李二叔和黄大娘都没有说话，只是低着头，眼神里满是无奈和苦涩。寒风依旧在耳边呼啸，卷起地上的枯叶，打着旋儿飞向远方。远处，北山的轮廓在暮色中显得更加阴森，仿佛一头随时可能扑过来的巨兽。
“盼头……”李二叔喃喃自语，声音低得几乎听不见，“可这盼头，啥时候才能来呢？”
黄大娘抬起头，看了看老张头，又看了看李二叔，最终叹了口气：“咱们这些老百姓，能活着就不错了。那些大人物们，谁会管咱们的死活？咱们啊，只能靠自己，能熬一天是一天。”
老张头没有再说话，只是默默地低下头，眼神中的那丝希冀渐渐被现实的残酷所淹没。他知道，李二叔和黄大娘说得对，这世上哪有那样的人？可他的心里，却依旧忍不住期待着——期待着有一天，能有一群人，能让他们这些穷苦老百姓过上安稳的日子，不用再担惊受怕，不用再忍饥挨饿。
寒风依旧在吹，老槐树的枝桠在风中摇晃，发出“吱呀吱呀”的声响，仿佛在诉说着这个时代的苦难。村民们围坐在树下，沉默着，心里却都明白——他们对和平和安居乐业的渴望，或许永远只能是一个遥不可及的梦。
就在这个时候，村里的一个年轻人跌跌撞撞地冲回村口，满脸惊恐，气喘吁吁地喊道：“来……来人了！”“来了好多人！”
此话一出。
老槐树下的村民像被火燎了的蚂蚁，瞬间炸开了锅，都以为是土匪来了。
李二叔手里的旱烟杆“当啷“掉在青石板上，火星子溅到黄大娘补丁摞补丁的裤脚，她却浑然不觉，哆嗦着往村西头跑时被枯树根绊了个趔趄。老张头抄起垫屁股的草席往怀里一塞，冲着还在发愣的年轻后生吼：“还杵着当门神呐！“声音劈了岔，像把生锈的柴刀。
村道上顿时叮呤哐啷响成一片。王寡妇抱着吃奶的娃往地窖钻，陶罐撞在门框上碎成八瓣，米汤顺着门缝往外渗。赵铁匠把刚打好的镰刀往草垛里塞，刀刃割破了虎口，血珠子滴在干草上像开了串红梅花。连圈里的鸡鸭都扑棱着翅膀乱窜，两根白羽粘在张老头打补丁的裤腿上，被狂奔的腿脚带得簌簌发抖。
不过半袋烟的功夫，村口就剩个歪倒的条凳还在打转。老张头蜷在自家灶台后边，耳朵紧贴着土墙——这墙去年秋汛塌了半截，眼下只剩层薄薄的泥皮。他听见隔壁李二叔家的门闩“咔嗒咔嗒“响，那破门闩还是拿杨木削的，土匪一脚就能踹开。村东头突然炸起娃娃的哭嚎，又猛地被什么捂住了，只剩闷闷的呜咽在风里打旋。
整个刘庄像被扣进了黑陶罐，连狗都不敢叫唤。张老头摸到灶台边的柴刀，刀刃上的豁口硌得掌心生疼。他忽然想起前年腊月土匪来“借粮“，村头老杨家的媳妇被拖走时，绣花鞋就掉在这条青石板路上，那双绣花鞋到现在都没人敢动。
过了一会儿。
一支大约五百人的队伍抵达刘庄村口，这支队伍不是别人，正是三个月前从川西北出发的赵为国率领的部队.....