格拉茨东南边的马尔堡，威廉·格雷斯尔的住所。
威廉正在自己房间里心神不宁地来回踱步。
他前些时日偶然偷听到尼古拉斯与他兄长奥斯瓦尔德的密谋，此后便一直提心吊胆。
在经过一个晚上的煎熬和深思后，威廉最终决定派亲信将这件事汇报给正在格拉茨停驻的皇帝。
在忠于皇帝和忠于兄长之间，他选择了前者。
平心而论，皇帝对他们格雷斯尔家族不薄。
尽管皇帝由于一些改革引起了奥地利贵族阶层的普遍不满，但格雷斯尔家族并没有在这其中遭受多少损失。
相反，他的兄长还因此成为了皇室政府体系中的高官，担任马尔堡城守，同时还是州等级议会的重要议员。
像他们家这样的情况在整个奥地利比比皆是。
皇帝尽管提拔了一些专业人才，如奥地利以外的帝国臣民、意大利人甚至东罗马遗民，但是地区治理还是需要依赖地方势力，其中最主要的就是小贵族和教会。
格雷斯尔家族这种地头蛇势力在皇帝那里还是很吃香的。
正因如此，威廉才无法理解兄长奥斯瓦尔德为何要与那些危险分子勾结在一起。
就算那个尼古拉斯巧舌如簧诓骗了奥斯瓦尔德，可皇帝的数千大军就驻扎在离马尔堡不远格拉茨。
到底要有多想不开才会在这种时候加入到密谋反叛的行列之中呢？
为了家族的未来，威廉做出了令他饱受煎熬的选择。
现在，他正焦急地等待着皇帝的反应。
这时，敲门声打断了他的思绪。
“大人，有一位名叫约尔格的教士求见，他声称自己来自格拉茨，有重要的东西要交给您。”
威廉连忙让人将其带进屋里，与其展开密谈。
“威廉阁下，我这里有一封密信要交给你，请你看过之后给我答复。”
信使约尔格从隐秘的口袋里掏出一封信交给威廉，后者立刻拆开书信仔细阅读，生怕错过哪怕一个字符。
如他所料，这是皇帝的密信。
皇帝在信中夸赞了他的忠诚，还给他许下了诸多好处，而他需要想办法接触并打入那个密谋反叛的组织内部，想办法查清楚到底是哪些人试图对抗皇帝。
当看到诸如“爵位晋升”、“封赏城堡”之类的字眼时，威廉的呼吸都变得急促起来。
其实最初他只是不希望家族受到兄长的牵连，可是皇帝对他的忠诚之举似乎相当满意。
这下，威廉更坚定了效忠皇帝的决心。
他看的很清楚，像他们这种小贵族想要往上爬就必须保持对皇帝的忠诚，并且对奥地利做出切实的贡献。
至于他兄长奥斯瓦尔德为何会误入歧途，威廉猜测可能是因为受到了蛊惑。
奥斯瓦尔德一向很亲近那个尼古拉斯，两人之间的关系甚至比威廉和奥斯瓦尔德这对亲兄弟还要紧密。
威廉倒不是对此感到嫉妒，但尼古拉斯现在显然已经成了危害奥地利的叛国者，他不能看着兄长一步步踏入深渊。
“能够为皇帝陛下效命是我的荣幸。”
威廉将信件小心翼翼地藏好，随后给出了答复。
信使掏出一袋帝国弗罗林放在桌上，那沉甸甸的重量让桌子发出一声闷响。
“这是皇帝陛下对您忠诚的奖赏，”信使微笑着说道，“我会暂时停留在马尔堡，如果您取得什么进展的话可以将信息告诉我，我会汇报给皇帝陛下。”
威廉将手伸进袋子抓起一把金灿灿的弗罗林，然后任由金币从他指缝间落回袋中，脸上的笑容逐渐难以掩饰。
“一切就交给我吧。”
使者留下一个地址离去后，威廉立刻理了理一身行头，朝着奥斯瓦尔德的宅邸赶去。
与此同时，格拉茨行宫内，拉斯洛正在为另一件事操心。
他在奥地利各地推行的改革都比较顺利，唯独施蒂利亚的改革推进起来困难重重。
究其原因，施蒂利亚本地的贵族和教会势力过大，加上他本不是施蒂利亚的法理君主，因此才会遭遇如此多的阻碍。
奥地利的其他部分和施蒂利亚及卡尼奥拉形成了名为一个国家，实则类似君合国的关系。
这是阿尔布雷希特三世与利奥波德三世分裂奥地利以来一直存在的兄弟阋墙问题。
长久的分裂导致奥地利各地区之间出现了法令不互通和内部关税壁垒等种种阻碍国家发展的现象。
为了整合国家和促进贸易发展，拉斯洛做出了许多努力，其中就包括举办全奥地利等级会议。
在会议上他尝试着通过了一些全国性质的法案，并且强制取消了各州之间的征税关卡。
虽然经过多方努力后大会通过了这些决议，但在执行力度方面并不尽如人意。
尤其是在施蒂利亚地区，这里的贵族、教士们还是按照以往封建体制那套老规矩来搞。
他们虽然畏惧拉斯洛的力量，却还是会找机会钻空子为自己谋取利益，而且此类事件屡禁不止。
为了彻底征服施蒂利亚，使奥地利从一个支离破碎的联邦式国家转变为一个权力集中的整体，拉斯洛绞尽脑汁试图削弱本地贵族和教会的力量。
原本他这次巡游的目标并没有瞄向贵族，因为他还没想好怎么处理这里错综复杂的贵族势力，但是那些叛乱分子却将机会送到了他手里，他可不会放任这个削弱贵族的大好时机从指尖溜走。
不过即便出现了这个意外情况，拉斯洛也还是没有忘记自己最初的目的——削弱施蒂利亚教会势力。
在施蒂利亚，除了受维也纳大主教辖制的本土教会以外，还有两个影响力很大的外来势力，即萨尔茨堡大主教和班贝格主教的采邑。
萨尔茨堡大主教在施蒂利亚拥有的不少产业都是拉斯洛的父亲阿尔布雷希特二世赠予的。
这些地产是导致前些时日施蒂利亚贵族与萨尔茨堡大主教险些爆发武装冲突的原因。
为了拉拢萨尔茨堡大主教，拉斯洛暂时不打算收回这些土地，只是将萨尔茨堡大主教召至宫廷，让其为自己效力。
而对于远在法兰克尼亚的班贝格主教，拉斯洛向他发出了一份邀请，请他到格拉茨来商量一下这些飞地的问题。
“陛下，班贝格主教到了，还有维尔茨堡主教的使者也来了。”