当清晨的第一缕曙光穿透厚重的云层，洒落在帕多瓦的街道时，整座城市已经被装点得焕然一新。
教堂的钟声悠悠响起，圣诞节的弥撒仪式正式开始。
帝国军的战士们聚集在城市中心的广场和附近的街道上，等待着仪式开始。
皇帝身着华丽的礼服，头戴镶嵌着宝石的皇冠，在众人的簇拥下步入教堂。
教堂内弥漫着馥郁的熏香，彩色玻璃透进的阳光在地面上投射出斑斓的光影。
唱诗班的歌声悠扬婉转，在教堂的穹顶下回荡，诉说着对神的赞美与对新年的祈愿。
仪式结束后，广场上举行了盛大的庆祝活动。
篝火熊熊燃烧，照亮了城市，也温暖了士兵们的心。
城内所有酒馆和旅店的烤炉中散发着诱人的香气，烤鸡、烤肉等美食摆满了长桌，士兵们围坐在一起，分享着这难得的盛宴。
今天这顿大餐是皇帝对将士们的犒赏，他们欢声笑语，互相祝福，平日里严肃的脸庞此刻洋溢着幸福的笑容。
皇帝还带头号召城内的教会和富裕家庭一起向穷人们分发食物和衣物，让所有人都能度过一个欢乐，喜庆的节日。
与帕多瓦一样，大部分威尼西亚地区的城市和村镇都度过了和平安定的圣诞节，除了少数几个因为顽强抵抗而被摧毁的城市。
人们庆幸自己在这兵荒马乱的年代又活过一年，有人感谢耶稣保佑，有人感谢皇帝的仁慈。
拉斯洛在住所豪华的宴会厅宴请了军队的高级军官们，一些表现出色的佣兵将领也受到了邀请。
皇帝有意收拢更多的军事人才为他的职业军官团构想添砖加瓦。
这个军官团的主体当然是军事贵族，战斗经验丰富的佣兵首领们也是必不可少的部分，拉斯洛甚至有意将一些优秀的贵族军官培养成佣兵将军。
既能快速在帝国内招募到能征善战的佣兵部队，又忠于皇室，具备军事方面的才能，这就是拉斯洛需要的复合型人才——独立军统帅贡特尔•冯•哈布斯堡就是典型。
这份计划现在正在稳步推行之中，再过个几年，奥地利军事学院培养的贵族军官们进入军队，职业军官团的体系基本上就可以宣告建成了。
这边的宴会还未开始，约阿希姆先拿着一份报告找到皇帝。
“陛下，佛罗伦萨被攻破了！”
这位参谋官激动地向皇帝汇报这个重大喜讯，显然没有比这更好的圣诞礼物了。
拉斯洛闻言面露喜色，阿道夫果然没让他失望，他询问了一些具体的细节。
当得知是帕齐家族里应外合帮助帝国军攻陷佛罗伦萨时，拉斯洛稍微有些惊讶。
“我记得美蒂奇家族不是与帕齐家族有联姻吗？”
“陛下，美蒂奇家族的僭主统治已经严重危害了佛罗伦萨共和国中其他势力的利益，帕齐家族就是其中最受排挤的那个。”
拉斯洛轻轻点头，又问道：“美蒂奇家族的情况呢？”
“这个家族中大部分成员在大军到来之前就逃往了比萨，佛罗伦萨的统治者科西莫和他的儿子皮耶罗被俘虏，现在已经被关押起来，等待您决定如何处置他们。”
“他们在佛罗伦萨的统治该结束了。”拉斯洛意味深长地说着，“得让他们知道叛逆的下场。
派人去传达我的命令给阿道夫，让他查抄美蒂奇家族的产业，尤其是美蒂奇银行。
另外，让阿道夫将科西莫和他的儿子押送到帕多瓦来，让帕齐家族的话事人也一起来见我，我得跟他们好好聊聊佛罗伦萨的未来。”