残阳如血，铺在旷野之上。
白日里厮杀过的地方，泥土已被鲜血浸透，在夕阳下泛着暗沉的光。
空气中弥漫着浓重的血腥气，随着风四处飘荡，久久不散。
酉时一刻，战事总算稍稍停歇。
之所以说“总算”，是因为这场仗并未如徐行所愿，一战竟全功。
白马津前的辽军主力虽未做像样的抵抗，可人家一心逃窜，有萧兀纳率军拼死阻拦，以徐行手中兵力，自是做不到面面俱到。
战局走到这一步，也只能走一步看一步了。
“下官滑州知州吴给，拜见魏国公！”
“下官滑州防御使贾岩，拜见魏国公！”
“下官高邮知军毛渐，拜见国公！”
滑州城外，三位官员齐齐上前见礼。
吴给官袍上沾着血迹，神色间尚有余悸；贾岩甲胄齐整，面色沉毅；毛渐则明显松了口气，望向徐行的目光里带着几分劫后余生的庆幸。
若非这位魏国公及时赶到，此战胜负当真难料。
即便胜了，怕也是惨胜——吴给手中那万余高邮军，恐怕不止死伤过半。
更何况，眼前这位可是灭了西夏当世名将。
能见上一面，说上几句话，日后便是一份谈资。
“客套话便免了。”
徐行端坐马上，摆了摆手，目光扫过三人，最后落在贾岩身上。
他看了看贾岩，又看了看毛渐，若有所思。
“先前负责白马津方向的主将，是何人？”
他问得直接，目光在毛渐及高邮军各指挥身上徘徊片刻，又重新落回贾岩脸上。
方才他看得分明，白马津方向那支军队——进退有度，阵型严整，即便被辽军主力猛攻，依旧不失分寸，统兵者显然是个熟手。
而滑州方向，简直只能用“乱”字形容。
兵不知将，将不知兵，军令出而不行，被萧兀纳三千骑兵按在地上摩擦，几乎没有还手之力。
两相对比，判若云泥。
“回国公，正是下官。”贾岩上前一步，抱拳道。
“哦？”徐行眉梢微挑，眼中多了几分兴味。
一个滑州防御使，全权指挥高邮军？
这事倒是有意思。
毛渐听出了徐行那声“哦”里的意味，也不遮掩，坦率地拱了拱手：“国公见笑了。于兵事一道，下官一知半解，实在惭愧。此番若非贾将军统筹调度，高邮军怕是……唉。”
徐行怔了一下，随即点了点头：“不错。”
人贵有自知之明。
毛渐这份自知，已超过朝中九成九的人了。
“闲话容后再叙。”徐行收敛神色，语气转为严肃，“贾防御使，毛知军，有一事需尔等即刻去办。”
“辽军营中瘟疫横行，此战之后，两位需即刻将麾下将士集中，择一广袤无人之地安营扎寨。所有人等，不得擅离。”
还是老样子，这些与辽军交战的士兵需要被约束隔离。
“什么？瘟疫？”吴给脸色骤变，下意识后退一步。
他方才还在庆幸自己死里逃生，此刻却只觉得脊背发凉，连袍角上的血迹都仿佛变得烫人起来。
“不错。”徐行看着他，不容置疑道，“此疫凶猛至极。自今日起，在座各位，包括本公在内，以及军中所有士卒，皆不可入城，亦不得与生人接触，以免传播。”
他转向贾岩：“务必安抚好士卒。最好能以队为单位，分开隔离，各自扎营。”
又看向吴给：“吴知州，你速将此地情形上书朝廷，请陛下派遣安抚使前来暂代滑州事务，并安抚军士。城中若缺物资，尤其是草药，需早做准备，一并请朝廷调拨。”
吴给听得面色变幻，迟疑道：“魏国公……这是否有些……有些杞人忧天了？下官观今日辽军情形，也不像染了瘟疫的样子……”
他话未说完，便见徐行目光微微一凝。
“你按我命令行事便可。”徐行的声音不大，却不怒自威，“若有问题，本公自会一力承担。”
吴给张了张嘴，终究把剩下的话咽了回去。
徐行低头瞥了一眼自己甲胄上的血迹，心中微微一叹。
说实话，他自己也不知道等待自己的会是什么。
这些血迹，有没有沾染疫气？
他不知道。
但他知道的是，此刻若不加以控制，待到这些士卒返城，滑州城内百姓，便是首当其冲的受害者。
到那时，朝堂会如何处置？
大概率是那些大臣们高呼着“两害相权取其轻”，一边痛骂老天无眼，一边下令封城，任城中自生自灭。
然后在史书上留下“元祐七年冬，滑州大疫，死者枕藉”几个冰冷的字眼。
无论何时，天灾也好，人祸也罢，受苦受难的永远是百姓。
那些士大夫们有千百种方式诉说他们的“无奈”。
一首诗，一篇祭文，一个凄然远去的背影。
可百姓呢？他们连名字都留不下。
他们的悲欢离合，他们的生死存亡，都淹没在史书那轻飘飘的“大疫”二字里。
所以徐行感觉再小心也不为过。
众人对视一眼，终究纷纷领命。
“魏国公，”吴给又指了指远处游荡的战马和遍地尸骸，“这些……尸体，还有马匹，该如何处置？”
“养兵千日，用兵一时。”徐行沉声道，“让今日甲胄染血之人负责清理。尸体全部焚烧，不可遗留。”
他顿了顿，目光落在那群失去主人的战马上，眼中掠过一丝不舍。
大宋缺马，这些辽军所骑，每一匹都是良驹。
但眼下……
“战马统一看管起来，先观察几日。若确定染疫，一并屠宰焚烧。”他终究还是下不了决心。
“还有，”他又补充道，“吩咐城内多烧热水。今夜饭可以不吃，但每个人都必须清洗一遍。身上甲胄，都用热水泡上一夜。”
他又将防疫事宜细细叮嘱了一遍，这才放三人离开。
这一夜，注定是个不眠夜。
城内百姓家的灶火烧得通红，炊烟袅袅。
城外却是另一番景象——火把的光芒时聚时散，照着士卒们忙碌的身影。
有人低声抱怨，有人默默垂泪，有人满眼恐惧。
但在军令之下，他们还是一点点完成着徐行交代的任务。
子时一刻。
城南方向忽然腾起两团冲天火焰，火光直冲云霄，将半边夜空映得通红。
焦糊的气味随着夜风四处飘荡，钻入鼻腔。
徐行刚洗漱完毕，正在营帐中擦拭头发。
忽见帐外亮如白昼，他怔了一下，披衣走出帐外。
两堆大火，一堆是辽军的尸骸，一堆是宋军的。
风卷着火舌，火舌在夜风中疯狂摇摆，远远望去，竟像是两座燃烧的祭坛，在黑暗中彼此呼应。
他就那样站着，望着那火光出神。
“头儿。”
赵德的声音从背后响起，带着几分小心翼翼：“萧兀纳那老小子，急着要见您。”
徐行转过身，点了点头：“带过来吧。”
“那老小子肺都要咳出来了，看着悬。”赵德瓮声瓮气地说，脚下却不由自主往后退了半步，“要不……就别在营帐里了？就在这儿？属下可怕那瘟疫……”
徐行看了他一眼，心下了然。
赵德今日之前，说话都在三步之内。
现在说话，却在五步开外。
他不单单怕自己被传染，更怕在不知情的情况下传染给自己。
“也好。”徐行收回目光，“就在这儿吧。让弟兄们搭个篝火，烤些饼来吃。”他摸了摸肚子，笑了一下。
怕归怕，总不能因为怕，就把自己关起来。
没发生的事，他一向习惯先放一边。
半炷香后，萧兀纳被带了过来。
他手脚都戴着镣铐，走起路来哗啦作响。
更引人注目的是，脚铐上还系着一根长长的麻绳，另一头攥在赵德手里——赵德牵着绳，使其在十步之外死死站定，不得再往前一步。
萧兀纳看了看那根绳子，又看了看十步之外那个正在烤火的年轻人，忽然仰头大笑起来。
“徐行！你怕本王？！”笑声里满是嘲讽。
徐行摇了摇头，没有接话。
成王败寇，萧兀纳这点激将法，未免太过浅薄。
“王侯将相……”萧兀纳忽然收敛笑容，须发皆张，死死盯着徐行，“本王是大辽的南院大王！你便这般羞辱于我？”
那绳索虽未套在他脖子上，可这般情形，与牵羊礼何异？
于他而言，这是奇耻大辱。
“你求见本公，若只想说这些废话，那便到此为止。”徐行张开手掌哄着火，头也不抬，“明日我还要起早，去追你那些手下。”
萧兀纳盯着他看了片刻，忽然就地盘腿坐下，沉声道：“徐行，有酒么？”
徐行对着赵德努了努嘴。
赵德不情不愿地转身离去。
“本王并非败于你手。”赵德一走，萧兀纳忽然又开口。
徐行笑了一下，抬起头：“怎么，难不成是我败了？”
这人倒是有趣。
败就是败，你便有一万种理由，又有何用？