卡利克斯特三世的生命尚未消逝，不过所有来到罗马的人都清楚，这位雄心勃勃的教宗即将走到生命的尽头。
人们会永远记得他的付出，召集十字军驱逐奥斯曼人，这样伟大的功绩将使他成为历史上最伟大的几位教宗之一。
要说最让他忧心的，那就是法国入侵那不勒斯的事，他担心法国再次试图掌控教会。
但是现在他已经无力再思考这些问题了，只能相信后人的智慧。
在1458年六月中旬的一个闷热夜晚，十八位枢机团成员身着猩红长袍行走在梵蒂冈的教皇府邸中，华贵红袍的下摆扫过湿冷的石砖，寂静的走廊里只有火把燃烧的微弱声音和脚步声。
他们就是所有参加新教宗选举的枢机团成员。
九名意大利各地枢机，五名法国枢机，两名阿拉贡枢机，一名卡斯蒂利亚枢机以及神圣罗马帝国枢机主教尼古拉斯。
英格兰唯一的枢机主教由于正忙着调和国内愈演愈烈的内战而宣布放弃投票权。
波兰的枢机主教由于与教廷的冲突而被剥夺了投票权。
全欧洲的合法枢机几乎齐聚一堂，在这里他们将选出卡利克斯特三世的接任者。
现在，病入膏肓的卡利克斯特三世突然恢复了一些精神，他在深夜召见了从欧洲各地赶来的枢机们。
在一番秘密的嘱托之后，枢机团的成员们神情沮丧地离开教皇的府邸，但是每个人心里都在想些什么，那就只有他们自己知道了。
尼古拉斯站在梵蒂冈内一座未建成的无名小教堂前，月光在他灰白的发间流淌。
这位五十七岁的枢机主教凝视着这间质朴的小教堂，开始回想起自己这一生经历过的那些风风雨雨。
他的童年并不幸福，出于某些原因，他很小就离开家庭，受到一位伯爵的资助，进入共同生活兄弟会学习。
在这里，他学习许多知识，同时他的宗教热情也在与日俱增。
在经过多年寒窗苦读后，他考入普法尔茨的海德堡大学修习文学，一年后转至巴杜亚大学修习教会法。
不久，他获得法学博士学位，并开始从事法律诉讼工作。
不过他是位蹩脚的律师，常常在诉讼中失败，这导致没人愿意找他辩护。
无奈之下，尼古拉斯将重心转向神学和哲学的研究与讲授，并进入教会任职。
1431年，他与艾伊尼阿斯一样作为某个红衣主教的秘书参加了巴塞尔分裂议会。
不过，艾伊尼阿斯在巴塞尔议会待到1443年，接受阿尔布雷希特二世的邀请去往维也纳宫廷，因此他被人们视为分裂教廷的罪人之一。
而尼古拉斯在1435年就通过一些言论和主张得到教宗尤金四世的赏识，并在教廷分裂后追随教宗离开了巴塞尔。
这样明智的选择使他在教会的地位水涨船高。
此后的十多年里，他一边进行神学研究，一边致力于弥合西方教会的分裂。
在此期间，他还作为西方教会的代表出使君士坦丁堡并会见了当时的东正教大牧首。
这也是东罗马帝国灭亡前，罗马教廷对其进行的最后一次访问。
可以说这段时间内他的主要工作就是尝试解决西方教会内部的分裂和东西方教会的大分裂，虽然这些努力最后只取得了一些不太理想的成果。
1447年，尼古拉五世成为新教宗，巴塞尔议会自行解散，而尼古拉斯也因为功绩被晋升为德意志地区屈指可数的红衣主教（枢机主教）。
一年后，他被任命为帝国公使，在帝国内的地位仅次于美因茨大主教。
当然，这是指在教会体系中而非帝国政治体系中的地位。
他负责的工作很多，主要是推行有限的教会改革与售卖赎罪券。
这种自相矛盾的行为令他感到困惑。
一方面，推行教会改革是为了根除教会的腐败。