陈江站在原地，看着那双猩红的眼睛，很久没有说话。
风从庭院里吹过，老树的叶子沙沙作响。
“……周施主。”
他低声开口。
面前这个人，不是别人，正是传闻中，已经死在狱中的周济民。
“为何露出这样的表情，小师父？”
周济民脸上露出笑意，“旧友重逢，难道不该令人欢喜吗？”
那笑容和记忆中很像，温和的、带着些许书卷气，但却又完全不同——那笑容里少了温度，多了……某种说不清道不明的寒意。
“你……没死？”
陈江蹙眉问，“你怎么会变成现在这样？”
眼前这个周济民，给他的感觉，与记忆里那个心向百姓的读书人完全不同。
闻言，周济民没有立刻回答。
他转过身，继续看着那棵老树。
阳光透过枝叶洒下来，落在他血色的衣袍上，却被那抹血色尽数吸收，半点不留。
“小师父还记得，我上一封信里写了什么吗？”
他忽然问。
陈江点头：“记得。你说变法败了，宰相被贬，你也逃不掉……”
“对。”
周济民说，“然后我入狱了。病死狱中——外面是这么传的，对吧？”
陈江没有回答。
周济民继续说，声音很平静，像是在讲一个别人的故事：
“我确实差点死了。狱里又冷又潮，吃的喝的也极差。我本来身体就不好，在江南那些年积了一身的病，入狱之后全发作了。”
他顿了顿，
“我躺在牢房里，发着高烧，浑身上下没有一处不疼。我想，大概就是要死了。说实话，那时候我反而觉得解脱——二十多年了，实在太累了。
“可我没死成。”
周济民忽然笑了一下，“有人来救我。不，应该说……有什么东西，来救我了。”
他转过身，面对陈江，慢慢抬起手。
掌心摊开，一团暗红色的血肉从皮肤下透出来，像是活物一般，缓缓蠕动着。那血肉妖异而不详，散发着血红的光，映得他的脸一半明一半暗，如同从地狱里爬出来的鬼魅。
“我不知道祂是什么。”
周济民看着自己掌心的那团光，声音很轻，“祂出现在那个夜晚，说要我帮祂做事，祂会给我第二次生命。
“等我再次睁开眼睛，我已经不在牢里了，而是在城外的一片荒地里躺着，身上的病全好了，力气也比从前大了很多……只是眼睛，变成了这副模样。”
他放下手，那团血肉又钻回了他的身体。
“后来我才知道，那天晚上，天幕被染成血色，天降红色流星，落在城外的荒地里。起义军的人找到我，说我是天命所归，非要拥立我为将军。”
“你答应了？”陈江问。
“为什么不答应？”
周济民反问，语气里带着一丝陈江从未听过的嘲弄，“我当了二十多年的官，处处碰壁，想做点实事比登天还难。
“我想拯救这个王朝，我抛下江南的官不做，跟着宰相去变法。
“可变法失败了，宰相被贬，我也死在了牢里——但那些贪官污吏呢？他们照样吃香喝辣，照样鱼肉百姓……凭什么？”
陈江没有说话。
“书上说，吃一堑，长一智。小师父，我当了这二十多年的官，终于悟出了一个道理。”
他转过身，看着陈江，一字一句道，“读书做官，根本救不了王朝，救不了百姓。想要改变这个世道，唯有将一切，全部推倒重来。”
他说话的语气很慢，却带着一种陈江从未在他身上见过的邪戾与狂热。
那种狂热，和街上那些平天军的年轻人非常相似。
只是更深、更沉，像是埋在地底多年的暗火，一朝破土而出，便烧得什么都顾不上了。
“……这样的做法，不像是周施主你能做出来的。”
陈江说道。
“太激烈了是吗？”
周济民笑笑，“我当年做官的时候，也想用温和的法子。均田、减赋、整饬吏治——每一样都是好法子，每一样都是能救百姓的法子。”
他的情绪忽然激动了起来，“可我做成了一样吗？一样都没有！一样都没有！”
“……这不是手段激烈不激烈的问题。”
陈江摇摇头，开口问，“施主方才在外面，可曾看见那些难民？”
“看见了，怎样？”
周济民问。
陈江轻声说，“他们从北边来，被施主的平天军驱赶着，一路往南逃。有人死在路上，有人死在城外的窝棚里，施主越是攻城掠地，这样的难民就越多……施主觉得，这样是对的？”
周济民笑了起来，那双猩红的眼睛盯着陈江，眼瞳深处有什么东西在缓缓蠕动。
“小师父，你觉得那些难民从前就有好日子过吗？”
他嗤笑道，“在北边的时候，就没有人饿死？就没有人冻死？大林王朝的苛捐杂税、豪强地主的盘剥压榨——那些东西，不比我的兵可怕多了？
“我的兵至少会给他们分粮食。大林王朝给过他们什么？”
“你们给他们分的粮食是哪来的？不一样是强抢豪夺来的吗？”
“当然不一样，我们抢的是世家大族，是豪强地主！”
“世家大族就不是黎民了吗？豪强地主就不是百姓了吗？”
陈江叹息一声，“真正的世家大族、豪强地主，早就从大林王朝的地界上逃走了。你们抢的，多数都是稍微富有些普通百姓。
“他们又做错了些什么？他们辛苦赚钱买来的粮食，也不过堪堪够家里人的温饱，却要被你们不由分说地掠夺，稍有反抗便被打得头破血流、生死不知……施主觉得，这样对吗？”
“……总要有人牺牲的。”
周济民脸上的笑容消失了，面无表情道，“反抗，总是以流血为代价。”
“流血？流谁的血？百姓的血吗？”
陈江反问。
周济民张了张，却说不出话来。
“醒醒吧，周施主，你被那东西蛊惑了。”
陈江沉声道，“从前的你，凡事身先士卒，以身作则，嘴上说的是‘我不入地狱，谁入地狱’，你再看看现在的你呢？慷他人之慨，费别姓之财，这还是你吗？你对得起你的名字吗？”
“够了！”
周济民猛地抬头，怒声道，“你懂什么？你这足不出户、整天呆在寺庙里念经吃斋的和尚懂什么！？你根本什么都不懂！”
“周施主……”
“我说够了！”
他猛地一甩手，狂暴的血色力量从他体内涌出。
“轰隆”一声，寺庙的院墙被他轰出一个大窟窿。
“听着，净尘，我这次来不是来和你辩论的。”
周济民血红的眸子盯着陈江，里面满是戾气，“那东西，赐予我力量的那位存在，让我来这寺里，杀一个人。杀一个红头发的女人。”
说到这，他注意到陈江神色微变，“你果然知道那个女人在哪，把她交出来！”
陈江看着他，没有说话。
周济民迈步向前，血色的衣袍在风中微微鼓动。每走一步，脚下的青石板便会出现细密的裂纹，像蛛网一般向四周蔓延。
“小师父，念在我们的旧情，我不想为难你。”
他停下脚步，与陈江不过三尺之距，“把她交出来，这是祂的要求。只要我办成这件事，祂就会给我更多的力量，让我彻底推翻这个吃人的世道。”
“然后呢？”
陈江问。
“什么然后？”
“推翻之后呢？”陈江看着他，“施主有没有想过，推翻之后，你要建立一个什么样的世道？”