眼前的景象与他预想中的阴暗、混乱截然不同。
甫一进入，扑面而来的并非污浊，反而是一种相比棚户区其他地方堪称洁净的感觉。
脚下的地面是夯实的泥土地面，看不见垃圾和污秽积雪，显然是有人刻意打扫维持。
街道两旁并非杂乱无章的窝棚，而是排列相对整齐的土屋铺面，门口悬挂着简单的招牌或幌子，透着一股奇异的秩序感。
让江晏吃惊的是，黑市里面竟然还有挎着刀的武者巡逻。
他们两人一组，身穿统一的制服，同样蒙着面，目光锐利地四处扫视。
“黑市的黑……原来指的是这个。”江晏心中了然。
这里的“黑”，并非隐秘，而是价格黑和一些货物违禁。
比如在棚户区被明令禁止的弓弩箭矢，这里都有得卖。
他一路留心观察，发现无论是摊贩还是店铺，所售之物标价都高得令人咋舌。
一柄环首直刀，在守夜人营里配发的东西，这里竟敢要价五两银子。
一小袋不过半斤的精细白面，竟索要一百文钱。
而收购的价格，却又压得极低。
“不还价”是这里的铁律。
问价时摊主或掌柜报出一个数，买就掏钱，不买就请走开。
江晏的目标明确，目光快速地在各个挂着售卖的店铺和摊位上搜寻。
他一家家看过去，小心地询问是否有淬体丹或相似功效的药材出售。
大多数店主听到“淬体丹”三个字，眼神都变得古怪，上下打量他这个穿着寒酸的蒙面小子。
有的嗤笑一声直接摆手：“没有，那玩意儿是城里武馆和大族才有的，流不到这地面儿上来。”
有的则带着几分玩味：“小兄弟，淬体丹？那可不是咱这黑市能有的货色……那可是城里的药铺都买不到的好东西。”
“想要的话，除非去武馆弟子手里高价买。”
那眼神，仿佛在看一个大傻子。
江晏沉默以对，压下心头的失望，继续寻找。
终于，在一家名为“老胡药铺”的小店里，一个干瘦的老头听了他的询问，浑浊的眼睛眯了眯，慢悠悠地找出了一个粗糙的藤条筐。
“淬体丹没有，”老头的声音沙哑，“那种金贵东西，老头子这辈子都没见过。”
“不过，练力境想快些长力气，吃苦头的东西，老头子这儿倒是有一种。”
他枯瘦的手指从筐里拈起一小把深褐色、细长坚韧如同铁丝般的干枯草茎，草茎上还带着细密的倒刺。“喏，铁线草。听说过没？”
江晏目光一凝，仔细看去。
那草看起来毫不起眼，甚至有些狰狞。
“这有什么用？怎么用？”
“药浴。”老头言简意赅，“抓上这么一大把，熬煮半个时辰，药汁倒进热水里，人泡进去。”
“对练力境，甚至刚踏入练肉境的，都有些熬炼筋骨、刺激气血的效用。”
一丝希望刚在江晏心中燃起，老头接下来的话却像一盆冰水浇下：“不过小子，老头子丑话说在前头。这玩意儿劲儿大，不是谁都能扛住的。”
“泡进去，那滋味……啧啧，”老头摇着头，仿佛在回忆什么可怕的事情，“跟下油锅没什么两样。”
“浑身皮肉骨头缝里都像被滚油浇透了，然后有无数根铁刷子在里外同时刮你的骨头、刷你的肉。”
“痛不欲生，生不如死，泡一次就能吓破胆，落下病根甚至活活痛死的，也不是没有。”