“放心吧，斯特林先生，我明白我应该怎么做。”
斯特林听着电话对面的回答，满意的点了点头，“鲍比先生，罗伊议员去找你时，不妨提出向超预期的诉求，这是你应得的。”
鲍比·金达尔瞳孔微缩，压低声音小声的询问，“斯特林先生，你确定我可以这么做吗？”
“当然。”斯特林瞥向航站楼外即将停靠的摆渡车，“这是一笔交易，你已经支付了成本，那么你就应该获得相应的回报。记住，我和你才是一派的，罗伊那种传统建制派和我们可不是一路的。”
“好吧，祝你一路顺风，斯特林先生。”
斯特林看着手机，一时之间不太清楚鲍比是在祝福自己，还是在诅咒自己。
鲍比挂断电话，深吸了几口气，他知道，对于他自己这种透明议员来说，这将是一次千载难逢的机会。
定了定神，鲍比没有先去找罗伊，而是去K街找到了他的同胞们成立的PAC——美印政治行动委员会（USINPAC）。
他需要跟同胞们商量一下，如何利用这一次的交易机会，实现利益最大化。
斯特林并不知道鲍比将会在国会山闹出什么新风波，他回到路易斯安那州巴吞鲁日，开始继续履行他作为鲍比议员选区办公室主任的职责，协调监督重建工程。
经灾后统计，卡特琳娜飓风至少造成了1833人死亡，80多万人流离失所，经济损失高达2000亿刀，新奥尔良市区人口锐减一半，是阿美莉卡在历史上遭遇的最严重的自然灾害之一。
当然，作为应对，国会批准了总计共623亿刀的紧急援助，并表示会继续商讨后续的资金援助。
后续的拨款还没有着落，但光是前期的623亿刀的大礼包，就已经让整个全美有资格的人闻风而动，备好刀叉，享受美味。
就连不属于重建委员会的斯特林，只是因为他担任的选区办公室主任的原因，就接到了一封宴会邀请函。
斯特林乘车来到了新奥尔良市法国区的蒙特勒伊酒店。
“没想到一个多月的时间，新奥尔良就能举办晚宴了。”斯特林端着香槟，随处打量着酒店宴会厅的装修，“在这里，我完全看不出任何受灾的迹象。”
身旁格雷露出嘲讽的微笑，“重建委员会怎么能让先生们看到那般不体面的场景？”
斯特林挑了挑眉，压低声音，“听起来，你这是话里有话啊，格雷。”
格雷抿了口香槟，“斯特林先生，你还记得下九区吗？”
“当然，我还曾经去那里亲自救灾了，记得吗？瑞贝卡的家属获救时我还在现场。”
“瑞贝卡啊。”格雷面容微动，“她还好吗？”
“挺好的。”斯特林向身边路过的陌生人举杯致意，“她在灾区的表现很好，议员先生有意提拔她，准备带她去国会山充当幕僚呢。”
“这样啊，那就好。”格雷指尖摩挲着杯口，“斯特林先生，如今下九区的积水才退了一半，不时还能打捞到几具浮肿的遗体。”
斯特林微微皱眉，“格雷，你的意思是，现在下九区还有未统计到的人员伤亡？”
“是的。”
斯特林抿了抿嘴，“格雷，你这些话……”
格雷见斯特林眉头微动，立即截住了话头，“放心吧，斯特林先生，我在市政厅干了十年，现在又挂着重建委员会的头衔，什么该说什么不该说，我心里有数。”
“只是……”格雷余光飘向周围，确认没人关注后小声说道：“斯特林先生，你可是在这里扛过沙袋，救过人的，而现在他们还泡在下九区那肮脏的积水中，斯特林先生，你也不想日后媒体采访的时候……”
斯特林盯着格雷，“你是在威胁我？”
“不，怎么会。”格雷稍微往后退了一步，脸上堆起笑容，“我是在担心你，斯特林先生。”
斯特林摇晃着酒杯，盯着格雷，就在格雷额头渐渐冒汗时，斯特林突然开口：“格雷先生，你有没有考虑过换份工作？”
“换工作？”格雷眨了眨眼，没想到居然会得到这样的回应。
“是的，换工作。”斯特林喝了口香槟，“我明年准备竞选路易斯安那州的国会代表，你要不要来我的竞选办公室工作？像你这样正直的人，不应该继续在泥潭里打滚，污了身子。”
格雷沉默了，他知道斯特林的在指什么。
即便重建委员会才刚刚成立，但格雷已经在短短几周内就看到了无数肮脏的交易——他曾亲眼见过，来自FEMA（紧急救援属）的工作人员为了2万刀的回扣，无视食品供应商将过期食品以次充好，当做合格产品收容到物资库中。
事后，那两名工作人员甚至有说有笑的向格雷分了500刀作为封口费。
只是让格雷更为厌恶的是，他自己也只能笑着收下，将一切视而不见，否则他就可能早就淹在了下九区的积水中。
格雷从回忆中醒来，吐了口浊气，“斯特林先生，我……”
斯特林竖起食指拦住了格雷，“我是真的看好你，正直，善良，有能力，格雷，有时候你需要更大的平台，更多的权力，才能让你将自己内心中的想法落实。”
“就像我，即便只是一名众议员的办公室主任，明面上只是负责一些联络选民，处理投诉的工作，但重建委员会在某些方面也不得不考虑我的意见。”斯特林耸了耸肩，看到远处有人在向自己招手，将香槟随手放到一旁的桌子上，“好好考虑一下吧，我等你的答复。”
说完，斯特林就挥手示意前往。
格雷看着斯特林走到台前与重建委员会执行主任谈笑风生，紧接着一群人离开了宴会大厅，前往旁厅，心情复杂。
“介绍下，这位就是鲍比议员的办公室主任，斯特林·马歇尔，现在主要负责监督我们。”重建委员会执行主任帕特·福布斯拍了拍斯特林的肩膀，向旁厅内的客人们介绍。
“斯特林，难道就是一个月前那个勇闯灾区的英雄，路州的希望之光，斯特林先生？”
一名中年男性白人走了出来，面带微笑主动伸手，“我是杰克森，沃尔玛集团营运持续负责人，现在主要负责新奥尔良地区的店铺重建。”
“你好。”斯特林握了握杰克森的手，“欢迎，目前新奥尔良市就需要像你们沃尔玛这样有责任心的企业支持，我们才能更快的从灾难中恢复。”
帕特哈哈大笑，搂住杰克森的肩膀，“斯特林，我跟你说，沃尔玛这一次可是帮了我们大忙，如今法国区能恢复基本功能，可是全靠沃尔玛为我们提供了紧急的物资援助。”
“哪里哪里，我只是尽自己的一份力而已。”杰克森谦虚的摆了摆手，“更何况，重建委员会还开出了丰厚的条件。”
斯特林挑了挑眉，看向帕特。