斯特林拿着手机在通讯录上下翻动，到最后还是没有按下拨号键。
自从上次两人因斯特林的竞选方法爆发激烈争执后，二人关系就降到冰点。
塞缪尔认为斯特林操纵民粹，不会有好下场，而斯特林则坚持只要能赢，就应该无所不用其极。像叔父这样身为保守派，却习惯跟建制派暧昧妥协，才更容易被反噬。
时代已经变了，阿美莉卡政治极化已经开始显现，试图充当调和者的角色，只会让自己处境愈发艰难。
对此，两人都不止一次的在公开场合批评过对方。
只是两人毕竟是同一姓氏，政见分歧归政见分歧，在面对实际利益的驱动下，合作依旧是避免不了的。
于是，塞缪尔的私人幕僚吕克接到了斯特林的电话，在听完斯特林的讲述后，吕克忍不住直接询问。
“斯特林，他们付了多少钱让你从中牵线搭桥？你要知道，国会山财神爷的价码是不一样的。”
言下之意乃是害怕斯特林擅做主张，坏了行情。
斯特林笑了笑，“一个亿的基金投资，这个价码应该不便宜吧？”
吕克张了张嘴，有心想说你斯特林是不是太黑了，一个亿基金投资，这堪称他从业这么多年来，听过的最大一笔游说资金了，这价码，都可以直接去找白房子谈合作了。
斯特林听到电话另一头加重的呼吸声，不由轻笑，“吕克，这群印度人，比你我想的都更有钱，绝对是笔好买卖，别放过。”
吕克吐了口气，“我明白了。”
“嗯，交给你了。”斯特林在电话的最后，还是忍不住询问一声，“我叔父最近情况怎么样？”
“塞缪尔议员最近情况不太好，很多人利用你的身份去攻击他。”吕克轻声说道：“不过议员也是久经战场了，这点风风雨雨还没办法打败他……”
“我明白了。”斯特林叹了口气，“请帮我转告下，如果叔父扛不住了，可以不用扛，我已经做好了面对疾风的准备。”
吕克嘴角微微上扬，“我明白了，我会转告给议员的。”
斯特林放下手机，看了眼桌上的日历，11月7日，联邦职位初选日，那将是决定未来的时刻。
很快，一位来自达拉斯的印度裔商人低调的来到了华盛顿，拜访了现任拨款委员会主席塞缪尔·马歇尔。
没有人知道他们具体谈了些什么，只知道之后这位商人开始频繁拜访国会山议员，最多时他在3小时内就会见了9位议员。
他们的谈论的议题就只有一个，那就是如何让国会为美印间的核能合作打开绿灯。
每一位与其会见的议员事后对这场会见缄默其口，人们只能从他们的表情上判断，这些会见应该是富有成效的。
直到几年之后，斯特林才偶尔在晚宴上听到了当年参与的议员聊起06年的游说会见。
“那是一段让我想起了年轻时在国会山的美好生活……”
“是吗，那还真是羡慕呢。”斯特林矜持的笑了笑，碰了下酒杯。
时间转到06年5月，斯特林此时正坐在鲍比的竞选总部，跟身旁的凯瑟琳商量他们下个月的婚礼。
办公室墙上挂着一台巨大的LED显示屏，直播着州长竞选节目。
鲍比双手合十，紧闭双眼默默祈祷，竞选团队则各个神经紧绷，等待着最终审判。
他们中不少人都是一路跟随着鲍比走来的，他们的未来已经死死绑在了鲍比身上，一荣俱荣，一损俱损。
“滕萨斯教堂区结果出来了！”瑞贝卡突然尖叫，将所有人的目光吸引到了大屏幕上。
主持人神情严肃的从工作人员手中拿过结果，低头看了眼，随后立马抬头，虽然掩饰的很好，但在场所有人还是看到了主持人那一丝诧异。
深吸一口气，主持人字正腔圆的说道：“滕萨斯教堂区，有效投票总计3241票，象党候选人鲍比·金达尔，获得了973张选票，驴党候选人沃尔特·博阿索获得了1945张选票，独立候选人……”
“鲍比！鲍比！，你不要吓我啊！”鲍比妻子苏普里亚的惊呼划破了室内的寂静，只见鲍比脸色苍白，呼吸急促的倚在苏普里亚身上。
“该死！”斯特林见状立马冲了过去，“所有人散开！保持空气畅通！”
“斯特林先生，这，这……”苏普里亚此时已经彻底失了神，作为一名思想传统的印度裔妻子，她一直将丈夫视为自己最大的天地，如今天崩地裂，她早已没有主意。
“把他扶到地面上。”斯特林撸起袖子，往鲍比脸上狠狠扇了两个大耳光。听着！鲍比，现在只是一个小区，他们总共只有3000多票，做不得数！”
鲍比瞳孔涣散的望着天花板，对斯特林的吼声充耳不闻，只是喃喃自语：“怎么会……怎么会……他们是不是作弊了？“
“对！”鲍比猛地直起上身，大声喊叫：“他们一定是作弊了！我怎么可能只有这么一点票！怎么可能……”
斯特林起身，看着瘫坐在地上的鲍比，向苏普里亚摊了摊手，他已经无能为力了。
苏普里亚死死抱住自己的丈夫，哭泣的安慰道：“鲍比，醒醒，鲍比，大不了我们不干了……”
斯特林重新坐回到自己座位上，有些无奈的看着鲍比，他不理解，为什么只是3000多选票的小选区，就能击溃他的防线。
“很简单，因为他没有退路。”坐在一旁的凯瑟琳突然轻声开口，“他是他们印度裔的希望，身后是一个数十亿大国的期望，他只能赢，不能输，这种重压下的期待，是我们不可能感同身受的。”
斯特林瞥了眼凯瑟琳，“你不用替鲍比打圆场，我只能说幸好今天这里只有自己人，万一有人将这一幕泄露给媒体，鲍比就算最后获胜了，他也不可能再当州长了，人们可不会接受一个如此软弱的州长。”
凯瑟琳翻了个白眼，她那是替鲍比打圆场吗？她只是希望展示下自己的能力而已。
就在人们担忧的看着鲍比时，第二个教堂区的结果出来了。
斯特林眼疾手快按下静音键，不让濒临崩溃的鲍比察觉到。
“这……”瑞贝卡下意识的低声惊呼，随后立马捂住自己的嘴，只是眼睛闪着精光。
其他人也大差不大，人们都被屏幕那差距巨大的投票数震惊了：
【卡尔克苏教堂区，鲍比·金达尔 16357票；沃尔特·博阿索 3127票……】
苏普里亚立马看向斯特林，她有心想将这个好消息告诉丈夫，却又担心丈夫的承受能力。
斯特林微微摇头，示意先让苏普里亚将鲍比扶到他的私人办公室去。
等到鲍比离开，人们才开始低声讨论，仅仅是两个小选区，结果却是天差地别，这不禁让人们开始担心接下来逐步公布的大选区结果。
斯特林找来一张地图，平铺到桌子上，他想要弄明白为什么两个选区的结果差异如此巨大。
“会不会是因为飓风影响？”瑞贝卡走到斯特林身边，有些出神的看着地图说道：“鲍比的竞选口号全是针对于灾后重建反腐的，那些没有被飓风影响到的选区会不会对这个议题不太感兴趣？”
斯特林摇摇头，指了指地图上的卡尔克苏教堂区，“这个选区也没有遭遇卡特琳娜飓风袭击……”
“可是，它遭遇了丽塔的袭击。”凯瑟琳一语道破了迷雾。、