“砰！”
巴拉克猛地抬手，将办公桌上的玻璃杯狠狠摔在地毯上。
门外的特勤队员闻声瞬间冲进来，手按在腰间的配枪上，警惕地扫视房间，直到看到幕僚长拉姆无奈地摆摆手，才松了口气。
“没事，你们先出去吧，没有明确指令不要进来。”拉姆的声音带着几分疲惫，目光扫过地上的碎玻璃，脸色凝重的看向巴拉克。
特勤队员们心照不宣地退出门外，轻轻带上了门。
此刻的白宫之外，早已是另一番混乱景象：
愤怒的民众围在围栏外，高举“反对教改洗脑”“别碰我的孩子”的标语，声嘶力竭地高喊口号，声浪几乎要掀翻白房子的屋顶。
整个白房子已进入紧急状态，国民警卫队的装甲车停在街角，防暴警察戴着头盔、举着盾牌站在最前排，死死盯着人群，谁也不敢确定，这群情绪激动的抗议者里，会不会有试图浑水摸鱼的KB分子。
办公室里，约瑟夫靠在沙发上，疲惫地揉了揉发胀的太阳穴。
自从昨晚福克斯新闻播出大卫的专访，他就敏锐地察觉到象党的意图，他们根本不想讨论《力争上游》法案的实际内容，而是要把话题彻底带偏，引向价值观对抗这条不归路上。
如今看来，对方的目的完全达到了。
民众已经不再关心法案内的具体内容，保守派和自由派针锋相对，街头抗议愈演愈烈，甚至开始出现了暴力事件。
截至今早，有报道的LGBTQ+人群遭到袭击的新闻已经不下数十起，有个别同性恋学生甚至在上学路上被人殴打，不少学校紧急发布了停课通知，恢复日期暂定。
在约瑟夫看来，现在整个国家就像坐在一锅高压沸水上，压力只会越来越大，随时可能爆炸。
“巴拉克，我们必须尽快平息抗议，”约瑟夫语气凝重，“时间拖得越久，事态只会愈发不可收拾，再这样下去，我们的社会共识都会被撕裂，邻里反目、社群对立，整个国家都要付出惨重的代价。”
“不，约瑟夫，我们不能妥协。”南希立刻反驳，语气坚定，“你忘了，现在象党把矛头对准LGBTQ+群体，我们的盟友已经在施压了。
HRC（人权运动组织）董事会今早给我打了三个电话，他们对现在针对LGBTQ+的恶意攻击极度担忧，明确要求我们必须给出强有力的回应。”
她往前一步，目光锁着巴拉克：“别忘了，LGBTQ+和自由派选民是我们的铁票仓！现在在保护他们的议题上退一步，明年中期选举我们靠谁？”
办公室里瞬间陷入了沉默，巴拉克靠在椅背上，手指无意识的摩挲着扶手，脸色十分难看。
他知道南希说的是事实，可眼下愈发激烈的全国性抗议他又不能无视。
“那你想怎么办？”巴拉克吐了口气。
“继续推进下周一的投票。”南希毫不犹豫，“我们要公开表态，强调《力争上游》法案保护LGBTQ+学生的必要性，同时谴责象党煽动仇恨的行为。我们必须要让我们的盟友们看到我们的坚定的立场，同时也要让中间选民看到我们的行动，阿美莉卡之所以是阿美莉卡，就是因为我们基于性别、性取向和宗教的平等包容。”
“这个国家是多元的，是平等的，没有人可以借由仇恨，凌驾于其他人群之上。现在他们将目标聚焦在LGBTQ+人群身上，巴拉克，你难道敢保证，那些3K党的遗孤，不会借机闹事，将目标在转移到种族上面！”
约瑟夫皱紧眉头，还想再说些什么，却被巴拉克抬手打断。
大统领的目光扫过两人，最终落在南希身上，“就按你说的办，但南希，你必须保证，下周一的投票，我们能赢。如果输了，我们不仅要面对保守派民众的怒火，还要失去自由派的信任，别忘了，明年是中期选举的日子。”
南希重重的点头，“放心，我已经跟党内议员沟通过了，只要我们态度坚决，没人会在这个时候倒戈。”
“那今天呢？”约瑟夫立刻插话，“白房子门口、全美各地的抗议人群怎么办？总不能一直晾着！”
南希这时没有再接话，她的目标很明确，只要能把法案推过投票，证明自己这个议长的能力和威严就够了。至于抗议民众的怒火，既能给巴拉克添堵，又能凸显自己力挽狂澜，她心里甚至藏着点看巴拉克倒霉的小心思。
巴拉克沉默片刻，起身整理了下领口，语气带着几分坚定：“我去跟他们亲自解释。我相信，那些被蒙蔽的民众，总会理解我的初衷。”
约瑟夫不置可否，这时候，无论如何大统领都要站出来表态，巴拉克的选择没问题，但能不能有用，他心里没底。
“那就这么定了。”南希立刻接话，看向约瑟夫，“大统领去稳住民众，约瑟夫，你跟我再跑一趟国会，确认下议员们的投票立场？”
约瑟夫点头：“好。”
“那就分开行动！”巴拉克也来了劲头，之前的烦躁被一股雄心取代。
幕僚长拉姆立刻着手安排，白房子门口的特勤局迅速开辟出一片安全区域。
抗议民众见状，也大概猜到要出来的人不一般，纷纷安静下来，他们只是来抗议的，可不想真跟特勤起冲突挨电棍。
巴拉克站在白房子门口，望着草坪外栏杆后的人群，转头问拉姆：“媒体都到位了吗？安全这边没问题吧？”
“都安排好了。”拉姆顿了顿，语气里多了几分犹豫，“只是……刚刚查到个情况。”
“什么情况？”
“昨晚在福克斯说话的那个大卫，”拉姆压低声音，“2004年他竞选纽约州议员时，公开支持过LGBTQ+群体，甚至他自己和儿子都出过柜，承认是同性恋。”
巴拉克挑了挑眉：“你的意思是……”
“很明显，他这次就是彻头彻尾的政治操弄，为了煽动民众，毫无立场可言。”
“他背后的人呢？”
“一个名叫斯特林·马歇尔的象党议员，现在在教育与劳工委员会内任职。”
“一切都串起来了。”巴拉克意味深长的说道：“这位马歇尔议员，为了阻止法案通过，不惜搞出全国抗议，把整个国家的共识都撕裂？”
“目前看是这样。”拉姆低声回应。
巴拉克点了点头，随手拿起团队刚递来的演讲稿，扫了两眼便揉成一团，扔在脚边。
“这……”拉姆看着地上的纸团，眼神里满是意外。
“放心，大学时我就应对过愤怒的人群，这点场面不算什么。”巴拉克语气里带着几分自豪，整理了下西装外套，迈步走出房门。
草坪外栏杆后的人群看清来人，瞬间爆发出一阵惊呼，原本嘈杂的口号声也停了半拍。