传闻说他非人族，乃是被邪祟占据了躯壳！
还有人说，他不是活物，喜食人心，且能吸走人的魂魄！
莺儿的心脏骤然被一只无形的手攥紧，几乎停止了跳动。
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲头顶，让她头皮发麻。
刚才江大人让她坐下，问她身世时那点微弱的暖意和困惑，瞬间被巨大的恐惧淹没。
她想起了那些关于邪祟的恐怖传说，占据人身，吸食精血……
她不敢再看江晏的手，更不敢看他的脸，目光死死地盯着自己踩在地毯上的脚趾头上。
那十颗圆润粉嫩的脚趾因为极度的恐惧而蜷缩着，仿佛想把自己缩进地毯里消失不见。
她甚至能感觉到自己细微地颤抖，牙齿都控制不住地想要打颤。
他……他想干什么？
问她这些，是不是在挑选猎物？
他是不是……是不是想……吃了自己的心……
房间里只剩下莺儿的细微呼吸声。
江晏似乎并未察觉到她的恐惧，他只是静静地看着她几乎要将头埋进胸口的姿态，看着她那因极度紧张而绷紧，连脚趾都透露出绝望的精致小脚。
片刻的沉默后，江晏的视线从那双脚上移开，再次投向窗外那灯火辉煌却又冰冷分割的世界。
他放在扶手上的手指，无意识地轻轻敲击了一下。
“笃。”
一声轻响，在这死寂的房间里，清晰得如同惊雷。
莺儿被那一声轻响惊得魂飞魄散，身体猛地一缩，几乎要瘫软在地毯上。
她死死咬住下唇，才没惊叫出声，只从喉咙深处发出一声短促的呜咽。
眼睛紧紧闭着，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖。
江晏的目光从窗外收回来，落在她因恐惧而颤抖的娇美身躯上。
那脆弱无助的姿态，仿佛一只被猛兽逼到角落的幼兔。
她脚趾的蜷缩，微颤的身体，无不诉说着恐惧。
这恐惧……源于他。
源于那些关于“祟人”的流言？
还是源于他监察司巡察使的身份本身？
抑或是两者皆有？
这清江城，吃人的方式有千百种。
强掳虐杀如周文辉，贪婪盘剥如周炎，虚伪利用如叶湛，还有这九霄楼，将被吞噬者的血肉灵魂包装成精致的商品。
眼前瑟瑟发抖的莺儿也好，那些妖族舞姬也罢，甚至是在寒风中敲梆子的守夜人，哀鸣待死的棚户区居民，被勒死的张小冬，泪尽而亡的张翠花……
都不过是在不同的砧板上的肉。
江晏突然想起了大厅中那位腰肢柔软、蛇尾摇曳的蛇姬，想起了张大彪捏着她的下巴灌酒。
“莺儿。”
莺儿浑身又是一颤，眼睛闭得更紧，细弱蚊蚋地应道：“是，大人。”
“那些……妖族的舞姬，”江晏缓缓问道，“你……怕不怕她们？”
这个问题太过突兀，完全超出了莺儿的预料。
她愕然地抬起头，睁开眼，眼中露出惊惧和浓重的困惑。
怕不怕……那些妖族的舞姬？
她愣了好一会儿，才消化掉这个问题，随即下意识地飞快摇头：“不……不怕的，大人。”
似乎是怕江晏不信，她又急急地补充道，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“她们……她们和我们一样，都是楼里的……都是教习嬷嬷们调教出来的。”
“平日里……也在一处练习、起居，她们性子还挺好的……”
她声音越说越低，最终细不可闻。
“一样？”江晏重复了一遍这个词。
莺儿被问住了。
一样吗？怎么可能一样。
那些妖族的舞姬，生来就有鳞片、翅膀、尾巴、犄角，是异类。
她们的价格更高，因为更稀罕，更耐用，能满足贵客特殊的猎奇癖好。
平日里，虽然同处一楼，但人族舞姬看她们的眼神，也常带着羡慕。
这羡慕是因为妖族舞姬的寿命更长，能保持长久的青春。
甚至是因为妖族舞姬的体魄更强健，比她们这些身子娇弱的人族舞姬更能承受征伐。
她有不少姐妹，运气不好遇上了那些不知收敛力道的权贵武者。
那练肉境、练脏境和练精境的武者老爷，动辄一两千斤的力道，哪里是娇弱女子能够承受的。
九霄楼里，减员最多的原因并非年老体衰，也并非因为被当成礼物送给这些权贵，而是死在这一间间布置奢华雅致的卧房里。
而那些妖族舞姬看她们的眼神，也同样复杂，也有麻木的认命，甚至还羡慕人族舞姬能够被送人，获得自由。
而妖族舞姬，只能出租。
说到底，在这里，无论是人是妖，她们的命运没什么不同。
都是供人取乐的玩物。
莺儿张了张嘴，却一个字也说不出来。