这几年，列日虽然名义上仍是帝国的主教领地，可实际掌控地区行政、维持地区秩序的全都是勃艮第人，勃艮第王国的边境也被推进到了亚琛城郊。
每一次查理率领勃艮第的军队向帝国方向进发，人们都担心他的目标是饮马莱茵河。
不过幸运的是皇帝与查理的同盟以及皇帝强横的实力真的震慑住了查理，令其不敢越过亚琛向东推进一步。
如今皇帝正式宣告了对亚琛的保护，这同样是对查理的一种无声的警告。
哪怕双方是人尽皆知的亲密盟友，有些界限还是应该划清才行，否则对双方的盟友情谊和皇帝的威严都是巨大的伤害。
亚琛无疑是幸运的，相比之下海尔雷的命运就没那么受皇帝眷顾了。
老公爵阿诺德的生命已经进入了倒计时，他的统治也接近尾声。
按照几年前他被迫签订的条约，聚特芬和格尔德兰等领地都将由勃艮第的查理继承。
最近已经逐渐有勃艮第军队接管了公国南部的领地，重病缠身的老公爵对此无心抵抗，选择放任查理自行定夺。
即便他不同意，以海尔雷羸弱的军事实力也难以阻挡勃艮第的强势压迫。
这回，阿诺德公爵出于身体原因缺席了克里斯托弗的加冕礼，也让拉斯洛重新关注起了海尔雷的继承问题。
亚琛的行宫内，查理与久别重逢的兄弟安东尼寒暄了几句，开始交换彼此掌握的情报。
他们和另外一些客人分散在房间的各个角落，等待皇帝的召见。
而现在正在书房内与皇帝及其继承人谈话的是查理带来的倒霉蛋爱德华四世，他此时大概正在极力争取皇帝的援助。
“东方的生活怎么样？”查理有些好奇地打量着弟弟，安东尼看上去并没有发生太大的变化。
安东尼郁闷地摊手答道：“东方的局势现在越发紧张，不过东帝国的边境倒是越发安稳，现在那些穆斯林们内斗正欢，根本顾不上向西扩张。我的工作还是像从前一样，与各种各样的人打交道，不过跟那些希腊人或是保加尔人打交道可比在勃艮第和奥地利两头跑要辛苦多了。”
“唉，别提了，也不知道拉斯洛抽了什么风要把你调去东方，明明留在勃艮第就挺好的。”
“咳咳，话不能这么说，毕竟父亲为我在东方挣了一块领地，总不能弃之不顾吧？”
“说的也是，你现在也是位高权重的公爵了，好好为皇帝效力吧。”查理并没有在此事上过多纠结。
当年【好人】菲利浦三世有好几个私生子，可唯独只有安东尼被允许使用带私生子斜杠的勃艮第鸢尾花纹章。
恐怕从那时起，菲利浦便希望安东尼摆脱作为查理影子的命运，走出属于自己的人生道路，如今安东尼也做到了这一点。
“我听说，海尔雷公爵已经没多少日子好活了？”
安东尼对于海尔雷有特别的关心，当初他在海尔雷的继承问题上曾试图蒙蔽皇帝的视线，在他看来这是他被调往东方的一个重要诱因。
他离开勃艮第时，海尔雷的继承谈判并没有取得任何进展，奥地利当时准备二征奥斯曼，查理则要应对第二次公益同盟战争，双方都默契地回避了这个敏感的话题。
但是现在的情况已经不容许谈判再拖下去了，只等阿诺德老公爵一死，勃艮第必然会强行占据海尔雷，要是没有皇帝的认可，最终很可能演变为一场外交事故。
这是安东尼所担心的。
“嗯，这是我这次过来找皇帝的目的之一，另一个目的是争取选侯的席位。”
“那勃艮第的金库恐怕又将遭遇一轮洗劫了，”安东尼有些无奈地笑道，“你准备好足够多的弗罗林了么，毕竟皇帝陛下只认那玩意。”
“当然，上次在法兰西夺取的战利品，再加上最近从联省议会那里征集的资金，我会让他松口的。”
查理摩挲着手上的金戒指，一副自信满满的样子。
论起富有，他不会输给任何人，勃艮第宫廷的排场甚至可以与皇室宫廷比肩。
当然，这其中也有部分原因是皇帝不喜华服宫室，而选择将更多的金钱投入到国家发展和军队建设之中。
不管怎么讲，他手头还有些钱财可用，尽管用来购买领地头衔和选侯席位在他看来有点浪费，但从长远来看也不算吃亏。
就当是花钱买一份保障，当年丹麦国王吃下荷尔斯泰因不也是一样的情况么。
人家那边是真的顺位继承排在第一，海尔雷这边却还有不少支系等着继承公国呢，查理横插一脚必然会引起他们的不满。
只要从皇帝那里拿到了公爵的头衔，那之后查理再干什么就不会受到帝国的管束了，这正是他所期盼的。
丹麦国王花了十万弗罗林收买荷尔斯泰因的贵族，让他们选举自己继承领地，查理不会向海尔雷的贵族付钱，他只会请那些反对他的人尝尝勃艮第火炮的威力。
“你心里有数就行。”安东尼不再多言，静静等待皇帝的召见。
没过多久，爱德华四世便满脸颓丧地回到了房间。
查理询问过后得知皇帝初步同意了约克家族联姻的请求，但是在提供援助的具体事项上，皇帝就开始找各种借口推诿，似乎对此犹豫不决。
查理本打算安慰爱德华两句，就见皇帝的侍从走了过来，于是他只来得及拍拍爱德华的肩，便跟着人走向了皇帝所在的房间。
相比起关心海峡对岸英格兰的烂摊子，查理现在更希望能与皇帝好好做几笔生意，就像过去那样——皇帝兜售权位、宣称和庇护，有需求的人则掏钱购买，一般而言是价高者得，简直没有比这更让人省心的事了。