“他那边我来沟通。”乔治胸有成竹地靠回沙发，“这是为了象党的未来。马歇尔一辈子都在为党内团结奔走，现在有了团结的机会，他没理由反对。”
罗姆尼张了张嘴，突然意识到，乔治口中的马歇尔，显然是那位塞缪尔·马歇尔，而非那个真正在幕后操盘的年轻人斯特林・马歇尔。
但他没有点破，反而默认了这个误会。一股期待在心底升起：他倒想看看，那个一直一副尽在掌握模样的年轻人，当得知事态失控时，会露出怎样的表情。
“好。”罗姆尼深吸一口气，像是下定了决心，“我同意更换副手人选。”
乔治脸上露出满意的笑容，主动伸出手：“明智的选择。建制派的资源会全力向你倾斜，麦凯恩的事绝不会牵连到你。”
罗姆尼双手紧握住对方的手，脸上难掩激动
这个不寻常的夜晚，斯特林被踢出了局。
次日，联邦选举委员会召开新闻发布会，针对麦凯恩的海外资金风波给出了官方结论：
“经调查，此次事件系麦凯恩竞选团队邮件系统错误导致的分发失误，并非主动向海外政府索要资金。俄方也已证实，这是一次低级的电脑录入错误。”
发言人顿了顿，语气平淡地宣布：“因无实际资金往来，事实清楚，本次调查就此终结。散会！”
话音刚落，他不顾台下记者的追问，转身径直离场。
有了选举委员会的大事化小，再加上驴党那边被悄悄打了招呼，原本汹涌的舆论突然平息下来。恰逢金融危机愈演愈烈，民众的注意力很快被股市暴跌、房贷违约等现实问题吸引，没人再揪着海外资金不放。
麦凯恩虽然没被追究刑事责任，但经此一役，彻底失去了竞争资格。看着办公室门口举牌抗议的民众，他索性宣布暂停所有宣传活动，至于何时重启，那只有上帝知道了。
斯特林很快就从特勤局的动向里确认了，昨晚乔治确实去了罗姆尼的住所。那股不祥的预感，终究成为了现实。
他要求弗兰克从罗姆尼的身边进行详细调查，务必要搞清楚乔治跟罗姆尼谈了什么。
弗兰克本以为这是不可能的任务。大统领的私密谈话，除了当事人，恐怕没人能知道。但罗姆尼团队的变动，很快就把答案摆到了明面上。
“乔治的弟弟尼尔，从奥运会回来后直接加入了罗姆尼团队，负责对外联络和经济政策。”弗兰克汇报时，语气里带着难以置信。
“这样啊……”斯特林敲着桌子，陷入了沉思，片刻之后才开口：“尼尔他好像之前从未有过从政经验吧？”
“没有。”弗兰克摇头，“一直活跃在商界，还有小道消息说，老乔治原本打算让他转向对华事务。”
“原来如此。”斯特林低声自语，眼底闪过一丝寒意，“这就是你背叛我的底气？”
尼尔的加入，答案再明显不过——罗姆尼用副手人选换来了建制派的支持。那个位置，本该是蒂姆的。
整个办公室的空气仿佛凝固了，斯特林猛地站起身，脸色看不出丝毫怒意，反而异常平静，“弗兰克，通知车队，我要去见罗姆尼。”
“是！”
三辆凯迪拉克径直从国会大厦驶向乔治城。
路上，叔父塞缪尔打来电话。
“今早大统领乔治跟我通话了。”塞缪尔语气中带着一丝诧异。
“哦？”斯特林挑了挑，“他说了什么？”
“无非是些团结、共和党未来之类的空话。”塞缪尔顿了顿，“不过，他在电话末尾，特意跟我道歉，说希望我能原谅他的失礼，对此，你有什么头绪吗？”
“大概是为了罗姆尼的副手位置。”斯特林的语气古井无波，“今天早上，尼尔刚从奥运会那边赶回来，已经加入罗姆尼的竞选团队了。”
“这……”塞缪尔明显愣了一下，随即传来一声苦笑，“原来如此，是被人捷足先登了？”
“不，这是可耻的背叛。”斯特林的语气骤冷。
“背叛……”塞缪尔闻言反问：“你是这么理解的？罗姆尼他可不是你的手下。”
“可他答应过我，副手是蒂姆的。”斯特林眼中闪过一丝怒火，“是我亲自去明尼苏达州请来的蒂姆，罗姆尼现在将位置转手让人，是对我赤裸裸的背叛！”
“那你打算怎么做？”电话那头传来塞缪尔听不出情绪的声音，“难道要冲到罗姆尼的办公室给他一拳？”
“斯特林！”塞缪尔的声音陡然一沉，“成熟点，你想好怎么应对罗姆尼了？”
斯特林闭眼深吸一口气，“我要他履行之前的承诺，副手是蒂姆的！”
“你应该清楚，这不可能。”塞缪尔的声音轻得像叹息，却字字扎心，“有了乔治的支持，罗姆尼并不像之前那样，受制于你，换句话说，你太弱小了，被直接踢出局了。”
“那我应该怎么办？”斯特林的手指攥紧了手机。
“如果我是你，就立马停车，然后掉头返回国会大厦。”塞缪尔仿佛知道斯特林的具体位置，“然后，什么都不要做，什么都不要说，静静等待大选的结果。”
“你的意思是让我吞下这口气？”斯特林冷哼一声，“这……”
“听着，斯特林。”塞缪尔意味深长的说道：“弱小的时候，你做什么都是错的。现在在乔治眼里，你就是最容易拿捏的猎物。这种时候，你应该做的是隐忍，静静等待自身的壮大，变成猎人之后，再将你的敌人撕碎。”
“言尽于此，你自己决定吧。”说完，塞缪尔就挂断了电话。
斯特林还维持着举着手机的姿势，听筒里只剩下单调的忙音。
车队即将驶过最后一个十字路口时，他突然开口，“掉头。”
“先生？”司机明显愣了一下，透过后视镜看向后座。
“掉头！”斯特林重复道，脸上没有任何表情。
司机猛地打了个冷颤，连忙应声，“是，先生！”
车队在路口一个急转，朝着国会大厦方向疾驰。
斯特林靠回椅背，闭上眼。塞缪尔的话像钉子一样扎在心头——弱小的时候，做什么都是错的。
再睁眼时，他眼底只剩深不见底的平静。
忍？可以。
但他绝不会像塞缪尔说的那样什么都不做。
既然乔治选择了亲自下场插手，那么从这一刻起，他就成为了自己的敌人。
想要留下一个团结象党的好名声，给自己的弟弟铺路，乔治得先问问斯特林答不答应。
他拿起手机，拨通了另一个号码，语气平静却带着不容置疑的指令：“詹姆斯，行动，我要看到华尔街血流成河！”
“现在？”詹姆斯有些意外，“不再等事态继续发酵了？”
“不等了。”斯特林淡淡道，“有人大概觉得最近太安稳，得给他们找点事做。”
詹姆斯舔了舔干涩的嘴唇，“明白。”
车队平稳行驶在宾夕法尼亚大道上，路过白房子时，斯特林侧目看向围墙外零星的抗议者。
这些都是次贷危机里破产的可怜人。两年前或许还有体面工作、完整家庭，如今只能穿着破烂短袖，举着纸箱做的标语，向这个国家的最高统治者宣泄不满。
斯特林嘴角勾起一抹弧度，看着白房子低声轻说：“乔治，想留下一份政治遗产给尼尔？不如让我把你的遗产炸成一坨狗屎，让所有人避之不及的对象。”
“他真的原路返回了？”罗姆尼听到消息，顿时松了口气。
尼尔靠在桌边，盯着墙上最新民调，语气轻佻：“我不懂，你至于这么怕那个年轻议员？”
“你不了解他。”罗姆尼摇摇头，“他可不是普通的议员……”
“管他是什么。”尼尔摆摆手，语气里满是不屑，“说到底也就是个小角色，还能翻天不成？现在该聚焦大选了。”
罗姆尼笑了笑，起身走到尼尔身边，一同看向墙上的数据：“你说得对，还是看大选吧。”
“这就对了。”尼尔满意地拍了拍罗姆尼的肩膀，语气随意得像在谈论天气，“对了，那个叫蒂姆的，看着挺能干，让他去做行政助理吧，正好帮团队梳理下杂务。”
“行政助理？”罗姆尼猛地抬头，眼里满是错愕。
“有问题？”尼尔转头扫了他一眼，眼神里带着不容置疑的压迫感。
“没、没问题……”罗姆尼低下头。
行政助理，主要负责会议安排、差旅和文件归档等工作，虽然是一个团队不可或缺的岗位，但不参与战略决策，基本就是边缘化的人物。
把一个正儿八经的州长塞进这种位置，完全是一种侮辱。
罗姆尼的目光重新落回墙上的民调数据，心里却满不是滋味。
乔治明明跟他说过，尼尔过来就是当个摆设，撑撑场面，怎么才一天就要直接插手团队人事了？
他忽然觉得，自己好像刚把斯特林那头狼赶出去，转头就撞进了尼尔这头猛虎的笼子里。