周遭是死寂般的沉暗，唯有跳跃的火焰在空气中舔舐出“噼啪”轻响，将空间染上一层摇曳的橙红。
四周的气流仿佛都被这高温凝固，除了火焰吞吐的声息，再无半分杂音。
萧凌的脚步踏在滚烫的地面上，每一步都带着细微的灼热感。
他屏住呼吸，目光紧紧锁在广场中心那座矗立的石碑上，一步步缓缓靠近。
随着距离渐缩，石碑表面那层原本模糊的灰翳仿佛被火焰驱散，隐约有什么东西在石面上若隐若现。
他下意识地眯起眼，脚步也随之停住。
待视线彻底聚焦，萧凌的瞳孔微微一缩，那不是石纹的自然肌理，石碑之上，竟布满了一个个细小如蚁的文字。
它们嵌在坚硬的石面中，笔画古老而晦涩，在火光下泛着淡淡的哑光。
见状，他当即凝神，将全部视线都投了过去，心头已然升起一股强烈的冲动，想要看清这些文字究竟记载着什么。
石碑上的古字在火光中流转，仿佛带着千年前的余温，一行行钻入萧凌的眼帘。那字迹苍劲中藏着一丝疲惫，却又透着不容置疑的郑重，如同一位老者在临终前对后辈缓缓嘱托：
“吾名红莲，一生遍历炎途，幸得红莲业火认主，世人便称吾一声‘红莲尊者’。”
“然岁月无情，大道争锋终有尽时，如今吾已感大限将至，阳寿无多。”
“只是吾一生结仇无数，多是因当初争夺红莲业火只是结下怨气，那些觊觎异火的仇家豺狼环伺，若吾身死，这红莲异火若留于家族，必成祸根，他们定会为夺火而对族人赶尽杀绝，届时便是灭顶之灾。”
文字至此，似有一声轻叹凝固在石缝中。萧凌望着那微微颤抖的火光，仿佛能感受到那位先辈写下这些时的忧心。
“故吾在陨落之前，将这红莲异火封印于炎穹古域核心的火山深处，与世隔绝。又在家族中留下一份异火地图，非至亲不传。如此一来，既能让后世子孙有寻火的线索，又能避免异火落入仇家之手，护家族一时安宁。”
“但寻火之路从非坦途，这封印之地的重重考验，便是吾设下的试炼。唯有心性坚韧、实力足够，能闯过层层险阻来到此处的后辈，才配得上与红莲异火相见，才有资格尝试收服它。”
“吾之血脉，若你能看到这些文字，便是缘分。望你不负所托，若能成，收服红莲业火，便护家族安康；若不成，亦需将此地秘密深埋，莫让仇家寻得踪迹……”
最后几字渐渐淡去，仿佛那位先辈的声音已消散在岁月里，只留下满碑的嘱托，在寂静的火焰声中，沉甸甸地压在萧凌的心头。
将石碑上的文字逐行阅览完毕，萧凌心中的疑团终于尽数解开。
原来这红莲异火，会被封印在这处隔绝的空间里，竟是那位红莲尊者的苦心安排。
他深知自己大限将至，又担忧身后仇家会因觊觎异火而迁怒家族，为族人招来灭顶之灾，这才在陨落前将异火藏于炎穹古域的火山深处，断绝了仇家轻易染指的可能。
而那位先辈，也并未将路彻底封死。
他特意在家族血脉至亲中留下一份异火地图，便是盼着后世子孙中若有天赋出众、福缘深厚者，能循着线索闯过试炼来到此处，有机会将这传承之火收服。
如此一来，既给了后辈继承异火的机缘，又能最大限度避免家族因异火而遭难，可谓是用心良苦。
可如今，那份本应只在家族血脉中流传的异火残图，却早已偏离了最初的轨迹，它先是辗转落入萧炎之手，而后又经萧炎传递，最终才到了自己这里。
萧凌望着石碑上“血脉至亲”四字，心中泛起一阵难言的怅然。
答案已然明了，那位红莲尊者倾尽心力守护的家族，恐怕早已在漫长的历史长河中悄然湮灭，连一丝痕迹都未曾留下。
千百年光阴流转，竟无一位家族后辈能闯过他设下的重重考验，抵达这炎穹古域的核心之地。
这朵曾在异火榜上排名第八、震慑一方的红莲异火，便这样被封印在火山深处，在无人问津的沉寂中，任由昔日的威名被岁月渐渐磨平，再未重现于世。
“没想到这异火背后竟藏着这样一段往事，倒真是让人唏嘘。”萧凌望着石碑上渐趋模糊的字迹，低声感慨。
他收回目光，嘴角勾起一抹轻浅的笑意，摇了摇头自语道：“不过话说回来，若不是这千百年的坎坷变迁，这红莲异火又怎会有机会落到我手中？我自然也没了收服它的机缘。”
将石碑上的内容彻底消化后，萧凌心中对这处空间，这朵异火的来历，也终于全然明了，先前那些莫名的顾虑也消散了大半。
那位红莲尊者，既然将异火留在此地，本就是为血脉后辈留下的机缘，既是对自家人的馈赠，想必不会在其中动什么阴狠手脚。
如此一来，事情便简单了。只要自己能应付得住这朵红莲业火，真正具备收服它的能力，此行便不会有太大阻碍。
想到这里，萧凌的眼神渐渐变得坚定，目光再次投向广场深处，仿佛已能感受到那朵沉睡的异火正等待着被唤醒。
眼下萧凌不再犹豫，当下便决定对这红莲异火出手试探。
他随手一挥，一道凝实的斗气掌印便裹挟着凌厉的破空之势，朝着广场中心的火焰莲花猛扑而去。
这虽是试探一击，但其蕴含的威力却堪比高阶斗尊强者的全力一击，绝非寻常手段可挡。
察觉到危险逼近，那沉寂的红莲异火瞬间有了反应。
原本安静悬浮的火焰猛地剧烈升腾，莲瓣层层舒展间竟在转瞬之内暴涨至百丈大小，赤红的火光几乎将整个空间染透。
紧接着，无数道炽烈的火焰自莲花花瓣上蔓延而出，如同一道道燃烧的赤练，带着焚尽一切的气势逆卷而上，精准地撞上了萧凌的斗气掌印。
刹那之间，嗤啦的灼烧声炸响。