残阳如血，映照着鄄城太守府斑驳的墙壁，也映照着曹操那双布满血丝、几乎要喷出火来的眼睛。
整座城池上空都弥漫着一种令人窒息的气氛，仿佛一点星火就能引爆整个城池。
“启禀主公，东阿失守了！”一名斥候飞奔而来，带来了最新的噩耗。
“是刘备的人马所为！”
“够了！”曹操猛地一拍案几，厚重的木案发出一声痛苦的呻吟，上面的竹简、兵符、令箭被震得跳了起来。他胸口剧烈起伏，像一头几要发狂的野兽。
东阿，那是兖州东北方向的屏障，东阿一失，鄄城、范县这两座还在他控制下的城池，就如同狂涛中的两叶孤舟，彻底暴露在吕布和刘备的兵锋之下。
“刘备！大耳贼！安敢如此！”曹操气的咬牙切齿，低声咆哮。
他环顾身边，荀彧面色凝重，毛玠低头不语，夏侯渊、曹仁等将领则是一脸愤懑，全都沉默着。
腹背受敌，兵微将寡，这几乎是一个死局。
就在屋中气氛凝固得如同铁板一块时，一阵急促而凌乱的脚步声由远及近，打破了死寂。
亲卫引着一个面色惶急的中年仆人闯入堂内。那仆人扑通一声跪倒在地，也顾不上什么礼节，带着哭腔喊道：“曹公！曹公！求您快去见见我家主人吧！”
这仆人是戏志才府上的老仆，他是认得的。
但此刻，军情如火，曹操哪里有空去探视一个病人？
自从戏志才病倒后，曹操一次也没有去过，只是让儿子曹昂代替自己去探视过。
至于程昱、毛玠这些人，也没人去过，仿佛所有人都把那个人遗忘了一般。
“我正在商议军机大事，告诉志才，好生将养，待我处理完军务，再去看他。”曹操有些不耐烦的说道。
“曹公！不行啊！”那老仆猛地抬头，脸上泪水纵横，声音凄厉，“主人……主人他快不行了！他撑着最后一口气，就……就是为了见您一面啊！他说有天大的事情要交代！求您了，曹公！”老仆以头抢地，咚咚作响。
“什么？！”曹操身形晃了一晃。
“文若，这里你先主持。”曹操语速极快，“没有我的命令，不可轻举妄动！我去去就回！”
他不再多看堂内众人一眼，大步流星地走了出去，来到府门外翻身上马，战马长嘶一声，快速冲向戏志才的府邸，亲卫队慌忙跟上。
戏志才的府邸一片死寂，空气中弥漫着浓重的草药味，曹操径直闯入内室，当他看到榻上那个人影时，脚步猛地顿住，心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。
躺在榻上的，几乎是一具包裹着人皮的骨架。脸颊深深地凹陷下去，颧骨高高凸起，原本合身的衣袍此刻空荡荡地挂在身上，仿佛下面只剩下一具枯骨。
“志才……”曹操几步抢到榻前，蹲下身，握住了戏志才的手。
“明公……”戏志才看到曹操，眼神明显亮了一些，挣扎着，想要撑起身体，旁边的仆役连忙上前搀扶。
“别动，志才，别动……”曹操连忙按住他，“你好生躺着，有什么话，慢慢说。”
戏志才艰难地摇了摇头，看向曹操，那目光里充满了愧疚、自责，还有一种急于交代后事的迫切。
“明公……如今的形势怎么样了？”
曹操叹了口气，“刘备已攻陷东阿。”
戏志才似乎早就料到了，痛苦的叹了口气，“如今兖州……已是一盘死棋了……守，是守不住的。”
“这个局面……是我造成的！志才……愧对明公信任！咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，他瘦弱的身体蜷缩起来，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
“不！此事岂能全怪你！”曹操用力握住他冰冷的手，声音斩钉截铁，既是安慰戏志才，也是在说服自己，“当初去洛阳，决策是我下的，兵是我发的。要论责任，我曹孟德首当其冲！你已为我竭尽心力，万不可如此自责！”
看着戏志才这副模样，曹操心里也很难受。
戏志才喘息稍定，摇了摇头，似乎不想再在责任归属上纠缠。现在的时间，对他而言，太宝贵了。
他重新聚焦目光，问道：“明公……可有破解之策？”
这正是曹操此刻最想知道答案的问题，他无奈的摇了摇头，“实不相瞒，如今我方寸已乱，并无破解之策！”
戏志才艰难地抬起头，用尽全身力气，一字一句地说道：“现在……也只有一个办法了……”
“是何办法？”
“抽身离开，离开兖州这个泥沼。”
“离开？”曹操一愣，“去往何处？”
“明公务必……立刻、马上……投奔袁绍！”戏志才的声音虽然微弱，却带着一种不容置疑的决断。
袁绍志大才疏，优柔寡断，曹操一百个一千个瞧不起，他怎么会投奔袁绍呢？
戏志才看穿了他的犹豫，急声道：“不是简单的依附……而是投奔！而且，还要把兖州……送给他！”
“把兖州送给袁绍？！”曹操失声惊呼，猛地站了起来，脸上写满了难以置信。
兖州，是他的立足之地，是他付出了无数心血和将士性命也要保住的地方，如今戏志才竟然让他亲手送给袁绍？这简直是疯了！
“正是……要送给他，而且一定要快！”
因为激动，戏志才的呼吸又急促起来，“明公，如今朝廷的怒火，都集中在您一人的身上！与袁绍、公孙瓒、袁术那些人相比……您的处境，是最难的，您已成众矢之的！”
“唯有抽身离开……方能改变这不利的处境！”戏志才目光紧紧的盯着曹操，明明已经快要不行了，却顽强的硬撑着最后一口气。
“就算你不送，这兖州也守不住，倒不如送给袁绍，还能留个人情。您把兖州送给袁绍，以此作为投效的诚意，袁绍一定会接纳的，今后即便兖州守不住，您大可向他请求，前往青州！”
“青州？”曹操的脑筋飞快地转动着。
“对！青州！”戏志才用力点了点头。
“如今青州的一半，还在公孙瓒手里……您去青州，名义上是为袁绍开拓疆土，一同对付他的死敌公孙瓒，他有什么理由拒绝呢？
这不仅能打消他对您的疑虑，还能让他觉得您是他对付公孙瓒的一把利刃！这是一份他无法拒绝的大礼！”
曹操陷入了深思。戏志才的计策，初听荒谬，细想之下，却蕴含着极高明的智慧。
金蝉脱壳，祸水东引！
“明公您想，现在所有人都在保持观望，即便是袁绍，也不会出手帮您，照此下去，兖州必将全境失陷。”
是啊，曹操对此也是赞同的，他现在完全是在咬牙死撑，之前也曾写信给袁绍，请求袁绍发兵救援，可袁绍毫无反应。
曹操转念一想，如果把兖州献给袁绍，袁绍指定会高兴。
即便日后兖州守不住，对于多一个投奔自己的“小弟”，对于一向好大喜功的袁绍，八成也是愿意的。
戏志才继续用尽最后的力气，说道：“明公……您想一想……只要您离开了兖州，去了青州。那么，朝廷的矛头，还会只盯着您吗？不会了！他们会立刻转向接纳您的袁绍！他袁绍将代替您，成为新的众矢之的！”
曹操想了想，显然动了心。
这是目前唯一的一条出路，要不然，一旦兖州全部陷落，他将再无容身之地。
戏志才仿佛完成了一件极其重要的使命，整个人的精气神都随之萎靡下去，脸色更加灰败。
“明公……兖州已是死地，青州才是活棋……唯有跳出樊笼，方能翱翔九天……切莫……切莫因一时意气，困守于此……玉石俱焚。”他的声音越来越低，越来越微弱，眼神开始涣散。
“志才！志才！”曹操紧紧握住他的手，连声呼唤。
戏志才的目光最后凝聚了一下，看向曹操，充满了未尽的不舍与期望：“明公……霸业未成……志才……先走一步了。”
那只枯瘦的手，终于无力地垂落。他的眼睛缓缓闭上，整个人再无一丝声息。
戏志才虽然之前的计划没有成功，但是临死前，依旧想着为曹操谋划！
曹操久久的站在那里，望着这个智谋冠绝天下的谋士，心中顿生愧意。
又过了一会，他轻轻放下戏志才的手，为他掖好被角，动作轻柔，仿佛怕惊扰了他的安眠。