周济民的第五封信送来时，陈江二十二岁。
信中说，他已升任一州知府，辖下数州县，政务繁杂。
字里行间多了许多无奈——关于官场倾轧，关于同僚相忌，关于那些他想做却做不成的事。
“……某常想，若只当一个小小县令，会不会能多做些实事。如今位高权重，反倒处处掣肘，动弹不得，甚至不得不做一些要违背本心的事。
“可笑，可笑。”
放下信纸，陈江也叹了口气。
周济民虽然一直在升官，但从信上的内容来看，他过得并不算好。
他也不知道周济民能走到哪里，能坚持多久。
他也没法为对方做些什么。
只能给对方回封信，在信里面宽慰两句。
“师兄，吃饭了。”
外面，传来净心的喊声。
“来了。”
陈江应了一声，将信件收好，走出房间。
来到斋堂，李婉宁和净心已经做好饭在等他了。
十五年过去，陈江已经从当初的小孩子，变成如今的青壮年，而净心与李婉宁的面容却并未有什么大的改变。
一如当年那般年轻。
“师兄，怎又满面愁容？”
净心递给他一双筷子，问道，“可是那周施主又差人送来了信件？”
陈江在净心对面坐下，接过筷子，叹了口气说，“周施主又高升了。但信中字里行间诸多无奈，读着让人有些不舒服。”
“又高升了？”
李婉宁一边盛饭一边问，“那他应是很大的官了吧？”
“如今已是知府。”
陈江顿了顿，“可升得越高，信里的愁绪反倒越重。”
净心点点头，没有多说什么，只是给陈江夹了一筷子菜：“师兄，先吃饭吧。各人有各人的缘法，想太多也无益。”
陈江应了一声，也不再多言，低头吃饭。
吃完饭，陈江照例提着食盒去往石塔。
净心则是站在寺庙的院子里，望着远处京城的方向，低声诵了声佛号。
“阿弥陀佛。”
李婉宁也走了过来，看着京城的方向，皱眉道，“那东西……就快要出世了。”
顿了顿，她看向净心，“你要开启成佛仪式吗？若你能成佛，我们的胜算也会大一些。”
净心却摇了摇头，“我已没有时间去走那十世成佛路了。”
李婉宁神色有些遗憾，净心却豁达地笑了笑，“我资质愚钝，远不及师兄。花费几百年时间，靠着师父圆寂后留下的舍利子，勉强走到了这一步，已是极限。”
李婉宁叹息一声，没再多言，只是扭头看了看陈江走向石塔的背影，又看了看覆盖着绯红花朵的石塔。
“净尘禅师的成佛路还差一世……塔中那位的状态，似乎也仍不稳定。”
“……看来，平静的生活又要告一段落了。”
净心轻轻颔首，“再过些年，我们得去给师兄和那位女施主拖点时间才行。”
李婉宁没再多说什么，只是握紧他的手，“好，我们一起去。”
净心也握紧她的手，望着天上布散着烈烈光辉的太阳，“这些年好像总是这样，平静的生活总是短暂，我们总在四处奔波。”
“这次已经不短了。”
李婉宁握着他的手，摇头笑笑，说道，“如果我们能活着回来，往后应当都能过上安生的日子。”
净心看着她，看着她早已熟悉的眉眼，看着这个陪伴了自己几百年的女子。
“但愿如此。”
他说。
……
又过了一段不长不短的时光。
这一年，陈江二十八岁。
春末。
寺里种的花儿开得正盛，一串串白花垂在枝头，风一吹，落了满地。
陈江拿着扫帚，在院子里慢悠悠地扫着，几只懒猫就趴在廊下晒太阳，偶尔抬眼瞅他一下，又懒洋洋地阖上眼。
这些年，寺里的香客少了许多。
边关战事一波接着一波，不少国家见大林王朝如今孱弱，常来边关打秋风。
朝廷加征的赋税一年比一年重，百姓们连饭都快吃不上了，哪还有闲钱来上香。
陈江扫完院子，正要去石塔，却听见寺门外传来一阵马蹄声。
他抬起头，看见一个中年男人在寺门前下马。
男人面容清瘦，身着老旧的布衣常服，眉眼间带着久居官场特有的沉稳。
他从马上下来，站在寺门口，抬头望着那块写着“青灯寺”的匾额，看了好一会儿。
陈江握着扫帚，望着他，神色疑惑。
不知道为什么，这个男人给他一种莫名的熟悉感。
这时，中年男人也望向他，两人对视。
“……可是净尘小师父？”
没等陈江开口，他忽然问道。
陈江愣了一下。
他今年已经二十八岁了，还会叫他小师父的，好像就只有……
“周……周施主？”
他有些不确定地问。
中年男人闻言，脸上露出笑容，那笑容里带着如释重负的轻松，还有几分说不清的感慨。
“十九年了。”
他迈步走进寺门，走到陈江面前，上下打量着他，“小师父已经长这么大了，我差点没认出来。”
“周施主也……”
陈江看着他，心情也有些激动，一时不知该说什么。
眼前这张脸，虽然比记忆中苍老了许多，眼角添了皱纹，鬓角生了白发，但眉眼间的轮廓，还是能看出当年的影子。
只是当年那个穿着洗得发白的青布长衫、带着些少年意气，说要“为万世开太平”的年轻书生，如今已是面容沧桑的中年人了。
而且看上去远比一般的中年人更加瘦弱些。
不过，唯一和少年时相似的，是那双眼睛——虽然多了许多岁月的沉淀，但依旧清澈。
“我也老了，是吧？”
周济民笑着接话，摸了摸自己的鬓角，“白头发都有许多了。”
“哪里话。施主正当年呢。”
时隔将近二十年，与老友重逢，陈江心情颇为不错，放下扫帚，引着周济民走入寺中。
两人在庭院里的石桌前坐下。阳光透过老树的枝叶，在他们身上洒下斑驳的光影。
周济民环顾四周，轻声道：“还是老样子。和我当年第一次来时一样。”
“施主不是在江南做知府吗？怎么突然回来了，招呼也不打一声？”