晚餐的气氛一如既往的融洽。
苏画秋的厨艺不算精湛，但在物资匮乏的末世，一份简单的豆荚炒肉已是难得的美味。
陈江安静地吃着饭，心思却有一部分飘向了窗外那片永恒黄昏的天空，以及高悬于城市上方的“火炉”。
“苏姐姐。”
陈江夹了一筷子豆荚放进嘴里，状似随意地问，“你们研究院有研究过空中的火炉吗？”
苏画秋夹菜的动作微微一顿，抬眼看向陈江，“怎么突然对这个感兴趣了？”
“好奇嘛。”
陈江眨眨眼，带着少年人对未知事物的天然兴趣，“它看起来……不像是自然形成的。它的能量来源是什么？”
这个问题是他这几天一直在思考的。
按照普罗城居民们的说法，天上的“火炉”至少已经存在几十年了，虽然偶尔会黯淡一下，但很快就会重新充盈起来。
那么问题来了。
“火炉”，能这样稳定地为普罗城提供光、热和屏障，一定需要巨大的能量维持。
这些能量从何而来？
“研究院确实研究过这个问题。”
苏画秋用筷子弄着碗里所剩无几的豆荚，“但一直都没什么进展。只有几个简单的猜想。”
“……什么猜想？”
陈江问。
“目前的主流观点认为，‘火炉’可能连接着某种我们无法理解的、更深层的能量维度，或者它本身就是一个极其先进、超越了旧时代所有科技理解的‘装置’。
“也有少数人认为，‘火炉’是一种特殊的、有自我意识的生命体，在主动庇护人类。”
闻言，陈江思考了两秒，说道，“如果它真的有自我意识……那岂不是代表它可以沟通？研究院有试着跟它沟通过吗？”
“当然试过，但都失败了。”
苏画秋摇摇头，“任何主动的探测、接触信号，都会被它外围那层强大而温和的能量场无声无息地吸收或偏转。”
闻言，陈江若有所思。
这样看来，“火炉”就像一位沉默的守护者，只提供庇护，从不回应。
也正因如此，普罗城的人们只能依赖它，却无法真正理解或控制它。
“那，在苏姐姐看来，‘火炉’是一种什么样的存在？”
陈江又问道。
“我吗？要我说，‘火炉’就是‘火炉’啊，我们围炉取暖就好，至于其他的……管那么多做什么。”
苏画秋耸耸肩。
顿了顿，她又提醒道，“小陈江，你记住，在普罗城，‘火炉’是绝对的信仰和根基。任何公开质疑其存在、或试图进行未经授权的深层研究，都是重罪。你刚来不久，又是老师，更要谨言慎行。”
“我明白，我就是随便问问。”
陈江点点头。
末世需要信仰，人们才能安然生活。
在普罗城，“火炉”与“盗火者”便是他们的信仰，二者的权威绝对不容置疑。
“这‘火炉’也是笼罩着诸多谜团啊……要是能找到‘盗火者’就好了。或许她知道一些内情。”
陈江心里这样想着，忽然，他感到体内的火焰有些不安的躁动。
像是……感应到了什么不好的、非常厌恶的存在？
他微微蹙眉，抬起头，却见眼前的苏画秋也是面色微变。
“小陈江，你先吃着，吃饱了就自己回家，我有点急事要去处理。”
她一下子站起来，丢下这句话，急匆匆地跑了出去。