“坐。”
斯特林刚推开门，南希的声音就传了过来，她坐在办公桌后，头也没抬，伸手指了指对面的沙发。
“你该知道我找你来的目的。”
“当然，改组委员会，”斯特林径直走到沙发旁坐下，双手抱胸，开门见山，“不过我挺奇怪的，其他同僚都在半个月前就定下来了，为什么到我这就拖到现在？”
南希放下手中的文件，抬头看向他，“你应该知道原因，斯特林，我不得不承认，你拉上保罗跟你一起，确实是一步好棋。”
“但！”她猛地一拍桌子，语气陡然加重，“众议院议长是我，不是保罗！”
斯特林挑了挑眉，语气平淡：“我和保罗只是朋友关系……”
“呵，”南希冷笑一声，“你当我是小学生？”
斯特林摊了摊手，脸上的敷衍尽数褪去：“好吧，我承认，拉拢保罗确实有影响你决策的意思。但如果你不接受，也很简单。”
他身体微微前倾，语气里带着一丝挑衅，“只要你开口，我会就立刻就把保罗踢出局，之后，咱们就堂堂正正的较量一番，如何？”
南希心中暗骂，差点就脱口而出“那就这样”，但话到嘴边又强行压下。
若不是保罗家族在加州盘根错节的影响力，还有那些源源不断的资金支持，她可能现在还在巴尔的摩打转，更别说坐上众议院议长的位置。
想要不靠外力，越过原生家庭的限制，成为众议院的议长？南希早就不会做这种梦了。
深吸一口气，她压下这股冲动，话锋一转，语气恢复了之前的冷淡：“金融委员会，你必须退出。原因不用我多说。”
“可以。”斯特林笑了笑，语气轻松，“不就是你们驴党力推的经济复苏计划么？我没兴趣掺和。你也该知道，我的重心已经转向欧洲了。”
南希缓缓点头。这点她从保罗那里得到过确认，这也是她能说动保罗的关键，否则以那家伙爱钱的性子，绝对不会松口。
“那你打算给我安排到哪？”斯特林歪了歪头，目光落在她手边的几份文件上。
南希把资料推了过去：“退伍军人委员会、对欧事务特别小组、交通与基础设施委员会，这几个你可以随便选。我能保证，这些委员会的主席不会给你太多阻碍，凭你的能力，完全能站稳脚跟，甚至成为象党未来的核心人物……”
“别扯什么未来核心了。”斯特林抬手打断，语气里带着点嘲弄，“上一个被这么说的，现在还在呢。”
“你是说彭斯？”南希挑了挑眉，轻笑一声，“他现在已经是众议院少数党领袖了，这进步速度还不够快？”
斯特林呵呵一笑，他可不相信，南希没了解过现在四分五裂的象党，彭斯名义上是少数党领袖，可实际上，愿意听他号令的议员，怕是没几个。
收敛笑意，斯特林一字一顿道：“我已经选好了，教育与劳工委员会。”
“不可能！”南希想也不想的直接拒绝。教育与劳工委员会？那可是巴拉克主推的教育改革、医疗改革的必经之地！
把斯特林这种擅长搅局的家伙放进去，她用脚趾头想都知道，接下来要提交的各项法案会被折腾成什么样。
所有人都清楚，巴拉克要是真想兑现竞选承诺，教育与劳工委员会必须牢牢攥在自己人手里。
斯特林往后一靠，“没得商量？”
“没有！”南希的语气斩钉截铁，不带半分转圜余地。
斯特林打了个响指，慢悠悠起身：“好吧，那我可能就得回去跟保罗商量一下……”
“你威胁我？”南希脸色顿时黑了下来。
斯特林撇撇嘴，往前凑了半步：“我只是劝你冷静想想，我进入教育与劳工委员会，对你到底意味着什么。”
南希嗤笑一声：“意味着什么？难不成你会倒戈支持我们的法案？”
“当然不会。”斯特林故作震惊地挑眉，“我好歹也算是在保守派里小有名气的，怎么可能胳膊肘往外拐。”
南希眯起眼，沉默地盯着他，等着他的后招。
“但你想过没有，”斯特林话锋一转，声音压得低了些，“看到巴拉克处处碰壁，你就真的一点都不觉得痛快？”
南希脸色一僵，冷声道：“少把我跟你这种……”
“一个毫无根基的年轻黑人，能一步登天坐进白房子，”斯特林的话语犹如一柄利剑插入南希心脏，“你、海伦娜，还有约瑟夫，你们浸淫政坛几十年，引以为傲的经验，视若珍宝的资历，在他面前，是不是都成了笑话？”
“够了！”南希猛地一拍桌子，“别在这挑拨离间！驴党内部轮不到你指手画脚！”
斯特林高举双手后退半步，摆出投降姿态：“好好好，我不说了，不说了。”
南希刚要喘口气，就听他又慢悠悠开口：“可我作为象党保守派，反对巴拉克的法案是天经地义。你只要松松手，我就能让他这四年干不成几件事。四年后，你们再跟他掰手腕，赢面不是更大？我可不信你甘心在众议院待到退休。”
南希冷笑：“照你这么说，我还得谢你？”
“不客气。”斯特林笑得十分坦荡。
南希霍然起身，“斯特林，别以为这点伎俩能唬住我。黄雀捕蝉那套，你还太嫩。我们驴党的团结坚不可摧，不像你们象党……”
“像我们这样？”斯特林拍手打断，语气里带了点自嘲，“年轻人想从老人手里夺权，最后闹得建制派缩在角落，茶党那群毛头小子各打各的？没错，我们就是活生生的例子。”
南希的脸色又沉了沉。
“但你别忘了，”斯特林的声音轻得像是一声叹息，“巴拉克也是年轻人，还是个黑人。你就不怕，他的成功，会让驴党里那些按捺不住的后辈，也学着他的样子……”
“够了！”南希再一次打断，她已经不想再听眼前这个人的蛊惑了，“你可以走了，我接下来还有会，没空跟你在这废话！”
斯特林摊摊手，脸上没什么表情：“这么急着赶我走？我还以为，咱们怎么也算……”
他瞥了眼南希紧绷的脸，把“金主盟友”四个字咽了回去。
南希闭着眼深吸一口气，再睁眼时，语气缓和了些：“你先走吧。委员会的事，我再考虑考虑，之后给你答复。”
斯特林耸耸肩，转身拉开门，阳光从走廊斜射进来，在他身后拉出长长的影子。
门关上的瞬间，南希猛地坐回椅子里，指尖狠狠掐进掌心，斯特林有一句话说对了，如果可以，谁甘心在众议院的方寸之地耗到退休？谁不曾觊觎过那个至高无上的位置？