中央，将朝堂跪成了对峙之势。
李清臣再度开口。
“陛下。”他声音凄苦，像是受了莫大的委屈一般，“曾相之罪，尚未经三司推事，宗泽以军法定案，本已越权。”
“如今陛下不待审问，便将其收入诏狱……臣恐天下人，心有不甘。”
他将“天下人”三个字咬得格外重。
仿佛若赵煦不听他劝谏，便是负了天下人一般。
赵煦的目光落在李清臣身上，眼中闪过一丝厌恶。
他的右手在袖口边缘，一下，又一下，不急不缓。
邓润甫这时候接过了李清臣的话头。
“曾相自熙宁年间便随拗相变法，历经两朝，于国事多有裨益。”
“此番河北之行，鸣金一事确有不妥，但若以此便定其‘沮军丧师’之罪……”他顿了顿，目光微微上移，与赵煦的目光碰了一下，随即又垂了下去，“臣以为，失之过重。”
他没有说曾布无罪。
他说的是“失之过重”。
他不否认曾布有错，但他要把错的重量减下来。
鸣金是不妥，但不妥不等于沮军。
收兵是失当，但失当不等于丧师。
他在用措辞的毫厘之差，为曾布争一条活路。
黄履紧跟着开口。
他是保守派中最年长的几个之一，须发皆已全白。
“陛下，曾相身着囚服跪于宣德门外，此举确有不当。然……”他抬起头，浑浊的眼睛里忽然亮了一下，“正因其举止失当，方见其冤屈之深。”
“若非走投无路，一个两朝老臣，何至于此？”
这句话像一把软刀子，不声不响地扎进了殿中之人的心里。
是啊，曾布是什么人？
是枢密使，是宰执之臣，是从二品的大员。
若不是真的觉得自己冤到了极点，他怎么会脱掉那一身紫袍，换上一件囚服，跪在宣德门外？
这本身不就是一种控诉吗？
殿中的气氛开始发生变化。
那些原本保持中立的官员，有人在微微点头，目光闪烁。
黄履这句话的厉害之处，在于他没有为曾布的罪行辩护，他为曾布的“行为”辩护。
他把曾布的“跪门”从一场逼宫，解释成了走投无路的悲鸣。
而悲鸣，是能换来同情的。
赵煦的手指停住了。
他看向黄履，审视着对方，眼中吐露出一丝了然，像是站在高处的人，忽然看清了底下那些人的底牌。
倚老卖老，宰辅植党营私，这些人，父皇将这些人也惯坏了。
“走投无路？”
“朕何时堵了他的路？是朕让他鸣金的？是朕让他沮军的？是朕让他穿着囚服跪在宣德门外的？”
赵煦忽然觉得很累，他关心的是河北灾情，关心的国库，关心的是徐怀松的封赏，可眼前这些人，却只关心曾布。
当真是话不投机半句多。
邓润甫敏锐地捕捉到了赵煦那一瞬间的波动。
他以为是陛下动了恻隐之心，当即决定加一把火。
“陛下。”他的声音悲壮激昂，“臣等今日所请，非为曾布一人。臣等所请者——国体也！”
他双手撑地，缓缓直起上身，眼眶微微泛红。
他是真的觉得自己在做一件正确的事。
“曾布以枢臣之身，被边帅以军法定罪。若此事可成定例，则日后天下督抚、边关将帅，皆可以‘沮军’之名，行擅杀之实。朝廷纲纪何在？陛下威权何在？大宋以文御武的祖制……又何在？”
“祖制”两个字一出口，殿中的空气骤然凝结。