“鸠占鹊巢……”七郎扬起头，面露欣喜，似是对于自己想起来这个贴切的词很自得。
他用磨刀石在刀刃上轻轻蹭了几下，发出细微的沙沙声，“对，就是鸠占鹊巢。那些契丹人，占了咱们的屋子，让咱们在这挨冻，就好比鸠鸟占了雀儿的巢穴。”
“七郎，你快些去值守吧。”狗根对这些全无兴趣，他有气无力地提醒道，“我休息一夜想来便好了，别因为我耽误了事，挨了……军棍。”
今晚正是他们这营巡视南城。
未染病的可都要去上值，否则违了军规，这三十军棍下来，怕是要丢半条命。
七郎听了，将那块磨刀石用布片包裹好，仔细放置在枕头下，又将腰刀扣于腰间，站起身来拍了拍衣袍上的灰尘。
“恩，这就出发。”他走到帐帘前，又回头看了一眼，“也不知那宋军发什么疯，好端端的来打我们做甚。往年这时候，都消停过年了，今年倒好，还得在这冰天雪地里值守。”
他顿了顿，指着那碗饭菜：“这饭你可记得吃。我让老赵头特意给你留了半块肥肉，滋补一番。你若不吃，待他们值守回来可就便宜别人了。”
“咳咳……去……去吧。”
帐帘被掀开，一股冷风灌入，吹得油灯剧烈晃动了几下。
随即帘子落下，那冷风被隔绝在外，帐内重归昏暗与浑浊。
狗根只觉得眼皮越发沉重，昏昏沉沉便没了知觉。
他的呼吸声渐渐变得急促而微弱，胸口的起伏也越来越浅。
而在军营居中最大的那顶帐篷之中，也有人躺在榻上。
帐内炭火烧得正旺，与外头的严寒恍若两个天地。
一张宽大的胡床上铺着厚厚的皮毛，韩德昌斜靠在一堆软垫上，面色潮红，呼吸粗重。
他斜眼注意着为他把脉的郎中，见其脸色神色凝重，眉头微微皱了起来。
那郎中约莫五十出头，须发花白，穿着一袭青布袍子，此刻正闭目凝神，三根手指搭在韩德昌的腕上，时而轻按，时而重压，眉头越皱越紧。
韩德昌静静等待，目光在那郎中脸上游移。
此人姓纪，是易州城中有名的郎中，祖上行医三代，尤擅伤寒时疫。
今日他自觉身子不适，便命人将其请来诊治。
半晌，纪郎中收回右手，却欲言又止，面露凄苦之相。
“纪郎中，有话不妨直说。”韩德昌率直开口。
他在军中十余年，见惯了生死，什么话听不得？
纪郎中闻言，后退半步，躬身道：“韩将军……小老儿也不知从何说起。”
谁能想到，被贵人请来瞧个伤寒，却是把自己小命也搭了进去的凄苦？
方才切脉之时，他便已觉不妙。
韩德昌的脉象浮而濡，轻取便得，如帛在水中，此乃湿邪困表之象。
再细按其寸关，三部俱浮数，而尺脉沉取则见滑数，这是瘟邪入里、湿热交蒸的征兆。
最要紧的是，脉来急疾而时有一止，正是《脉诀》中所言“瘟毒攻心，真脏脉现”的凶兆。
这哪是什么风寒？
分明是冬瘟！
而且已是病邪深入、凶多吉少之象。
现在若是据实而说，怕是他这郎中也走不出这营帐，更会被强行留在这军中诊治瘟疫。
可此事即便瞒得了一时，也瞒不了一世。易州城封城，他一个郎中也跑不出去，待东窗事发，大概率还是会被强行抓去军中诊治。
与其到时候被动，不如……
“韩将军。”纪郎中深吸一口气，压下心中的惊恐，试探着问道，“军中似你这般‘风寒’者，最近可是常见？”
他心怀侥幸——若是冬瘟还未大规模爆发，那他感觉还可以挣扎一下，或许能寻个由头脱身而去。
韩德昌向来善于察言观色，见其神色行为，便知此事有蹊跷。
他没有直接回答，反而反问道：“常见又如何？个例又如何？”
“医者仁心……”纪郎中做出一副慈悲模样，躬身道，“还请将军据实相告。”
韩德昌沉默半晌，目光死死盯着纪郎中，似要从那双浑浊的老眼中看出些什么。良久，他终于开口：“其他军营本将不知，但本将所辖营帐，最近称病者不少。每一营都有十数人。”
他说着，顿了顿，又道：“昨日听辎重营那边的人说，他们那也有七八个倒下的。本以为不过是天冷冻着了……”
话音未落，却见纪郎中面色骤变，喃喃自语：“晚了……晚了！”
他缓缓坐在一旁的杌子上，仿佛双腿已支撑不住身体的重量。
然后抬起头，看着韩德昌，痛心疾首道：“将军可知，此非寻常风寒，而是冬瘟！”
“什么？”韩德昌直接自床榻之上坐了起来，动作之猛，带得那些软垫纷纷滚落，“冬瘟？纪郎中，你可确定？”
他的声音陡然拔高，带着压抑不住的惊骇。
“你身为城中名医，该知道此事干系重大，万不可信口雌黄！”
纪郎中面露凄苦，指了指韩德昌胸前：“小老儿如何敢在此事之上与将军信口雌黄？”
“将军脉象浮而濡数，寸关俱浮，尺脉滑数，时有一止，此乃瘟邪入里、湿热交蒸之象，与寻常风寒之脉判若云泥。”
“加之将军自述身热不扬、头重如裹、胸脘痞闷——这分明便是冬瘟之症，怎可能是寻常风寒？”
他顿了顿，指着韩德昌的衣襟：“将军胸前红斑，便是此症之一。”
韩德昌下意识低头，想起自己前日沐浴时确实发现胸前有几块红斑，当时以为是甲胄磨蹭，并未在意。
此刻听郎中提起，他再也顾不得体面，直接撑开衣襟，低头看去。
烛火下，那几块红斑清晰可见，呈暗红色，边缘不甚规则，如同狸猫的爪印，触目惊心。
“赤斑如狸印，此冬瘟凶狠至极。”纪郎中喟然叹息，声音里满是绝望。
韩德昌听他所言，不知从何处生出来的力气，竟直接翻身下榻，赤着脚踩在冰凉的地上，穿上马靴，一把拉起郎中的小臂便向帐外行去。
帐帘掀开，凛冽的寒风顿时灌入。
韩德昌只穿着里衣，却浑然不觉冷，拽着纪郎中踉跄着冲入夜色之中。
……
半个时辰之后，易州军衙之内，一应官员全部聚集于此。
大堂正中燃着数盏油灯，将满堂人影映得忽明忽暗。
四壁生着炭火，却驱不散那堂上的寒意。
堂上坐着数人，神情各异，目光却都落在堂中央那位披着一件临时找来的氅衣的韩德昌身上。
韩又崇站在一侧，望着站于堂中的族叔韩德昌，眼中闪过一丝疯狂，以及一丝狠意。
他暗恨族叔不率先将此事禀报自己，而是直接通知了王志高，使他陷入如今这般被动局面。
若是易州瘟疫横行，战事胜负已不重要，他这仕途也将毁于一旦。
他身为易州刺史，境内出了这么大的事，无论如何也脱不了干系。
就在堂内众人各自防备之时，门外响起了急促的脚步声。
“报——”
一名文吏疾步入内，手中捧着一叠文书，面色惨白。
他跪在堂下，声音颤抖着开始禀报：“启禀王帅，控鹤军中染病士卒三百七十六人！”
“易水军，一百七十三人！”
“拽剌军，九百三十二人！”
“奚营……”
每报出一个数字，堂中的气氛便凝重一分。那文吏的声音在寂静的大堂中回荡，如同催命的丧钟。
王志高听着这一声声禀报，脸色铁青，握着座椅扶手的手指节节发白。
他原本以为只是这几日天气突然转冷，忽冷忽热之下战士们染了风寒而已。
为此他还斥责了负责后勤的将官一顿，责怪其未做好御寒物资的发放。
可如今……
拽剌军是他带来易州的，是猛拽剌详稳司的精锐，是他王志高立足的根本。
九百三十二人染病，这意味着什么？意味着瘟疫已在详稳司军中横行。
他深吸一口气，将目光投向韩德昌身旁的纪郎中。
那老郎中缩着身子站在一旁，面色凄苦，一副听天由命的模样。
“纪郎中。”王志高开口，声音低沉而威严，“此疫何解？”
纪郎中浑身一颤，抬起头来，嗫嚅道：“小老儿亦不知……得看各人症状，对症下药。此瘟来势凶猛，脉象凶险，小老儿医术浅薄，实在无能为力……”
他顿了顿，又道：“不过此时最紧要的，是立即将染病者率先集中安置，以免疫情扩散。”
他心中悲苦，他要是有能力医治这般凶恶的冬瘟，何至于在这易州城内糊口？
早该被请去中京，做那太医局的供奉了。
王志高沉默良久，目光在堂中诸人脸上缓缓扫过。
终于，他开口了。
“传我将令。”他的声音冷冽得可怕，人脊背发凉，“所有染病士卒，即刻从军营中迁出，集中于城西。”
“城中郎中全部征调，全力诊治。”
“药材不限，从城中各药铺征调，记在军需账上。”
韩又崇闻言，眉头微微一皱。这处置，倒也中规中矩。可接下来的一句话，却让他浑身冰凉。
“三日后——”王志高顿了顿，目光望向堂外的夜色，声音里透出一股决绝的冷意，“若仍无起色，将染病者连同营地，一并焚之。”
“王帅！”韩又崇脱口而出，“那可是两千余人！”
“是两千余人。”王志高转过头，目光直视着他，“可你知道，若不如此，会死多少人？”
他站起身来，走到韩又崇面前，一字一句道：“易州城内，七万大军。若瘟疫扩散，便是七万条命。若易州失守，便是涿州门户洞开，便是南京道危在旦夕，便是整个大辽南境震动。”
“两千余人，换七万余人。”他的声音不高，却如重锤一般砸在每个人心头，“这笔账，你来替本帅算？”
韩又崇张了张嘴，却什么也说不出来。
王志高转过身，向门口走去，来到门槛处，他停下脚步，头也不回地说道：
“韩刺史，此事由你督办。三日后，本帅要见到结果。”
话音落下，他的身影消失在门外的夜色中。
堂中一片死寂。
韩又崇望着那空荡荡的门框，眼中的疯狂与狠意终于压过了所有的恐惧。
他知道，这是王志高在让他背锅，可他没有退路。
他是易州刺史，城中出了这么大的事，他逃不掉。
既然如此——
那就做绝。
他转过身，目光扫过堂中诸人，最后落在韩德昌身上。
“族叔，劳烦您带路。”他的声音平静得可怕，“我要亲自去看看那些染病的弟兄。”
韩德昌看着他，忽然觉得这个从小看着长大的侄儿，今日竟如此陌生。