接下来的一段时日，萧凌暂居星陨阁，并未急着动身前往焰穹古域。
他每日除了日常的修炼以及炼药之外，便是翻查古籍中关于焰穹古域的记载，对那处险地，也有了更为详细的了解，这场探寻，需得万无一失。
与此同时，萧炎在星陨阁的日子也落定了下来。
一座背靠瀑布、终年萦绕药香的山峰，成了他的居所，而“星陨阁长老”的身份，也让他正式在这座中州顶尖势力中站稳了脚跟。
要知道，萧炎在中州闯出名声已有不少时日。
从加玛帝国走出的少年，凭一手精湛炼药术和越级战斗的魄力，早让诸多势力垂涎不已，先前递来的招揽信函能堆满半间屋子，许出的条件更是一个比一个诱人。但他始终未曾点头，直到踏入星陨阁的山门。
这份选择，于他而言无疑是明智的。星陨阁从不对他设下任何桎梏，反而敞开了宗门宝库的一角，任由他取用炼药所需的珍稀药材。
更难得的是，阁中藏着两位九品炼药大宗师，药老的经验如渊似海，总能在他卡关时点破关键；萧凌对异火的掌控出神入化，随手演示的控火手法便让他茅塞顿开。
有这般“豪华阵容”日日指点，萧炎的炼药术简直是坐火箭般精进。
前日里尝试炼制八品疗伤丹时，他已能凭一己之力，炼制出八品四色丹药，可以说得上是一句进步斐然了。
这般炼药术的快速提升速度，若是传到外界，怕是要让那些卡在七品多年的炼药师们捶胸顿足，艳羡得眼睛发红。
而萧凌在星陨阁的日子，则过得张弛有度。
清晨在山巅吞吐紫气淬炼斗气，午后在丹房尝试各种新奇的丹药炼制手法，傍晚时分，偶尔会遇到来找自己的慕青鸾，两人并肩走在夕阳染红的石板路上，聊着炼药时的趣事或是山间的景致，晚风拂过衣袍，带着草木与丹药混合的清香。
这般安稳的时光，像是给此前一路刀光剑影、颠沛流离的岁月，铺上了一层温暖的软垫。
山风不燥，丹香袅袅，这般表面之下的安宁，都在这平静中积蓄着力量，等待着下一次风起时的爆发。
……
时光悄然流逝，半月的平静日子如指间流沙般一晃而过。
山巅的晨雾凝结又消散，丹房的药香浓郁了又淡去，当萧凌将最后一页关于焰穹古域的古籍合上时，眸中已然没了半分迟疑，启程的时刻到了。
在第二日清晨的第一缕霞光中，萧凌已然离开了星陨阁，朝着中州西域的方向疾驰而去。
三日后，焰穹古域的轮廓已在天际线上浮现。
踏入这片地域的刹那，一股灼热的气浪便扑面而来，仿佛连空气都被点燃，带着硫磺与岩浆的刺鼻气息钻入鼻腔。
举目望去，大地早已被万年的火山活动撕裂得支离破碎，连绵起伏的黑色山峦寸草不生，裸露的岩壁泛着被高温炙烤后的暗红光泽，偶尔有赤红的岩浆顺着山缝汩汩流淌，在沟壑中汇成蜿蜒的“火河”，蒸腾的热浪让视线都微微扭曲。
远处的巨型火山口正喷吐着浓烟，灰黑色的烟柱直冲天际，与云层交织成一片混沌，连阳光都难以穿透这层天然的屏障，只能洒下几缕昏黄的光晕。
脚下的岩石烫得惊人，即便以萧凌的修为，也能感受到鞋底传来的些许灼热之感。
空气中弥漫的火属性能量狂暴而杂乱，时而如狂涛般翻涌，时而又骤然凝滞，仿佛这片土地下埋藏着无数躁动的火焰巨兽，随时可能挣脱束缚喷涌而出。
这便是焰穹古域，中州最负盛名的“火狱之地”。
寻常修炼者踏入此地，若是修为不足斗宗境界，不出半个时辰便会被炽热的能量侵蚀经脉，而唯有真正掌控火焰之力的强者，方能在这片绝境中探寻那深埋于火山之下的异火秘辛。
片刻之后，萧凌落下身形，立于一处矮山之巅，并未再过多打量周遭景象，只将目光投向古域深处那片翻滚着浓黑烟尘的火山群。
他心念微动，灵魂感知力如无形的潮水般悄然铺展开，瞬间笼罩了方圆十里之地。
下一刻，几道错落的气息便清晰地传入感知中，东侧两里外，有三道气息正围着一块泛着红光的火山岩争执，斗气波动杂乱而急躁。
西侧的岩浆裂隙旁，一道隐匿的气息正屏息凝神，似乎在等待猎物自投罗网。
更远处还有几道气息在缓慢移动，时而停顿探查，显然是在搜寻天材地宝。
显然，这些气息的主人，都是前来此处，打算探寻天材地宝的中州修士。
焰穹古域虽危机四伏，却也因这极端环境孕育出火灵草、焰心果等珍稀灵材，历来是修士们冒险寻宝的去处。
即便明知火山喷发、能量暴动随时可能发生，仍有无数人趋之若鹜，试图从这片“火狱”中搏取机缘。
萧凌对这些气息并未放在心上，它们的强弱远不足为惧。
他收回感知，指尖一翻，萧炎交来的异火地图便从纳戒中飘出。
泛黄的兽皮纸上，除了那位前辈留下的古老符文标记，更有萧炎后续增补的细致注释。
他指尖在地图上轻划，很快便锁定了自己的位置。
地图尽头，一道赤红火焰标记格外醒目，正是那朵异火的大致方位，直指古域最深处的“焚天火山群”核心。
确认方向后，萧凌将地图收入纳戒，周身赤金色火焰骤然腾起，与空气中狂暴的火属性能量产生共鸣。
他足尖一点黑石，身形化作一道璀璨流光，撕裂灼热的气浪，朝着焰穹古域最危险的腹地疾驰而去。