斯特林和弗兰克被领进华府首都格栅餐厅时，马斯克正与詹姆斯相谈甚欢。
见他们进来，詹姆斯立刻起身引荐：“埃隆，这位是斯特林・马歇尔议员。”
“你好。”马斯克起身伸手，目光落在斯特林那比自己还要年轻的脸上。
斯特林回握住他的手，语气带着真切的热络：“久仰大名，你当年投资的PayPal在我看来是足以改变世界的存在，真可惜当时我没有机会入场。”
马斯克愣了一下，他原本预想的是这一次来华府肯定会格外艰难，却不想眼前这个年轻议员如此热情。
落座后，斯特林继续说道：“埃隆，不瞒你说，我当年刚毕业的时候，就是PayPal的资深用户，全靠当时PayPal的拉新奖励金，才能度过最艰难的时候。”
一提起PayPal，马斯克就心情复杂，那是他第一个亲手操盘的项目，从创立X.com、到与Confinity合并成立PayPal，再到被董事会罢免管理职务，最后借eBay收购离场，其中的每一步的艰辛都只有他自己知道，尤其是被踢出管理层的经历，一直让他念念不忘。
“说实话，正是PayPal的经历教会我了创业、融资和团队管理。”马斯克抿了口酒，语气沉下来，“没有那段经历，就没有现在的我。”
“明白，失败乃是成功之母嘛。”斯特林举杯轻笑，“让我们一起为失败干杯！”
马斯克举起酒杯碰杯，随即话锋一转：“正是因为有PayPal的经验，我才专程来华盛顿，要跟你详细聊一聊特斯拉的事情。”
“特斯拉怎么了？”斯特林佯挑了挑眉看向詹姆斯。
詹姆斯立即恭敬地说道：“现在特斯拉的首款车型Roadster进展不顺，成本远高预期，导致目前特公司账上的资金已经接近枯竭。”
“什么！”斯特林大吃一惊，“怎么会发生这种事？詹姆斯，你是怎么负责投资的？”
詹姆斯讷讷不语，马斯克见状连忙打圆场，“斯特林议员，，詹姆斯先生在硅谷的实力有目共睹，光是投资的YouTube被谷歌收购一案，就已经让詹姆斯成为了硅谷远近闻名的投资人。”
“特斯拉的问题主要出在我这个大股东身上，没有及时纠正马丁·艾伯哈德的错误，导致整个成本失控。”
斯特林瞥了眼詹姆斯，眼神冷下来：“埃隆，话不能这么讲。詹姆斯作为投资负责人，特斯拉落到这步田地，他难辞其咎，至少该及时止损，而不是让亏损扩大。这笔账，他得认。“
詹姆斯闻言起身道歉，“老板，是我的错。”
“这个月绩效扣除。”斯特林淡淡的说了一声，随即看向马斯克，“那么，埃隆，对于特斯拉，你是什么想法？”
“在说我想法之前，我想先听听你的看法。”马斯克摩挲着酒杯，目光死死盯着斯特林。
斯特林举起酒杯喝了一口，“我当初投资特斯拉，是因为看好加州的新能源赛道，不过就目前来看，这笔投资恐怕是个错误。”
马斯克一听心就提到了喉咙眼，他生怕在这个资金紧张的阶段SM投资公司选择脱手，那样会给原本就摇摇欲坠的特斯拉一记重击。
“不过嘛……”斯特林笑了笑，向詹姆斯询问，“现在我们在特斯拉里的股份还值多少钱？”
詹姆斯满脸为难的说道：“暂时没有进行过审计，不过以目前的情况看，公司离破产不远了。”
“可惜了，”斯特林晃了晃酒杯，“我还蛮看好这家公司的。”
马斯克瞳孔骤缩，身体前倾：“现在还不到破产，只要我们能解决掉公司问题，我认为特斯拉还可以起身回生。”
“仅仅起死回生的话，我可没兴趣继续留下去。”斯特林微微摇头，“更何况，你准备怎么解决公司问题？”
“根据我在PayPal的经验教训，”马斯克眼神沉了下来，“要解决问题，首先就要解决制造问题人，我准备罢免马丁的CEO职务！”
“罢免创始人？”斯特林挑了挑眉，“埃隆，你知道这意味着什么吗？”
“我当然知道这意味着什么，毕竟当初我也是在PayPal被解职的那个人。”马斯克自嘲一声，“但我认为这是当下解决公司困境的唯一方法。”
斯特林敲了敲桌子陷入沉思，忽然问道：“那么，继任者你考虑好了吗？”
“暂时还没有。”马斯克摇了摇头，“不过我已经有在考察几个人，像伟创力的迈克尔·马克斯、MMI的泽耶夫·德罗里……。”
“这些人我都不熟。”斯特林打断他，“我的建议是你亲自兼任 CEO。董事长 CEO一肩挑，既能稳定团队，也能压下罢免创始人的负面影响。”
“这……”马克斯有些为难，斯特林所说的稳定团队确实很重要，但他现在手里的另一家公司spaceX正值最艰难的时刻，让他根本腾不出手。
看到马斯克为难的模样，斯特林叹了口气，“好吧，我听说过你另一家公司spaceX的事情，这时候让你再去担任特斯拉的CEO确实有些为难，就按你说的来吧，先罢免马丁，再引进新的CEO，看能不能把这家公司救回来。”
马斯克紧绷的心神骤然松了下来，刚想接话就被斯特林打断：“现在该说正事了吧？我不认为身为大股东的你，会为了罢免CEO专程来一趟华盛顿。”
马斯克苦笑一声，“是这样，特斯拉现在需要尽快启动新一轮融资，以缓解资金压力，我希望SM投资能……”
斯特林身体后靠，胳膊搭在椅背上，“埃隆，你是希望让我为特斯拉再掏一笔钱？”
“是的。”
斯特林在马斯克失望的眼神下缓缓摇了摇头，“抱歉，做不到，SM投资不仅仅是我一个人的资金，里面还有很大一部分是属于公司客户的，我们必须为客户的资金负责，在看不到特斯拉情况好转的前提下，我们是不会再投资的。”
尽管早有心理准备，可听到这一结果后马斯克依然难掩失望神情。
“不过嘛……”斯特林突然说道：“SM公司不投，我可以为你介绍一些投资人，相信他们一定会对特斯拉感兴趣的。”
“谁？”马斯克的语气里没什么期待。
“亨利·布莱克，比利·盖蒂，或者再加个保罗·佩洛西？”斯特林数着手指说道。
马斯克猛地抬头，斯特林说的这三人每一个都是鼎鼎大名，亨利·布莱克，前加州州长杰里·布朗的小舅子，更是跟现任旧金山市长加文·纽森有着密不可分的关系，比利·盖蒂的盖蒂家族更是全美最富有的家族之一，是加文·纽森背后的长期金主，至于保罗·佩洛西，只需要知道他妻子是如今众议院议长即可。
这三人每一个都是非富即贵，并且在加州政商两界织起了一张密不透风的关系网。如果特斯拉真能得到这三人的青睐，那眼前的困境不仅迎刃而解，更是几乎能一路铺平上市道路。
“我想你也知道，目前加州正在大力推行绿色产业，我相信他们一定会对特斯拉感兴趣。”
马斯克点了点头，“我知道，说实话，我也曾经试图去询问过州政府的产业扶持，但他们跟我说尚在讨论，没有出台具体细则，没办法落地实施。”
“很正常。”斯特林轻笑一声，“之所以还在讨论，大概就是他们还没选好目标下场而已。”
马斯克摇了摇头，对于这种事情他一向不太了解。
“我可以帮你牵线，但有个条件。”斯特林忽然正色，“如果特斯拉启动新融资，SM投资的持股比例不能被稀释。”
马斯克眉头一皱，这意味着SM不追加一分钱的投资，却要在新一轮融资中维持原有股份占比，这种近乎于空手套白狼的要求，他想也不想就拒绝，“这不太可能，新的投资人不会允许这样的事情发生的……”
“很简单。”斯特林打了个响指，“只要你多分出一点股份，就可以了。”
马斯克脸色瞬间沉下来。他听懂了，这是要他用个人持股来填补股份稀释的缺口。
“这个决定很容易做，不是吗？”斯特林敲了敲桌子，“要么你抱着特斯拉的股份就此破产，要么割肉求活。”
马斯克喉结滚动，攥紧的拳头慢慢松开：“我同意。”
“明智的选择。”斯特林举杯，“别觉得我占你便宜，等那三位入局，特斯拉活下来，你的股份才值钱。”
“我知道的。”马斯克也不是优柔寡断之人，在午餐之后他便立即返回了加州，按斯特林的指点逐个拜访那三位金主。
“我不是很明白，老板。”詹姆斯开着车，透过后视镜看着斯特林，“既然你看好特斯拉，为什么要引入保罗他们呢？要知道，他们去年可是在YouTube收购案上狠狠坑了我们一把。”
斯特林望着车窗外掠过的林肯纪念堂，“很简单，我要让马斯克提前跟加州帮走到一起，看看会有什么奇妙的化学反应。”