电报纸上的“128团集体投敌“几个字被红铅笔重重圈起，旁边批注着该团团长上个月刚纳的第三房姨太——是个大同来的日本商行职员。“北平方面刚传来消息，“他压低声音，“宋哲元的二十九军，已经在私下和日本人签了煤铁联运协议。“
窗外的暮色漫进来，给阎锡山半边脸镀上铁灰色。
他忽然抓起桌上的铜镇纸，重重压在晋西北地图上：“告诉梁化之，把我们在离石的兵工厂连夜迁到隰县。“
镇纸下正好压着河曲县的位置，“至于南京那边...让贾景德去应付。“
楚清会意地点头。
贾景德作为阎系驻南京代表，最擅长的就是在国府会议上打瞌睡——等那些义愤填膺的委员们吵完，再揉着眼睛补一句“容兄弟再斟酌斟酌“。
他忽然想起什么，从内袋摸出个锦囊：“这是日本人托商会的人转交的。“
阎锡山抖开锦囊，一枚金质“华北五省自治委员会“的徽章掉在桌上，背面刻着编号005。
楚清看见长官的眉毛几不可察地跳了一下——前四个编号，显然属于已经就范的四个县长。
“楚参谋长，“阎锡山突然改用正式称呼，手指摩挲着徽章边缘，“你说关二爷当年降汉不降曹，图的是什么？“
楚清摘下眼镜擦拭，镜片上反着西花厅新装的电灯光：“无非是留着青龙偃月刀，等刘皇叔的消息。“
阎锡山将徽章轻轻放回桌上，金属与檀木相触，发出“嗒“的一声轻响。
他踱步到窗前，望着后院那株百年老槐，枝桠在暮色中如同张开的蛛网。
“楚清啊，“他背对着参谋长楚清，声音忽然苍老了几分，“你可知道咱们山西人最擅长什么？“
楚清将眼镜重新架回鼻梁，镜片后的目光一闪：“请百川公示下。“
“熬。“阎锡山转过身来，眼中精光乍现，“熬粥要文火，熬药要武火，熬过这乱世——“他忽然抓起桌上的徽章，猛地掷向墙角的花盆，金质徽章在青花瓷上撞出清脆的回响，“就得用阴阳火！“
楚清看着滚落脚边的徽章，编号005的字样在灯光下依然刺目。
他忽然明白了长官的用意：“百川公是要...以退为进？“
阎锡山坐回太师椅，手指有节奏地敲击着扶手：“日本人要这四个县，给他们便是。但离石的兵工厂，隰县的炼铜厂，还有阳泉的煤矿...“他每说一处，就在地图上点一下，指尖落处皆是晋军重兵把守的要地，“这些才是山西的命脉。“
窗外传来更夫的梆子声，三更天了。
楚清注意到阎锡山书案上的《资治通鉴》正翻在“淝水之战“那一章，页边密密麻麻的批注中，有一行朱笔特别醒目：“苻坚之败，在于不知缓急。“
“南京方面...“楚清刚开口，就被阎锡山摆手打断。
“蒋某人巴不得我们和日本人拼个两败俱伤。“阎锡山从抽屉取出一封密函，火漆印上是何应钦的私章，“看看这个——军政部刚下的命令，要调我两个师去绥远剿共。“他冷笑一声，“这时候倒想起我阎百川了。“
楚清会意，轻声道：“所以百川公是要...坐观其变？“
阎锡山忽然从笔筒里抽出一支狼毫，蘸了朱砂在地图上画了个大圈：“这四个县，就像这茶壶——“他指了指地上的碎片，“碎了就碎了。但只要保住兵工厂，来年开春，要多少茶壶烧不出来？“
说到此处，他忽然压低声音：“告诉梁化之，给那四个县的保安团发双饷——但要他们记住，吃的是我阎锡山的粮！“
“也要让他们知道，什么该做，什么不该做！他们要奔前程我闫百川不反对，但若是狐假虎威，得寸进尺，那就别怪我闫百川不客气了。”