旁边一个面容阴鸷的文弱中年人冷冷地开口，他是三房的长子周炎，周文辉的父亲，在城守府的仓廪司内任司储令，“二叔，那江晏是条疯狗，可他背后站着韩山那条快死的老狗！”
“今日若非阎大宝拦着，若非叶湛那老狐狸在旁窥伺，若非……若非老祖宗有所顾忌，他焉能走脱？”
“可老祖宗能出手吗？他出手，韩老狗就敢拖着整个周家去死。这代价，我们付得起吗？”
“难道就任他逍遥？”周正荣猛地甩开周泰，对着那阴鸷的文弱中年人咆哮，“我孙儿就白死了？你儿子就白死了？周家的脸就任由一个贱种踩在脚下？”
“自然不能！”周炎眼中寒光闪闪，“仇自然要报……但明面上的刀兵暂时动不得，但不代表没有别的法子。”
“韩老狗寿元将尽，阎大宝不过一莽夫。江晏……他真以为攀上了监察司就高枕无忧了？”
他踱步到周文辉的棺前，看着那张年轻却已无生气的脸，眼中闪过悲痛，“文辉……虽不成器，但终究是我周家嫡系血脉。”
“他不能以案犯的身份下葬，那个张小冬……做得很好，但安宁坊那边，那些差役和仵作，在明日之前，必须处理得干净！”
周正恩看着趴回周文威棺木上，身体微微抽搐，口中念念有词的二弟周正荣，眼底深处掠过一丝复杂。
戌时三刻未至，一辆由四匹毛色油亮的骏马拉着的豪华马车，已稳稳停在监察司总部的大门外。
车轮压在清扫过积雪的青石板上，碾出细微的声响。
车厢四角悬挂的照夜灯散发着橘红色的光芒，映照着车壁上的叶家族徽。
江晏的身影准时出现，他换下了白日里那身溅血染尘的玄黑红纹巡察使官服，只着一身监察司内常见的深青色常服，腰间悬着巡察使的腰牌，以及那把饮血长刀。
左手手掌虽然已恢复，但江晏并未将那残留着一些血迹的绷带拆掉。
他步履沉稳，面容平静无波，唯有那双深邃眼眸扫过马车时，掠过一丝锐利。
守在车旁的护卫立刻躬身，拉开了车门。
一股混合着顶级熏香和暖融融炭火气息的暖流涌出，与门外清寒的空气形成鲜明对比。
车厢内铺着厚厚的白熊皮地毯，中间一张固定的小几上，温着玉壶美酒，摆着几样精致的干果点心。
叶湛正端坐在柔软的锦缎坐垫上，脸上挂着无可挑剔的温和笑容。
“江巡察使，果然守时。”叶湛一拱手，热情地说道，“外面天寒地冻，快请上车。”
“叶某已在九霄楼备好薄酒，为江巡察使今日之壮举贺！”
“叶四爷费心了。”江晏微微颔首，声音平淡，听不出喜怒。
他动作利落地登车，在叶湛对面坐下。
车门关上，将外界的清冷隔绝。
车轮滚动，碾过内城平整宽阔的街道，朝着清江城最负盛名的九霄楼驶去。
马车内，叶湛并未过多寒暄，只是简单提及了周家的“猖狂”，言语间对江晏不吝赞赏，同时暗示周家绝不会善罢甘休，提醒江晏多加小心。
江晏大多时候只是静听，偶尔简短回应，目光沉静如水地望向窗外。
年节将至，这清江城内城越显繁华。
街道两旁，鳞次栉比的商铺早已张灯结彩。
成串的大红灯笼从飞翘的檐角垂落下来，随着寒风轻轻摇曳，将整条长街映照得亮如白昼。
各家门前悬挂的彩绸、寓意吉祥的桃符、精致的剪纸窗花，在灯火映衬下流光溢彩，将这里装点得暖意融融、喜气洋洋。
行人摩肩接踵，喧嚣鼎沸。
孩童们穿着崭新的棉袄，脸蛋冻得红扑扑的，举着风车或糖葫芦在人群中欢笑着穿梭，清脆的笑声如同银铃般洒落。
衣着光鲜的男女老少结伴而行，脸上洋溢着对年节的期盼。
那些结伴出行的世家女子，身着华美的狐裘或锦缎袄裙，发髻间簪着珠翠，在仆妇丫鬟的簇拥下，或掩唇轻笑，或驻足于脂粉铺。
为这繁华景象增添了一抹抹动人的亮色，如同在寒夜里绽放的娇艳花朵。
蓦地，前方广场方向传来一阵巨大的欢呼声浪。
江晏循声望去，只见那里火光冲天，绚烂夺目。
是“打铁花”。
只见几名赤膊的壮汉，正将烧得白炽的铁汁舀起，用木板奋力击打向高空。
刹那间，千万点金红色的铁汁如同最璀璨的流星火雨，在夜空中绽放、四散飞溅，形成一片片巨大的金树银花，流光溢彩，灿若星辰。
火星在围观人群的惊呼与赞叹中如雨般簌簌落下，那灼热的温度仿佛隔着车窗都能感受到，驱散了冬夜的寒意。
眼前是花灯如昼，火树银花。
耳畔是欢声笑语，市井喧腾。
鼻尖是人间百味，烟火红尘。
这内城的每一个角落都仿佛被浓稠的喜气和富足浸泡着，温暖、喧嚣、生机勃勃。
然而，这扑面而来的盛世景象，落在江晏沉静如水的黑眸深处，却激不起半分涟漪。
车窗外的流光溢彩、笑语欢歌，在他眼中却显得遥远而不真切。