巴尼的号召并未得到预想中的回应。
刚在党团领袖竞选中失利的斯宾塞率先起身反对：“巴尼，这绝不可能！按流程必须先听证、调查，等所有人审慎研读完草案后才能投票。”
巴尼目光越过他扫向众人：“常规流程确实如此，但当下不同！金融危机已经爆发，必须尽快立法加强监管，遏制风险外溢！”
他转头对秘书卡罗莱下令：“发放草案，所有人今天内看完并投票，明天必须提交大会审议！”
强硬的指令让现场瞬间炸开锅。斯宾塞高声反驳：“你这是违反程序......”
“斯宾塞！”巴尼厉声打断，“都到这个时候了，别再为背后的金主站台！你那些华尔街靠山现在自身难保，我这是在救你！”
这句话让斯宾塞脸色骤变。尽管议员背后的利益关联早已是公开的秘密，但如此直白的揭露，无疑是对号称民主代表的议员极大的侮辱。
斯特林坐在后排眉头紧皱，看不懂巴尼在搞什么。
即便身为委员会主席，这般强势到直接侮辱少数党资深议员的做派，无异于公然宣战，除非……
“巴尼，别以为你能一手遮天！”斯宾塞扫过在场象党党议员，目光死死盯住巴尼，“我倒要看看你能凑够多少票数！”说罢率先离席。
斯宾塞的行动就仿佛是号角一般，顿时起身五六名议员跟在其后离席。
巴尼脸色没有丝毫变化，环视全场：“还有人要走吗？”
斯特林舔了舔嘴唇，看了眼周围低头的象党议员，突然明悟，这根本不是巴尼虚张声势，而是他趁着目前象党乱作一团的时机悍然出手。
显然，此前象党多次闭门会议的闹剧，早已被驴党抓住了空子。他们暗中拉拢了大批对象党领导层不满的基层议员。
这些基层议员的诉求很简单，为选区争取利益、保住连任机会，若能顺带捞些好处自然更好。可一旦党团要求威胁到连任，他们虽不敢明着反抗，却不乏与对手暗通款曲的胆子。
更何况象党领导层正处于重组期。新上任的迈克虽在党团投票中获胜，靠的是利益交换而非资历能力。
他或许未来能凝聚党派，但眼下刚掌权，连与驴党谈判撤军法案都没搞定，再加上明眼人都看得出，象党在明年大选中大概率惨败，此时内忧外患，对许多议员来说却正是跳车的最佳时机。
巴尼的眼神在斯特林的身上停留了几秒，不动声色，“既然没有人要走，那么开始审阅草案吧，有疑问处我可以随时解答。”
斯特林低头翻了翻 897页的草案，忍不住咂舌。
这么厚的文件，里头必定藏满了各种为某些人提前准备的后门漏洞。这也解释了为何各大公司每年在国会山砸下超30亿的巨额游说费，他们把需求交给专业议员包装，写成一条条对自己有利的法律，再借此攫取丰厚回报。
经过两小时装模作样的审阅，委员会进入投票环节。47票赞成、7票反对，加上斯宾塞带走的 6人缺席，60票的委员会总票数让巴尼的监管草案轻松通过。
直到此时，巴尼才露出满意的笑意：“感谢各位阿美莉卡做出的贡献。今晚国会山凯悦酒店备有晚宴，还请各位赏光。”
话音落下，议员们脸上纷纷浮现心照不宣的笑容。
“诸位也辛苦了，散会！”
斯特林起身，走到前排时，巴尼突然喊住了他，“斯特林议员，请留步。”
斯特林微微一顿，侧身让过离场的议员，直到会议室只剩两人，巴尼才开口：“我还以为你会跟着离席。”
“为什么要离开？”斯特林挑眉。
巴尼轻笑一声，“斯特林议员，你我就不必试探了，我可没提前拉拢你，你为什么会留下。”
斯特林故作惊讶：“难不成在场议员都被你提前打点过了？”
“大部分。”巴尼看着斯特林的装腔作势，“原本你的名字也在名单上，最后我还是执意把你划掉了。知道为什么吗？”
“为什么？”
“因为我看不懂你。”巴尼的目光如手术刀般锐利，“基层议员大多很好拿捏，只要向他们保证连任，他们什么都肯做。可你不一样，你似乎从不在意连任的事。这种特质通常只出现在资深议员身上，他们不怕发声影响选情，所以才有足够的话语权。”
“这样啊！”斯特林恍然大悟，“不好意思，第一次做议员，没有经验。”
巴尼眉头微蹙：“斯特林议员，我是在跟你严肃讨论……”
“我留下的原因？”斯特林顿了顿，脸上扬起笑意，“巴尼，你难道忘了我一直是主张加强金融监管的那一派吗？”
巴尼深深看了他一眼，决定不再纠结这一点。法案通过的目的已达，接下来只需要将法案递交给议长，由驴党推动即可。
他主动伸出手：“既然如此，以后便是同路中人了。今晚的宴会务必到场。”
斯特林握住他的手：“一定。”
当晚，斯特林携妻子凯瑟琳现身凯悦酒店。这场晚宴与往日不同，低调得近乎隐秘。
从酒店外望去，完全看不出里面正上演纸醉金迷的场面，连入场审核都格外严格。凯瑟琳刚到入口就被拦下，幸好雷米及时赶到，才避免斯特林当场返回。
雷米陪伴在斯特林夫妇身侧，语气中带着几分意外：“真没想到你会带妻子来。”
斯特林挑眉：“有问题？”
“倒不是有问题，只是很少有议员带家属参加。”雷米从桌边取来两杯红酒递过去。
凯瑟琳捂嘴轻笑：“这么说，我是多余的？”
“别这么讲。”斯特林瞥向雷米，“要是德州贝克家族第三代都算多余，那我算什么？”
雷米擦了擦额头上不存在的虚汗，他调查过斯特林，知道凯瑟琳是詹姆斯・贝克的孙女，但万万没想到凯瑟琳在结婚之后也学会了阴阳怪气，只能说这两人不愧是夫妇。
斯特林打量着场内陌生面孔：“说吧，这场宴会有什么名堂？”
雷米压低声音：“是华尔街那边办的。”
“华尔街？”斯特林挑眉，“我还以为你在替科赫集团做事。”
雷米笑了笑：“格兰顿希尔事务所为全世界服务。”
“好吧，又涨知识了。”斯特林品了口红酒，“那么这么说，我这一次可以见到高盛掌门人了？”
雷米呵呵一笑，“斯特林议员，您忘了我之前跟你强调的吗，为了避嫌，企业掌舵人一般是不会跟议员直接接触的。”
“哦，忘了。”斯特林撇了撇嘴，“那这里岂不是全是你这种掮客？”
他转头看向妻子，“凯瑟琳，我想走了。”
凯瑟琳瞥了眼雷米，掩唇笑道：“别闹了，你好好留下来交些朋友。”
斯特林挑了挑眉，“那你呢？”
“看到几个熟人。”凯瑟琳从他臂弯中抽出手，“去打个招呼。”
“好吧，你去吧，一会别忘了给我介绍认识一下。”
直到凯瑟琳离开，雷米才小声说道：“您二位不是家族安排的吗？还真是恩爱。”
“恩爱吗？”斯特林语气平淡，“各取所需罢了，行了，别跟着我了，你今晚应该还有事情要忙的吧？”
“不，今晚我的任务，就是为你服务。”
“为我服务？”斯特林上下打量了下眼前这个身材健硕的黑人，“都有什么服务？”
雷米挤了下眼：“您想要的都有，包括那些……”他顿了顿，“另外我得声明，我是双性恋。”
斯特林猛地打了个寒颤，下意识往后退半步：“抱歉，我对你没兴趣。”
“哎，这样的吗？”雷米略感失望的说道：“我还以为当初在纽约为LGBT摇旗呐喊的斯特林律师，也是……”
“不，我不是。”斯特林立刻打断，“话说，你调查的挺详细嘛。”
“这只是我的本职工作罢了。”雷米耸耸肩，“我不仅知道您当初在纽约的事情，我还知道你虽出身德州，却跟加州帮有着不清不白的联系……”
斯特林晃了晃酒杯，“你这是在向我示威吗？”
“不，与其说是示威。”雷米跟远方的熟人举杯打了个招呼，“不如说是向你展示我们事务所的能力。经过调查，我们认为你是一个非常值得投资的议员。”
“我可没什么钱雇你们公司。”
“不，斯特林议员，有时候，钱并不能解决一切。”
斯特林挑了挑眉，“雷米，我有点开始欣赏你了。在这里，有太多人认为钱是万能的了。”
“荣幸之至。”雷米暗自松了口气。
自党团领袖之争后，他被迫放弃斯宾塞，必须在共和党另寻支点，否则自己合伙人身份难保。
但资深议员早有人脉，他这种被打上‘背叛者’标签的人，议员们看在事务所的面子上，只会愿意维系表面合作。思来想去，唯有从新晋议员中挑潜力股，而斯特林是无疑是其中最佳的选择。