太原，第一军司令部医院。
浓烈的消毒水气味也掩盖不住弥漫在空气中的颓丧与恐慌。
岩松义雄躺在病床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，胸口缠着的绷带上还隐隐透出血迹。
他早已醒来，却紧闭双眼，仿佛不愿面对这个残酷的现实。
耳边是医生和护士刻意压低的交谈声，门外走廊上，军官们沉重而急促的脚步声来来去去，每一步都像踩在他破碎的尊严和野心上。
终于，他睁开了眼睛，目光呆滞地盯着惨白的天花板。
“司令官阁下，您醒了？”守在一旁的副官小心翼翼地上前。
岩松没有回应，只是干涩的嘴唇动了动，声音嘶哑得如同破风箱：“情况……到底……有多糟？”
副官脸色一白，犹豫了一下，还是将一份刚汇总的、墨迹未干的战损简报递到他眼前。
岩松的目光艰难地移动着，掠过那一行行触目惊心的数字：
“老君沟方向，初步确认，第222、223、224联队及配属炮兵、工兵大部遭敌合围……幸存者不足两成……联队长级军官确认玉碎三人，重伤被俘一人……
损失兵员约四千七百余人，丢失山炮六门、迫击炮二十余门、轻重机枪百余挺、步枪无算……
一线天补给线被彻底切断，随行辎重大部损失……”
四千七百人！
三个齐装满员的主力联队，加上加强的炮兵、工兵，还有无数的装备、弹药、补给……这是他第一军，不，是整个华北方面军近年来都未曾有过的惨重损失！
而这损失，就发生在他岩松义雄亲自策划、亲自督战的“铁锤”行动中，发生在他一意孤行、拒绝笠原警告的冒进之下！
“噗——”又是一口瘀血涌上喉头，岩松强行咽下，胸口剧痛，眼前阵阵发黑。
不仅仅是兵力的损失，更是士气的崩溃，是战略主动权的彻底丧失，是他岩松义雄军事生涯乃至政治生命的终结！
“笠原……笠原在哪里？”岩松喘息着问，声音里充满了怨毒。
“笠原参谋长……已乘专机返回北平方面军司令部，据说是向多田俊司令官当面汇报战况。”副官低声回答。
当面汇报？岩松心中冷笑，那必然是去落井下石，去攫取他失败后留下的权力真空！这个混蛋！
他挣扎着想坐起来，却被胸口的剧痛和深深的无力感击倒。
他现在连起床都困难，还能做什么？去指挥那些已经被打残、吓破胆的部队吗？
就在这时，病房门被轻轻推开，参谋长小野寺少将走了进来，脸色同样难看，手里拿着一份新的电报。
他看了一眼岩松的状态，欲言又止。
“说……还有什么坏消息？”岩松闭上眼睛，仿佛认命了。
“司令官阁下，”小野寺的声音干涩，“方面军司令部急电。多田俊司令官……
对老君沟战事‘深表遗憾与震惊’，要求我们‘即刻止损，收缩防线，稳固占领区，避免事态进一步恶化’。”
话说得委婉，但意思再明白不过：停止一切进攻行动，转入防御，别再添乱了！
“还有……”小野寺艰难地补充，“多田俊司令官指示，鉴于第一军近期‘损耗较大’，‘晋西北治安暂以维持现状为主’，原定增调给我军的独立混成第16旅团及补充弹药……
将优先调往冀中地区，那里……八路军攻势正猛。”
优先调往冀中！
岩松猛地睁开眼睛，眼中血丝密布。这意味着，短期内，他不可能得到任何像样的增援来挽回败局，甚至报复林野！
他第一军在多田俊，不，在整个华北方面军的战略天平上，已经被降级了！从“重点进攻方向”变成了“需要维持的烂摊子”！
耻辱！奇耻大辱！
但他无法反驳，甚至无法抗议。老君沟的惨败，让他失去了所有讨价还价的资本。
他现在就是帝国陆军的一个污点，一个笑柄！
病房里陷入了死寂，只有岩松粗重而痛苦的喘息声。
良久，他嘶哑着声音，问出了一个他此刻最关心，也最绝望的问题：
“我们……还有多少机动兵力？还能不能……组织一次像样的反击？哪怕只是夺回一些面子？”
小野寺低下头，不敢看他的眼睛，声音低得几乎听不见：
“司令官阁下，此次‘铁锤’行动，我们已动用了第一军超过六成的野战机动兵力。老君沟损失……已伤筋动骨。
剩下的部队，需要驻守太原、阳泉、忻县等要地，防范八路军其他部队以及晋绥军可能的异动。
晋南中条山方向压力不小，需保持兵力威慑。冀西、察哈尔方向也需分兵守备……
短时间内，我们……实在抽调不出足够的、有战斗力的部队，再向晋西北林野部发动大规模进攻了。强行进攻，只怕……只怕……”
只怕会败得更惨，把最后的老本也赔进去。
后面的话小野寺没说，但岩松听懂了。
不是他第一军不行，是帝国的战线铺得太开，到处都需要兵力去镇压，去占领，去威慑。
华北、华中、华南，太平洋……帝国的力量被稀释了，像撒胡椒面一样撒在广袤的华夏大地和更广阔的战场上。
而林野，恰恰抓住了这个缝隙，在晋西北这个看似次要的角落，长成了让他们无法忽视的毒刺！
愤怒吗？当然愤怒！岩松恨不得现在就集结所有力量，把平安县碾成齑粉。
但他不能。理智告诉他，那只会带来另一场灾难。
多田俊的命令、捉襟见肘的兵力、低迷的士气、虎视眈眈的其他中国军队……都像无形的锁链，捆住了他的手脚。
他感到一种前所未有的、深入骨髓的无力感和屈辱感。
他，堂堂帝国中将，第一军司令官，竟然对一个“土八路”头子，暂时……无可奈何！
又一阵漫长的沉默。窗外的阳光透过玻璃，在病房地面上投下明亮的光斑，却照不进岩松心中分毫。
终于，他再次开口，声音疲惫而苍老，却带着一种下定决心的冰冷：
“给方面军司令部，同时……直接给大本营发报。”
小野寺和副官立刻挺直身体，拿出记录本。
岩松一字一顿，缓慢而清晰地说道：
“陈述我第一军于晋西北遭遇之顽敌及近期战况，重点强调八路军林野部已坐大，其战术灵活，民众根基深厚，非单纯军事扫荡所能根除。
晋西北地形复杂，利于游击，而我军兵力不敷分配，顾此失彼。长此以往，恐成华北心腹之患，影响全局治安。”
他顿了顿，深吸一口气，说出了那个让他无比痛苦，却又不得不做的决定：
“鉴于当前形势及帝国圣战全局之需要，恳请大本营审议，于本土及占领区，实施新一轮特别征兵及装备动员，优先充实华北方面军，尤其是山西方向之作战力量。
唯有获得充足之新生兵力与物资，方可对晋西北等顽固抵抗区域，实施彻底之犁庭扫穴，一劳永逸。”
他的眼神变得幽深：“在获得新的、足够的增援之前，第一军对晋西北八路军林野部之策略……暂以封锁、监视、小规模袭扰与经济困绝为主。
收缩现有突出据点，巩固太原、阳曲、忻县等核心区域及交通线防御。暂停一切大规模主动进攻。”
说完这些，岩松仿佛被抽干了所有力气，颓然倒在枕头上，喃喃道：“就这样吧……暂时……只能这样了。”
他望向窗外那片不属于他的蓝天，心中充满了不甘、怨毒，还有一丝连他自己都不愿承认的、对那个叫林野的对手的深深忌惮。
他知道，这份电报发出去，等于向大本营承认了自己在晋西北的失败，也暴露了华北占领区兵力不足的窘境。
这会引来责难，甚至影响他的前途。
但他别无选择。他需要时间舔舐伤口，需要新的血液来补充第一军枯竭的躯体。
而在这段难熬的时间里，他只能眼睁睁看着林野在晋西北继续壮大。
这是作为军人的屈辱，更是作为侵略者的必然困境——当他们无法一举碾碎所有反抗，反抗的火焰就会在压迫的缝隙中，越烧越旺。
“林野……”岩松闭上眼，牙齿咬得咯咯作响，“就让你再得意一段时间……等帝国新的力量到来……我会让你，和你的根据地，付出百倍千倍的代价！”
他的狠话在空旷的病房里回响，却显得有几分外强中干。