7月15日。
唐尼正坐在马桶上刷推特，这是他每天早晨的必修课，也是他了解世界的主要渠道。
突然，一条推特吸引了他的注意力：
唐尼愣了一下。
“撤离？什么撤离？”
他猛地提起裤子，冲出厕所，对着门外的凯利大喊，“约翰！这什么意思？我们的航母不是去自由航行了吗？为什么说我们的航母撤离了？还配了图？！”
凯利脸色苍白，手里捏着一份还没来得及递交的绝密战报，眼神躲闪。
“阁下……这是五角大楼的特别行动，哈里斯将军……他……”
“他什么？！”唐尼一把抢过战报，只看了一眼，血压瞬间飙升到180。
“自由航行行动遭遇强电磁干扰……双航母编队被迫规避……反舰弹道导弹试射……”
唐尼气得手都在抖。
“他们背着我把航母开进去了？”唐尼把战报撕得粉碎，狠狠摔在凯利脸上，“我是三军统帅！我居然是从推特上知道我的航母差点被击沉的？”
“哈里斯！卡特！还有那个该死的邓德福！他们想干什么？想发动三战吗？！”
“阁下，冷静……”凯利试图辩解，“将军们说这是一场试探行动，是为了给您的贸易谈判增加筹码……”
“筹码个屁！他们这是把自己的底裤脱了扔给全世界看！”唐尼指着窗外，“现在全世界都在看我的笑话！”
“我要开除他们！现在！立刻！”
当天下午，白房子就发布了一份简短声明：
【太平洋司令部哈里·哈里斯上将、驻日海军司令马修·卡特少将，因个人原因将卸任现有职务。】
这原本是唐尼为了甩锅而做出的应激反应，但他忘了，五角大楼从来不是他能随便动的，尤其是用这种堪称羞辱的方式。
五角大楼炸了。
将军们不在乎谁当大统领，他们在乎的是体面。
唐尼这种把前线指挥官当做替罪羊的做法，彻底激怒了军方高层和华盛顿建制派。
“他以为他是谁？皇帝吗？”一位退役的三星将军在接受CNN的采访时愤怒地说道，“哈里斯将军是在执行一项必要的威慑任务！是白房子的软弱导致了这次行动的失败，而不是军人的无能！”
与此同时，驴党像是闻到血腥味的鲨鱼一样，扑了上来。
南希在国会大厦紧急召开新闻发布会，背景板上就是那张美军航母狼狈撤退的照片。
“女士们，先生们，这是阿美莉卡历史上最黑暗的一天。”
南希的声音充满了悲痛和愤怒，“我们的军队在海外被迫撤离，而我们的大统领却在忙着推卸责任。他不仅没有能力保护国家，反而把怒火发泄在忠诚的将领身上。”
“这证明了一个事实，唐尼根本没有掌控军队的能力，他是一个无能的懦夫！”
“我呼吁国会立刻启动对南海决策的特别调查！我们需要知道真相！”
各大媒体也是火力全开。
《纽约时报》：失控的白房子，唐尼已经无法控制他的舰队。
《华盛顿邮报》：被抛弃的舰队，唐尼正在为了面子而牺牲军队。
民调数据更是显示，唐尼的支持率在一周内暴跌了十个百分点，跌破了35%的死亡线。
如果说驴党的攻击是意料之中，那么来自象党内部的背刺，则是致命一击。
距离11月大选只剩下不到四个月，原本还指望着唐尼能带领象党保住自己席位的议员们，现在开始慌了。
众议院前议长迈克·彭斯率先发难。他在一次闭门会议上说道，“我无法再为大统领的行为辩护。我们必须考虑后唐尼时代。”
紧接着，那个一直站在唐尼身后，沉默寡言的副统领蒂姆·波伦蒂，也露出了獠牙。
在一次爱荷华州的竞选集会上，当记者问及他对唐尼解雇将军的看法时，波伦蒂沉默了很久，然后说出了一句意味深长的话：
“大统领有权解雇任何人。但我认为，我们应该给予军人更多的尊重。作为象党人士，我们一直以支持军队为荣，任何背离这一原则的行为，都值得商榷。”
值得商榷。
这个词在华盛顿的语境下，等于是在说不认同其行为。
更可怕的是蓬佩奥。
这位曾经最得宠的国务卿，现在开始频繁的与两党参议员密会，有传言说，他在为自己谋求一条退路，去竞选堪萨斯州的参议员。
“阁下，今天下午的内阁会议……只有三个人确认出席。”
凯利看着空荡荡的会议名单，有些无奈，“财政部长说他生病了，商务部在说他在出差，还有……”
“够了！”
唐尼瘫坐在椅子上，眼神空洞。
他看着窗外的草坪，感觉自己被困在一座孤岛上。
没有朋友，没有盟友，只有一群等着分食他尸体的秃鹫。
“他们想要换掉我。”唐尼喃喃自语，“他们想在大会上发动政变，换掉我。”
“我完了。”
在德克萨斯，斯特林等人一直全程收看着CNN的媒体报道。
“老板，唐尼真的要撑不住了。”弗兰克叹了口气，“民调崩盘，内阁众叛亲离，如果我们再不出手，恐怕一息尚存的建制派就要跳出来了。”
“我知道，”斯特林耸了耸肩，“但我就是要让他崩盘。”
“可是……”弗兰克有些不解，“如果唐尼倒了，我们前期投入的那么多资源，还有MAGA这个招牌，岂不是都白费了？”
斯特林拿起一杯威士忌，抿了一口，“弗兰克，你觉得MAGA是什么？”
“是……让阿美莉卡再次伟大？”
“不，MAGA是一种宗教。”斯特林放下酒杯，“而唐尼，就是这门宗教里被人为塑造而成的神明。那些红脖子，那些被遗忘的工人，他们只认唐尼那张脸，只认那顶红帽子。”
“我太年轻了，弗兰克，35的岁，可没有那种让几千万人疯狂的神性。如果我现在跳出来，没有人会认可我。”
斯特林看向电视新闻，“所以，我必须救他，如果神像倒了，信徒就散了。”
“可是，救他是有代价的。”
“我要让他明白，他只是那个站在台前接受欢呼的神，而我，才是那个唯一能够解释神谕的大祭司。”
“所以，”斯特林掏出手机，“准备迎接我们的大统领吧。”
……
等到深夜，唐尼独自一人坐在卧室里，手里拿着一瓶安眠药。
他已经三天没睡好觉了。
只要一闭上眼，就是南希那张嘲讽的脸，还有哈里斯被解职时那怨毒的眼神。
以及那个让他最恐惧的事实——他真的不知道发生了什么。
作为一个大统领，这种不知道比做错了更可怕，这意味着他已经失去了对联邦政府的控制。