离开熟悉的太行山区，三支队伍按照预定路线，汇合成一股滚滚铁流，向着西北方向迤逦而行。
黄土高原的轮廓在远处逐渐清晰，干燥的风卷起尘土，预示着与前不同的环境。
行军途中，三位团长并辔而行，自然而然地开始了对未来的商讨。
李云龙骑着马，晃悠着身子，率先打破了沉默，语气里带着掩饰不住的兴奋：
“老孔，林野，这一路上老子琢磨了，到了晋西北，咱们得先找个软柿子捏捏，立立威！
你们说，是先打个小据点呢，还是找个落单的鬼子运输队开开荤？”
孔捷皱着眉头，看着手中简陋的地图，沉稳地说：“老李，不要急躁。立威固然重要，但我们现在最重要的是站稳脚跟。
我看，当务之急是选择一个合适的区域作为我们的立足点。这个地方要易守难攻，要有水源，还要有一定的群众基础，便于我们开展工作。”
林野点了点头，补充道：“孔团长说得对。而且，我们初来乍到，对当地敌情、社情了解有限，贸然出击风险太大。
我建议，部队抵达初步选定的区域后，先以连排为单位分散活动，进行广泛的侦察，摸清周边鬼子据点、伪军驻地、地方武装以及村镇分布情况。
同时，派出工作队，宣传我们八路军的政策，争取群众的支持。这叫‘先扎根，后开花’。”
李云龙撇撇嘴：“嘿，你们俩这一唱一和的，道理是没错，可这得等到啥时候？
部队这么多张嘴等着吃饭，光靠带出来的这点粮食可撑不了多久！不打仗，哪来的缴获？没缴获，怎么补充？”
林野笑了笑，耐心解释道：“老团长，饭要一口一口吃。初期我们可能确实要过一段苦日子，但只要我们把群众发动起来，建立起巩固的根据地，还愁没有粮食和物资？
群众是我们力量的源泉。至于打仗，机会肯定有，但一定要打有把握之仗，要打就能扩大影响、获取补给的仗。
我们可以先挑那些为祸乡里、民愤极大的伪军据点或者土匪窝下手，这样既能锻炼部队，获取补给，又能赢得民心。”
孔捷赞同道：“林野考虑得周到。云龙，你的心情我理解，但开辟新区不同于在老根据地打仗，方方面面都要考虑到。
我看林野这个‘先扎根，后开花’的思路很好。咱们就按这个来，先稳住阵脚，再图发展。”
李云龙虽然心里还是痒痒的，但也知道孔捷和林野说得在理，嘟囔道：
“行行行，听你们领导的！反正到时候有仗打就行！不过咱可说好了，真要动手的时候，我们新一团可得打主攻！”
“少不了你的仗打！”孔捷无奈地摇摇头。
林野则是会心一笑，他知道李云龙这股求战的劲头，用好了就是一把利刃。
三位团长商讨着战略，下面的战士们也没闲着。
长途行军是枯燥的，不同团队的战士们凑到一起休息时，难免会有些“交流”。
几个新一团的老兵和新二团的老兵围坐在一起抽烟袋锅子。
一个新一团的班长，看着新二团战士身上几乎清一色的三八大盖，还有不少人挎着崭新的牛皮子弹盒，忍不住咂咂嘴：“喂，兄弟，你们新二团这装备可以啊？比我们团还阔气！”
旁边一个新二团的老兵，是跟过林野打安丰、落鹰峡的，闻言略带得意地拍了拍枪托：
“那是！咱团长带着咱们端了安丰县城，又在黎安发了大财！别说三八大盖，歪把子、九二式重机枪咱都有！子弹？嘿嘿，管够！”
另一个新一团战士不服气道：“装备好有啥用？关键是看谁杀的鬼子多！
我们新一团在苍云岭，一个连硬是顶住鬼子一个大队的进攻！那才叫厉害！”
新二团那老兵也不甘示弱：“苍云岭再厉害，也有我们团长的参与；而且我们新二团落鹰峡断后，以少打多，干掉的鬼子也不比你们少！黎安攻坚战，还是我们团最先破的城呢！”
“吹吧你就！攻坚战我们新一团也没少打！”
“谁吹了？不信比比谁身上的伤疤多？”
“比就比！”
两边战士半真半假地呛呛起来，气氛倒是热烈。
独立团的战士在一旁看着，笑而不语。他们团作风相对低调，但战斗力同样不容小觑。
比来比去，无论是比枪支的制式统一程度、弹药的平均携带量，还是比近期缴获的重火力数量，新二团确实隐隐占了上风。
这得益于林野精准的战术和几次关键战役的巨大收获。
新一团的战士虽然嘴上不服，但心里也承认，新二团这小子后来居上，家底是够厚的。
李云龙偶尔听到这些议论，也只是哼一声，心里琢磨着到了晋西北非得打个大胜仗，把场子找回来不可。
………
经过十余天的艰苦行军，部队终于抵达了预定区域边缘的一个较大的村庄——赵家峪。
这里地处黄土高原丘陵沟壑区，放眼望去，满是纵横的沟壑和连绵的土山，植被稀疏，一片苍凉。
时近傍晚，夕阳给这片土地染上了一层昏黄的光晕。
队伍的到来，打破了赵家峪以往的沉寂。
得到消息的村民们在村口聚集了不少，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中带着好奇、警惕，还有一丝不易察觉的期盼。
他们看着这支军容还算整齐，但同样满面风尘的队伍，窃窃私语。
“是八路军？真的来了？”
“看着比以前的队伍像样点……”
“不知道是福是祸啊……”
三位团长命令部队在村外开阔地暂时休息，不得扰民，然后带着警卫员走向村口。
这时，从村民中走出一个年轻女子，约莫二十出头年纪，穿着一身打补丁但浆洗干净的蓝布衣裳，梳着一根粗黑的大辫子，脸庞因为常年的劳作显得微黑却充满健康的红润，一双眼睛格外明亮有神。她身后跟着几个村里的长者。
这女子走到三位团长面前，落落大方地开口，声音清脆：“各位长官，我是赵家峪妇救会主任，杨秀芹。听说你们是来打鬼子的八路军？”
她的目光扫过三人，在身材高大、一脸彪悍的李云龙身上略微停顿了一下，随即看向气质沉稳的孔捷和俊朗挺拔的林野。
孔捷上前一步，和气地说道：“杨秀芹同志，你好。我们是八路军386旅的部队，我是独立团团长孔捷，这两位是新一团团长李云龙，新二团团长林野。
我们奉命来到晋西北，就是为了建立抗日根据地，打鬼子，保护老百姓的。”
杨秀芹眼睛一亮，尤其是听到“打鬼子”三个字，她用力点了点头：“太好了！我们赵家峪的百姓，可让小鬼子、还有那些二狗子、土匪祸害苦了！你们来了就好！”
她的目光再次不经意地瞟向李云龙，似乎对这个看起来就不好惹的团长有些好奇。
李云龙也注意到了这个胆大泼辣的妇救会主任，他咧开嘴，露出两排白牙，大大咧咧地说：“嘿，你这女同志，胆子不小嘛！不怕我们是坏人？”
杨秀芹闻言，不但没怕，反而把胸脯一挺，毫不示弱地说：“怕啥？你们要是坏人，还能这么规矩地在村外站着？