“昨天东京警察署在高湾岸线拍的照片。”
犬山贺的声音打破了刀舍里的沉寂，他将一张监控照片放在小桌上，跪坐在座布団上不发一言。
橘政宗手中铁锤敲在赤红的刀胚上，碰撞间溅射出夺目的火花。
待刀刃初成，橘政宗用铁钳夹起刀胚，走到屋角的淬火槽前，槽里盛着清澈的井水。
橘政宗低头审视刀胚，通红的金属映亮他专注的眼睛。
“犬山家主，你觉得这次淬火能成吗？”橘政宗问身后的犬山贺，随即手臂一沉，将通红的刀胚猛地浸入水中。
“滋啦~”刺耳的水汽声传来，滚烫的水汽弥漫开来。
在传统锻刀而言，淬火是最重要的一步，也是为刀胚注入灵魂的一步，之前无数次的捶打都只为这一刻，若淬火失败，哪怕刀身锻造得再精美，也只是一块无法使用的废铁。
橘政宗盯着水下的刀影，待到雾气散去，他慢慢将刀胚提出水面。
此时的刀刃已褪去红热，变成深灰色，在阳光下泛着冷硬的光。
橘政宗用手指轻轻敲了敲刀背，“叮”的一声清响，绵长而清脆，他满意地笑了。
擦了下额角的汗，橘政宗将刀胚放在石桌上，来到犬山贺旁边，拿起那张照片看了下。
照片里源稚生背挺得笔直，右手死死抓住扶手，但一向面无表情的脸上露出一抹浅笑，身侧程随单手握着方向盘，头发被风吹得倒竖。
橘政宗眼中闪过一丝不可见的阴鸷，不过他很快调整过来，脸上带着和煦地笑容，手指轻抚照片：“这不挺好的吗，已经很久没看到稚生这样笑过了，看来他找到了不错的朋友。”
犬山贺站起身，冲着橘政宗低头，沉声道：“是我办事不利，任凭大家长责罚。”
橘政宗笑笑，拿起一旁冒着热气的茶壶，为犬山贺和自己倒上一杯绿茶。
“犬山君不必介怀，谁也没有想到猛鬼众居然会得知本部有专员抵达日本的消息。”橘政宗坐在犬山贺对面，轻轻抿了口茶，“若真要追责，我这个大家长应该是最该被责罚的人，都是我治理不当才让猛鬼众猖獗至此。”
“大家长千万别这么说，您为本家做的事我们这些年都看在眼里。”
“所以犬山君也不必将这事放在心上，再者说这对稚生来说不一定是件坏事。”橘政宗说。
犬山贺坐回原位，有些疑惑：“此话怎讲？”
“稚生就像一块上好的钢材。”橘政宗从石桌上拿起已经冷却的刀胚，“但想要把他打造成最好的刀，光靠捶打是不行的。”
橘政宗看着照片上的两人，意味深长：“太坚硬的刀难免断刃，在坚硬的同时保持韧性才是最重要的。”
“但本部专员现在和少主在一起，万一让他知道本家的秘密怎么办，而且最近少主也在调查猛鬼众的事情。”犬山贺问。
“不必担心，我早就想好了对策。”橘政宗说，“既然用力量和浮华都限制不了他，我们还可以用其他方法将他排除在外。”
“大家长的意思是？”
“舆论，我们可以把他暴露在公众之下，这样他将处处掣肘，空有一身力量却无法施展。”