“原来是这样……”麻美点了点头，有些不好意思地笑了笑，只能干巴巴地夸奖了一句，“你们的服装，确实非常……精致，看起来就和真的一样。”
“谢谢夸奖。”知世微微颔首，笑容依旧温婉得体。
【你的护法大道寺知世与你通力合作，成功进行了一场教科书级别的战略欺诈！传销对象丘比对你的临场应变能力与厚颜无耻的程度，感到了钦佩！】
【木之本樱情绪值+8】
【大道寺知世情绪值+9】
“总之，今天真的非常感谢你们出手相助。”
麻美再次对着叶辉三人郑重地鞠躬道谢，“如果不是你们及时出现，我可能已经……”
“学姐！”小圆和沙耶香连忙紧张地打断了她。
麻美对着两个女孩安抚地笑了笑，目光重新落回叶辉身上，发出了诚挚的邀请：“为了表达我的谢意，请务必让我招待你们一次。我家就在这附近，环境还算安静，不如一起去喝杯茶，吃些点心，稍作休息？”
她心里确实存着几分探究的心思，想借这个机会，多了解一下这三个神秘......
Coser？
尤其是叶辉，他的实力实在太过惊人，让她不得不好奇。
叶辉看了看窗外的天色，太阳还未西斜，时间尚早，便觉得这个提议可行。
正好，他也想从这个本地的魔法少女口中，多套取一些关于这个世界魔女、魔法少女以及丘比的情报。
“那就打扰了。”叶辉点了点头，爽快地同意了。
于是乎，一行人便朝着麻美居住的公寓走去。
路上，知世依旧拿着摄像机，兴致勃勃地拍摄着这个世界的街景。
干净整洁的街道、风格独特的店铺招牌、来往行人的穿着打扮，都被她一一记录下来。
她时不时还会和身旁的麻美聊几句关于服装设计的话题，从面料选择聊到剪裁工艺，两人竟然意外地很有共同语言，聊得十分投机。
小樱则和小圆、沙耶香走在一起，三个年龄相仿的女孩很快就找到了共同话题。
“小樱你也是初中生吗？看你的样子，好像和我们差不多大呢。”
小圆睁着一双水汪汪的大眼睛，好奇地问道。
“我……我今年刚初中毕业啦。”
小樱有些不好意思地挠了挠头，脸颊微红，“马上就要去上高中了。”
“诶？高中生？”沙耶香一脸惊讶地瞪大了眼睛，上下打量着小樱，“看不出来呀！那你旁边那个黑长直大姐姐呢？还有那个穿很酷的衣服的大哥哥呢？他们也是高中生吗？”
“嗯！他们都和我一样大，我们是一起毕业的同学。”
小樱笑着回答。
叶辉则慢悠悠地走在队伍最后面，双手插在衣袍口袋里，听着前面三个女孩叽叽喳喳的聊天声，嘴角噙着一丝淡淡的笑意。
他的神识始终笼罩着周围的环境，仔细探查着任何可能出现的异常，以防再有像刚才那样的魔女或者其他危险生物冒出来，打扰这难得的情报收集时间。
一行人步行了大约十分钟，便来到了一栋外观气派的高级公寓楼下。
公寓楼的外立面是浅米色的，搭配着大面积的落地玻璃，看起来现代而精致，安保措施也十分严密。
麻美的家在公寓的顶层，是一套宽敞的大平层。
推开房门，一股淡淡的茶香和花香扑面而来，房间内部的装修风格温馨而典雅，以暖色调为主，家具摆放整齐有序，处处透着主人的精致品味。
“大家随便坐吧，不用客气。”
麻美热情地招呼着他们，将众人引到客厅，然后转身说道，“我去准备红茶和蛋糕，很快就好。”
说完，便一个人走进了开放式厨房。
“哇，麻美学姐竟然一个人住这么大的房子吗？也太厉害了吧！”沙耶香一脸羡慕地在客厅里转来转去，忍不住感叹道。
客厅的采光极好，落地窗外是开阔的城市景观，沙发柔软舒适，茶几上还摆放着精致的花瓶，里面插着几朵新鲜的白色玫瑰。
小圆则有些局促地坐在沙发边缘，双手放在膝盖上，眼神好奇地打量着房间里的布置。
小樱坐在她旁边，小声地和她聊着友枝町的趣事，试图缓解她的紧张。
知世则走到落地窗前，举着摄像机，将窗外的城市全景缓缓收入镜头，时不时还会调整角度，拍摄一些房间内的细节装饰。
叶辉也在房间里随意打量着。
房间收拾得很干净，一尘不染，物品摆放得井井有条，但也透着一股难以言喻的冷清。
整个房间里，几乎看不到任何属于家人的痕迹。
没有全家福照片，没有多余的生活用品，所有的东西都只有一份，显然麻美是长期独自居住在这里。
没过多久，麻美便端着一个精致的银色托盘从厨房里走了出来。
托盘上放着一套素雅的骨瓷茶具，几个小巧的蛋糕，还有一碟新鲜的草莓。
托盘上摆着四杯热气腾腾的红茶，茶汤呈清澈的琥珀色，氤氲的热气中飘散着淡淡的茶香，杯沿还点缀着一小片新鲜的柠檬片。
旁边的白瓷盘子里，放着几块看起来就十分美味的芝士蛋糕，蛋糕表面光滑细腻，撒着一层薄薄的糖粉，上面点缀着几颗鲜红的草莓，散发着浓郁的奶香与果香。
“来，请用吧。”
麻美将茶和蛋糕一一送到众人面前，脸上带着温和的笑意，“这是我亲手做的芝士蛋糕，搭配红茶刚好解腻，希望你们会喜欢。”
小樱拿起小巧的叉子，叉了一小块蛋糕送进嘴里。
绵密顺滑的口感在舌尖化开，芝士的醇厚与草莓的酸甜完美融合，甜度恰到好处，没有丝毫腻味。
她眼睛不由幸福地眯了起来，满足地说道：“好吃！”
叶辉端起红茶，指尖感受着杯壁传来的温热，轻轻抿了一口，茶香醇厚，回甘清甜。
他放下茶杯，看向麻美，平静地问道：“巴小姐，刚才那个被称为魔女的怪物，在这座城市里很常见吗？”
麻美闻言，放下手中的茶杯，脸上的笑容渐渐淡去，神色凝重了许多。
她点了点头，缓缓说道：“是的。”
“魔女是由人类的负面情绪，比如绝望、怨恨、恐惧等诅咒汇集而成的怪物。”
“它们会躲在普通人看不见的结界里，通过各种方式引诱人类进入，然后在结界中散播绝望和灾厄，甚至会吞噬人类的生命。”
“我们魔法少女的使命，就是找出这些隐藏的结界，消灭魔女，保护这座城市和里面的居民。”
“那你们做这些，有报酬吗？”叶辉接着问了一个很现实的问题，目光平静地看着麻美。
“报酬？”麻美愣了一下，似乎从未想过这个问题，她微微摇了摇头，“我们并没有所谓的报酬，消灭魔女、保护他人，这是我们作为魔法少女的使命。”
“没有报酬，还要冒着生命危险去和那些恐怖的怪物战斗？”叶辉挑了挑眉，“听起来可不是什么好差事。”
“但是成为魔法少女的时候，丘比会实现我们一个愿望。”
麻美连忙解释道，“任何愿望都可以，无论多么遥远或者难以实现，丘比都能帮我们达成。”
“所以这不是无偿的付出，而是等价交换。”
“是吗？”叶辉不置可否地笑了笑，没有反驳。
用一个愿望，换来一生都要与魔女战斗的宿命，还要时刻面临死亡的威胁，甚至连生命都要被一颗宝石束缚。
这笔买卖，怎么看都像是一笔血亏的交易。
“消灭魔女之后，会掉落一种叫做‘悲叹之种’的东西。”
麻美似乎察觉到了叶辉的不以为然，继续详细解释道，“它可以净化我们因为使用魔法而变得污浊的‘灵魂宝石’，让我们能够继续战斗。”
她说着，抬手轻轻指了指自己头上的黄色发饰，发饰中央镶嵌着一颗椭圆形的黄色宝石，此刻正散发着淡淡的光芒。
“这就是我的灵魂宝石，它不仅是我们魔法少女力量的源泉，更是我们的生命本身，一旦灵魂宝石的光芒完全熄灭，我们就会彻底消失。”
叶辉的目光落在那颗黄色的灵魂宝石上，神识扫过，能感受到宝石内部蕴含着一股精纯却又带着一丝驳杂的能量。
那驳杂的部分，正是不断积累的负面情绪。
“也就是说，如果不持续消灭魔女，获取悲叹之种来净化，你们的灵魂宝石就会因为污浊不断积累而失去光芒，最终你们就会死亡？”叶辉直接指出了问题的核心。
麻美的脸色白了白，放在膝盖上的手不自觉地攥紧了裙摆，但她还是艰难地点了点头，声音低了几分：“可以这么说，所以这是我们成为魔法少女之后，必须面对的宿命。”
“这哪里是什么等价交换，根本就是个无底洞的骗局吧。”
叶辉毫不客气地评价道，“用一个愿望，绑定一生的战斗和随时可能到来的死亡，甚至连生命都无法由自己掌控，这简直是稳赚不赔的掠夺。”
麻美的表情变得有些难看，她抬起头，看着叶辉：“叶辉先生，请不要这么说！成为魔法少女，是我自己的选择！我从未后悔过！”
“是吗？”叶辉看着她，“那你许了什么愿望呢，能让你心甘情愿地接受这样的宿命。”
麻美被他看得有些心虚，眼神闪烁了一下，不由得移开了目光，声音变得有些含糊：“我……我只是许了一个自己想要实现的愿望。”
“让我猜猜。”
叶辉身体微微后倾，手指轻轻敲击着扶手，“是和活下去有关的愿望吧？在你快要死的时候，丘比出现了，问你想不想活下去，对不对？”
麻美猛地抬起头，眼睛瞪得圆圆的，难以置信地看着叶辉：“你……你怎么会知道？！”
这件事，她从未对任何人说起过，甚至连小圆和沙耶香都不知道。
那是她内心深处最隐秘的过往，是她成为魔法少女的根源。
在她很小的时候，一场突如其来的惨烈车祸，夺走了她父母的生命。
而她自己也身受重伤，奄奄一息地躺在冰冷的马路上，感受着生命一点点流逝。
就在她以为自己也要追随父母而去的时候，丘比突然出现在她面前，用那毫无感情的声音问她，想不想活下去。
那时候的她，对死亡充满了恐惧，对生命有着强烈的渴望。
她毫不犹豫地回答，想。
于是，她活了下来，成为了魔法少女，拥有了强大的力量。
但也只剩下了她一个人。
叶辉平淡道：“用一个必死的绝境，逼你接受一份无法反悔，也不得不接受的契约，那个叫丘比的家伙，倒是个不错的商人。”
麻美的嘴唇控制不住地颤抖着，喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也说不出来。
一直以来，她都在心里告诉自己，成为魔法少女是她心甘情愿的选择，是丘比帮她实现了活下去的愿望，这份新生是她用战斗换来的，值得珍惜。
但被叶辉这么赤裸裸地揭开真相，她一直以来建立的信念，开始动摇了。
小圆和沙耶香不安地看着脸色苍白，眼神失神的麻美，两人面面相觑，不知道该说些什么来安慰她。
她们能感受到麻美此刻的痛苦与迷茫，却又不知如何反驳叶辉的话。
小樱坐在一旁，看着麻美失魂落魄的样子，轻轻拉了拉叶辉的衣角，小声唤道：“叶辉君……”
【木之本樱情绪值+10】
叶辉抬手轻轻拍了拍她的手背，示意她安心。
他并没有停下，而是将目光重新投向麻美，继续说道：“而且，你口中用来净化灵魂宝石的悲叹之种，也不是什么好东西。”
话音刚落，他摊开右手掌心，一颗黑色的菱形晶体静静躺在那里，表面泛着微弱的暗光，正是刚才那个蔷薇魔女死后留下的悲叹之种。
在魔女被他用言出法随的力量粉碎的瞬间，他就用灵力将这东西收了过来。
“这东西，本质上就是你们口中魔女的蛋。”
叶辉的声音清晰地传入每个人耳中。
“你说什么？”麻美猛地抬起头。
“这东西里面充满了和刚才那个怪物同源的诅咒与负面能量。”
叶辉指尖轻轻转动着那颗悲叹之种，语气平静，却字字诛心，“你们用它来净化灵魂宝石，看似能暂时压制污浊，本质上不过是饮鸩止渴。”
“这些诅咒会一点点渗透进你们的灵魂，只会让你们的灵魂越来越接近魔女本身，最终被其吞噬。”
“不……不可能！”麻美激动地从沙发上站了起来，身体因为情绪激动而微微颤抖，脸色苍白如纸，“你胡说！这绝对不是真的！如果真是这样，丘比为什么不告诉我们！它没有理由隐瞒！”
“因为它根本不在乎你们的死活。”
叶辉耸肩，“对于它来说，你们从许下愿望的那一刻起，就不再是拥有自我意识的人类，只是它用来收集能量的消耗品而已。”
“从满怀希望地战斗，到被绝望吞噬的这个过程中产生的巨大能量波动，才是它真正想要的东西。”
他顿了顿，目光扫过麻美、小圆和沙耶香：“所以，魔法少女最终的归宿，从来都不是所谓的‘完成使命’，而是变成自己一直以来对抗的魔女。”
“不……这不是真的……你在骗我……”麻美的身体晃了晃，踉跄着跌坐回沙发上，眼神空洞地望着前方，失神地喃喃自语。
她很难，或者说，根本无法接受这个残酷到令人窒息的真相。
如果魔法少女最终的宿命，就是变成自己一直以来拼尽全力去消灭、去阻止的魔女。
那她这么多年的战斗、这么多次在生死边缘的挣扎，又算什么？
难道都只是一场自欺欺人的笑话吗？
“学姐，你别听他胡说！”沙耶香再也看不下去了，猛地从座位上站起来，指着叶辉，激动地反驳道，“他说的这些话，根本没有证据！”
小圆坐在一旁，担忧地看着麻美失魂落魄的样子。
叶辉没有理会沙耶香的指责，甚至没有看她一眼，只是平静地看着陷入崩溃边缘的麻美。
他拿起桌上的悲叹之种，指尖一弹，那颗黑色的晶体便悬浮在了半空中，稳稳地停在众人眼前。
“证据？很简单。”
话音落下，叶辉调动体内精纯的灵力，缓缓注入那颗悲叹之种中。
灵力强行将悲叹之种内部的能量结构激活、放大，将其隐藏的记忆碎片投射了出来。
一幅混乱而悲伤的幻象，如同电影画面般浮现在了众人面前。
幻象中，是一个普通的人类女孩。
她有着清秀的面容，曾经也对未来充满了美好的憧憬，眼神纯粹的光芒。
可现实却一次又一次地将她击垮。
亲人的离去、朋友的背叛、生活的重压。
一点点磨灭了她眼中的光。
她许下了愿望，成为了魔法少女，开始了与魔女的战斗。
但随着战斗的持续，她的灵魂宝石越来越污浊，内心的绝望也越来越深。
最终，在她的灵魂宝石完全变得漆黑一片，再也无法净化的时候，她的身体开始扭曲、变形，最终变成了一个丑陋、疯狂，只懂散播绝望的怪物。
正是刚才被叶辉消灭的那个蔷薇魔女。
幻象结束，悲叹之种重新落回叶辉手中，房间里一片死寂，只剩下众人沉重的呼吸声。
幻象在最惨烈的瞬间戛然而止，黑色的能量波动缓缓消散，房间里只剩下令人窒息的寂静。
小圆不由得捂住嘴，泪水在眼眶里打转，身体微微颤抖着。
她从未想过，那些令人恐惧的魔女，竟然是曾经和麻美学姐一样，对未来满怀憧憬的魔法少女变来的......
麻美更是早已泪流满面，泪水顺着她苍白的脸颊滑落，滴落在手背上，带来一丝冰凉的触感。
她双手紧紧攥着裙摆，声音哽咽，反复喃喃自语：“怎么会……这样……怎么会是这样……”
“啊，这......怎么会有这样的世界......”小樱看着麻美痛苦不堪的样子，嘴唇动了动。
【木之本樱情绪值+9】
【大道寺知世情绪值+9】
知世站在一旁，没有说话，只是眼神复杂地看着麻美。
她能理解叶辉的用意。
现在知道真相，总比以后在绝望中变成怪物要好。
叶辉将目光重新投向已经濒临崩溃的麻美，再次开口，却幻缓和了些许：“不过，事情也并非完全没有解决的办法。”
“什么……办法？”麻美像是抓住了最后一根救命稻草，猛然抬起头，布满泪痕的脸上挂上希冀，眼神死死地盯着叶辉。
叶辉伸出手，将因为能量被抽干而变得有些黯淡的悲叹之种收回掌心：“只要在你们的灵魂宝石被污染之前，将里面的诅咒和负面能量彻底清除就可以了。”
“系统，这东西里的诅咒，能回收成净化值吧？”
系统不语，只弹出了一个扫描框。
叶辉指尖一动，操控着那颗黑色的悲叹之种，缓缓移到了扫描框中。
【叮！回收成功！你获得了“净化值”x1000点！】
随着系统提示音响起，原本漆黑污浊的悲叹之种，在众人的注视下，一点点褪去黑色，杂质被不断剥离，最终变成了一颗晶莹剔透、散发着柔和白光的小晶体，看起来纯净无瑕，没有丝毫负面能量的痕迹。
哦豁，系统这功能还挺实用，不仅能回收，还自带净化功能。
叶辉在心里暗道。
他指尖一弹，那颗净化后的灵魂结晶便缓缓悬浮到麻美面前，停在她眼前不远的地方：“用这个试试看，应该能净化你的灵魂宝石。”
麻美呆呆地看着悬浮在自己面前的晶体，那柔和的光芒驱散了她心中的一部分阴霾。
她犹豫了一下，还是伸出微微颤抖的手，轻轻握住了那颗晶体。
在接触到晶体的瞬间，一股温暖而纯净的暖流从她的掌心涌入，顺着手臂缓缓流淌，最终流向她头上的灵魂宝石。
暖流所过之处，原本因为战斗和能量消耗而有些黯淡的黄色宝石，瞬间光芒大放，变得比以往任何时候都要璀璨夺目。
麻美能清晰地感觉到，灵魂宝石中积累的污浊与疲惫正在快速消散，精神变得前所未有的清明，身体也重新充满了源源不断的力量，连之前战斗留下的隐性损伤都在悄悄修复。
“先生，这到底是什么？”麻美激动地看着叶辉。
【巴麻美情绪值+20】
叶辉挑了挑眉，没想到这个世界的人，也能解锁人物羁绊，还能带来这么高的情绪值加成。
“我将其称之为净化结晶。”
叶辉随口为这东西起了个名字，“一种可以从根源上抹除诅咒和负面能量的特殊能量体，比你们那种用悲叹之种饮鸩止渴的方式，要高级那么一点点。”
“那个……大哥哥。”一直沉默着、眼神满是不忍的小圆，终于鼓起勇气，小声地开口。
“你……你能救救魔法少女吗？她们都很可怜，就像麻美学姐一样，为了保护大家，一直在拼命和怪物战斗，却不知道自己最终会变成魔女……”
“小圆。”
麻美连忙打断了她，轻轻摇了摇头，“别这样，叶辉先生他已经救了我，还告诉了我们这么重要的真相，我们不能再主动要求他做更多了，这对他不公平。”
她知道，这种能彻底净化诅咒的力量，必然极其珍贵。
魔法少女，不能太过贪心。
“但是……”小圆还想再说些什么。