“据最新消息，今日上午国会山发生的可疑粉末事件，最终证实为一场恶作剧，却已造成严重的政治影响。大统领巴拉克已下令FBI全面介入调查，誓将始作俑者抓捕归案。”
“此外，受该事件影响，原本今日投票的《力争上游》法案被迫延期，具体投票时间暂未公布，本台将持续追踪报道。”
CNN《情况室》节目中，评论员法里德・扎卡利亚面对镜头，语气严肃：“很显然，这次事件的最大受益者，就是眼下在国内掀起反平权抗议的茶党，或者更准确地说，是以茶党为幌子的右翼民粹分子。
这些人完全有动机借这类事件制造混乱，我敢断言，这次绝非偶然，更像是一次警告！如果我们现在不采取行动，下次他们极有可能来真的！到时候，我们的议员安全如何保障？我们的民主制度又该如何避免被他们破坏？”
主持人杰克・卡弗蒂立刻接话，语气里带着几分惊讶：“你的意思是，要对茶党这类组织采取强硬措施？”
“不仅是强硬，各州必须出动国民警卫队！”法里德猛地举起单手，声音陡然拔高，“各州州长们，你们手握权力，就该用在刀刃上，对这些非法抗议的极端分子，必须果断镇压！”
“哇喔！有必要做到这个程度吗？”杰克下意识前倾身体，语气里满是难以置信。
“当然有！”法里德的脸涨得通红，情绪愈发激动，“他们今天敢用恶作剧扰乱国会，明天就敢冲击白房子！我之前始终想不通，教改法案明明上利国家、下利民众，为什么会推进得如此艰难？现在总算明白了，全是这些极端分子在背后煽动民意！”
他顿了顿，目光扫过镜头，语气十分强硬强硬：“现在所有阻挠法案的人，有一个算一个，全是在助长民粹，全是在破坏我们国家的根基！这种情况必须重拳出击，绝不能姑息！”
作为CNN的头牌政治新闻节目，《情报室》当晚播出后，立刻引发轩然大波。
主持人杰克与评论员法里德本就争议缠身，在去年奥运会期间，两人曾因不当言论引发各国广泛批评，如今又在节目中毫无顾忌地将极端主义的帽子扣在茶党头上，甚至呼吁动用国民警卫队镇压抗议民众，这般口无遮拦，直接点燃了人们的怒火。
次日一早，茶党领袖萨拉便受邀走进福克斯新闻的演播室，面对镜头，她一开口就带着尖锐的讽刺：“有些人自己的烂摊子还没收拾干净，倒先急着跳出来给别人贴标签了。我实在想不通，一个曾公然煽动种族对立的主持人，怎么还能留在CNN？这就是那家天天标榜‘关注种族平等’‘报道少数族裔困境’媒体的作风？”
“但CNN确实一直在重点报道黑人社群的困境。”旁边的主持人适时补充。
萨拉闻言，转头给了记者一个意味深长的笑，接着更加犀利的说道：“哦？原来如此。这么看来，CNN所谓的种族平等，恐怕是只有黑人才算有平等问题吧？白人被贴上特权阶层的标签不算歧视，亚裔遭遇不公不算歧视，拉丁裔被政策忽视也不算歧视，合着在他们眼里，只有黑人的困境才配被看见？”
她摊了摊手，语气里满是嘲弄：“可能这就是CNN所谓的种族平等，但是黑人更加平等吧。”
萨拉这番反击如同火上浇油，瞬间让本就混乱的舆论场彻底失控。
此前全美还在围绕LGBTQ+平权与传统价值文化吵得不可开交，如今种族歧视的话题横插进来，各个族裔的不满瞬间爆发。
亚裔社群翻出过往被忽视的歧视案例，白人民众抱怨被污名化，拉丁裔则指责媒体从未真正关注他们的就业与教育困境，一时间，社交媒体上全是各执一词的争吵，乱成了一锅粥。
茶党早有准备，趁着舆论混乱，主动将2003年密歇根大学的平权法案诉讼案又重新翻了出来。
当年，亚裔学生联合白人学生共同起诉该校，指责其招生时对少数族裔，主要是黑人进行额外加分，变相挤压其他族裔的录取名额，最终案件虽以和解收场，可此时却成为了反向歧视的标志性事件。
这把旧火一烧，原本在《力争上游》法案争议中隔岸观火的高校瞬间被拖下了水。
紧接着，加州大学、普林斯顿、哈佛等顶尖名校的招生数据被陆续曝光，多篇调查报告显示，这些学校在录取时，对黑人的学术要求明显偏低，部分学校甚至存在隐性种族配额。
黑人拥有更多的种族同情分数；亚裔可以凭借刻苦学习获得的高分；而白人则一无所有，只能凭借其家庭捐款和人脉关系。
至于拉丁裔？抱歉，他们不在顶尖高校的统计范围内，只有社区大学接受大量拉丁裔。
所谓的平权，早已偏离了纠正历史不公的初衷，变成了黑人对其他族裔的反向歧视。
在一团混乱的舆论中，象党在国会山趁势而动，疯狂拉拢驴党内部的摇摆派，已有23名驴党议员明确倒向象党，承诺将在法案投票中投出反对票。
斯特林在办公室内和巴赫曼、邓肯等人对账，情况已经变得明了起来，只要再拖些时日，会有更多议员扛不住选区选民的抗议压力，迟早会弃暗投明。
驴党力推的教改法案，已经接近于破产。
夜色渐深，斯特林刚回到位于乔治城的私人住宅，手机就响了，是负责安保的哈维打来的。
“先生，有人求见。”
斯特林挑了挑眉，看了眼墙上的挂钟，已经晚上九点，这个时间上门求见，绝非小事。
他顿了顿，握着手机走到落地窗前，看着庭院外的路灯：“哈维，对方是谁？”
“对方自称杰弗里・爱泼斯坦，”哈维顿了顿，目光扫过停在门口那辆墨黑色的1964款别克Riviera。经典的流线型车身，镀铬饰条在灯光下泛着低调的反光，一看便知是精心保养的收藏级豪车，身份非富即贵。
斯特林顿了顿，“让他进来吧，我到后花园见他。”
“是。”
电话挂断，哈维走到别克车旁，敲了敲车窗，“先生，请接受安检。”
杰弗里慢悠悠推开车门，一身定制西装衬得他身形挺拔，只是脸上带着几分不耐：“架子真大，我之前见比尔・克莱顿，都没这么麻烦。”
哈维头也没抬，手里的安检仪已经递到他面前：“请配合检查，先生。”
杰弗里撇了撇嘴，不情不愿地抬了抬胳膊，任由安检仪扫过全身。
等检查结束，哈维又伸出手：“麻烦交出您的电子设备。”
“手机也要收？”杰弗里挑了挑眉，语气里满是怨念，“你知道不知道我是谁？”
“议员阁下的私人住宅属于私密场所，禁止录像录音，这是他提前交代的规矩，无论会见谁，都要交出电子设备。”哈维的语气没有丝毫松动。
杰弗里心里冷笑，他才不信这套说辞，要是象党高层来见斯特林，难不成也要交手机？分明是眼前这安保狗眼看人低，故意给他难堪。
可眼下他有求于斯特林，只能压下心头的火气，从西装内袋里掏出最新款的黑莓手机，“啪”地拍在哈维手里。
“谢谢配合。”哈维收起手机，转身做了个请的手势，“跟我来。”
杰弗里跟在后面，越走越诧异，哈维没往别墅主屋带路，反而绕着侧边的石板路，走向后院的花园。
夜色里，只有几盏壁灯亮着，照得周围的灌木丛影影绰绰。
“这是……”杰弗里停下脚步，语气里的不满快要溢出来。
“请在此稍等片刻，议员阁下马上就到。”哈维说完，没再停留，转身离开了花园。
杰弗里站在原地，看着空荡荡的花园，脸色彻底沉了下来。
他拢了拢西装外套，试图挡住寒风，心里把斯特林骂了个遍。这哪里是稍等，分明是故意晾着他，用这夜晚给他下马威。
可事到如今，他也只能攥紧拳头，耐着性子在原地踱步，等待斯特林现身。
足足等了快二十分钟，杰弗里冻得鼻尖发红，斯特林才慢悠悠的披着大衣，手一杯热可可来到后花园。
“晚上好啊，杰弗里先生。”斯特林走到石桌旁，语气轻巧像是在散步时恰巧撞见他一样。
杰弗里赶紧搓了搓冻僵的手，强挤出笑容，“晚上好，斯特林议员。这么晚打扰您休息，实在抱歉。”
斯特林径直坐在石椅上，把热可可放在冰凉的石桌上，“华盛顿的2月份的夜里是真冷，我这个德州人来四年了，还是受不了这寒气。咱们别浪费时间，你大晚上跑过来，到底有什么事？”
杰弗里心里腹诽，嫌冷不会进屋聊？可他看着斯特林稳坐不动的样子，只能压下怨念，往前凑了半步：“斯特林议员，我这次来，是因为在一个客户那儿，听到了您的名字。”
“客户？”斯特林抬眼，目光扫过他冻得发僵的脸，“什么客户？”
杰弗里立刻露出一副“你懂的”神情，挤了挤眼睛，声音压低了些：“就是我常打交道的那些客户啊。您肯定早就调查过我了，应该知道我是做什么的吧？”
“知道，不就是龟公拉皮条的嘛。”斯特林语气平淡，故意用极为侮辱的话说出来，试探杰弗里的反应。
没想到杰弗里半点没生气，脸上甚至带着几分受宠若惊：“您说得对，本质上就是服务客户，客户需要什么，我就给他们找什么，这就是我的工作。”
斯特林摇了摇头，对杰弗里的话题并不感兴趣，他知道这是一个大坑，足以炸穿整个华盛顿上层的大坑，他向来是避之不及。
“别绕圈子了，”他打断杰弗里，“那个客户是谁？能让你顶着假释的限制跑过来，想来不一般。我没记错的话，你现在还在监禁期里吧？”
“我这是假释！工作需要，完全合法合规的！”杰弗里连忙解释。他早从朋友那儿听说，斯特林的幕僚吕克在调查他，自然不意外对方知道自己的处境。
斯特林没接话，只是抬了抬下巴，示意他继续说。