1469年5月3日，在经过八日的连续追击后，无论是十字军还是奥斯曼军队，双方的精神和体力都已经到达了极限。
为了能不被奥斯曼人甩开太远，拉斯洛早在数日前便直接下令抛开辎重部队，率领人马以最快的速度追击。
将士们已经多日未曾卸甲，或是直接摒弃了碍事的甲胄，甚至这两天连口粮都快吃完了。
如果不是每天还能从前锋部队那里收到他们与奥斯曼人进行小规模交战的报告，拉斯洛可能自己都撑不下去先放弃了。
好在奥斯曼人也是人，他们并不比十字军跑的更快更久，相反，最近拉斯洛已经接收了越来越多饿得昏倒在路边的奥斯曼溃兵。
很可惜，拉斯洛也没东西能喂给他们，如果能继续扛下去，那就撑到有补给车队赶上他们为止，那些扛不下去的，出于人道主义，拉斯洛会下令将他们处决。
至于某位将领提出的关于以俘虏为原料制作“特殊军粮”的事，拉斯洛想都没想就否决了。
大家只是眼下饿了，但是打仗的力气还能剩下一点，不至于到那样惨烈的地步。
况且，辎重车就跟在后面，虽然速度慢一些，但总归能赶上的。
现在，拉斯洛只能将全部希望寄托在绕道堵截奥斯曼人的弗拉德身上。
他选择的那条路虽然比奥斯曼人所走的路长了差不多四分之一，但是相比起丘陵中艰难的行军，另一条路几乎由两段笔直且平坦的道路组成，走起来要轻松得多，对于骑兵而言尤其如此。
绕远路，恰恰是弗拉德选择的捷径。
只是不知道他和自己儿时的玩伴穆罕默德两个人，哪个能够最先跑到终点。
这边，拉斯洛还带着十字军主力在翻山越岭、苦苦挣扎，另一边，弗拉德和穆罕默德这对老冤家的赛跑也有了结果。
事实证明，四条腿在平地上跑的就是比两条腿在山岭间快。
弗拉德不仅比穆罕默德整整早半天到达伊兹尼克湖畔的道路交汇处，还派人拿下了湖岸的渡口，将停在渡口的船只尽数凿沉，以防穆罕默德二世突发奇想只身坐船跑到对岸的尼西亚。
尽管这种可能性比较小，但是弗拉德已经不想再出现任何纰漏了。
每当他回想起小时候在苏丹的宫廷中受到的种种欺辱，还有穆罕默德二世对他的背叛，弗拉德都恨不得立刻对那位在过去趾高气昂的苏丹施以最残酷的刑罚。
如果......如果在弗拉德被匈雅提·亚诺什第一次驱逐出瓦拉几亚时，穆罕默德同意伸出援手的话，如今弗拉德站在哪边还不好说呢。
可惜的是，穆罕默德从始至终都对他没有丝毫的尊重和礼遇，甚至不久前还派出他那个完全向苏丹卑躬屈膝、甘愿当一条好狗的弟弟拉杜偷偷潜入瓦拉几亚策动叛乱，可把弗拉德恶心的够呛。
两相对比之下，明显是宽宏大度的拉斯洛皇帝更胜一筹。
当初，为了拿下那个大公的位置，弗拉德强忍着杀父之仇向【白骑士】匈雅提求助，其实心中还是存有一些芥蒂的。
不过最终，年轻的皇帝伸出了援手，还开出了宽大的条件，这让弗拉德渐渐放下了心中的愤懑，愿意向皇帝表示尊重。
后来，匈雅提·拉斯洛作乱，皇帝也为他出了头。
虽然因为一些众所周知的原因，皇帝并未允许他夷平匈牙利边境的几座对他怀有恶意的德意志移民城市，但还是为他出了一口恶气。
这些年来，皇帝未曾索要贡金，没有强迫改信，也从未主动插手瓦拉几亚和摩尔达维亚的内部事务，这样的宗主可比只会不断盘剥人口和金钱的奥斯曼人好多了。
不过，考虑到皇帝统治下的国家数量一只手都数不过来，弗拉德确信皇帝是因为没有多余的精力，所以才放任他和表弟斯特凡自由发展。
不管怎么说，他和斯特凡都对皇帝负有军事义务，这是他们身上唯一的担子，为此不好好表现来回报皇帝可不行。
可惜斯特凡如今正要抵御克里米亚鞑靼人的侵袭，因而未能参与这次十字军，否则穆罕默德二世肯定会遭遇更惨痛的失败。
毕竟，他那位威名赫赫的表弟自索菲亚领兵踏上征程以来，还从未有过败绩。
收敛起心中纷乱的思绪，弗拉德也不得不感叹自己年岁有些大了，居然开始为这些事感到惆怅。
他已经经历了太多的纷争、背叛，现在正是终结这一切的时候——抓住穆罕默德，然后将其交给皇帝，这样既能消弭他自己的仇恨，也能报答皇帝的恩惠。
不多时，被撒出去侦察的骑兵返回禀报，称奥斯曼人的先头部队已经出现在两里外的山谷中，不久就会抵达他们所处的湖岸平原。
弗拉德闻讯立刻翻身上马，命人快马加鞭前去通知早已埋伏在山谷附近的两队骑兵，随后便带着手下千余轻骑迎着奥斯曼人的方向进发。
士兵们刚刚牵着马，坐在地上休整了小半日，把身上最后一点儿水和食物都填进肚子，此时个个看上去勉强称得上精神饱满。
一想到即将与奥斯曼人爆发最后的决战，他们虽然没有太多言语，但神色间却都隐隐有几分激动。
“上帝的勇士们，我们的战友就紧紧跟在奥斯曼人身后，只要将他们堵在这片山谷中，他们一个也跑不了。
但是，困兽犹斗，这些奥斯曼人为了活命一定会拼死反扑，你们情愿让那位屠戮了我们不知多少同胞的奥斯曼苏丹逃走吗？”
山谷外，弗拉德在已经分成四波，排好阵势的骑兵们跟前策马而过，向战士们询问道。
“绝不能再让他跑了！”
“我们要活捉苏丹！”
士兵们群情激愤，个个都恨不得亲手抓住穆罕默德二世。
他们全部来自于匈牙利东部和瓦拉几亚，那里曾遭受奥斯曼人祸害多年，因而这些战士们可以说是整个十字军中最仇视奥斯曼帝国的人。
如今，一个报仇雪恨的机会，一个飞黄腾达的机会摆在眼前，他们决不甘心就此错过。
弗拉德在阵前欣慰地点点头，拔出腰间的宝刀高声呼喊：“那就拿出你们的勇气，死死挡住奥斯曼人，绝不放跑一个！”