第八息。
有人低声嘀咕：“还能撑？”
第十五息。
嘲笑声渐渐停了。
叶霄稳在斜面上，腿线不粗，却绷得干净利落。那不是蛮力硬撑，是桩劲一点点压出来的稳。
“这腿不对劲。”有人低声道。
唐奇皱眉：“哑巷的人练桩？这是在找死！”
二十息。
叶霄只觉得平常。
比起北炉这里太轻松，而且摔下去也不会死人。
叶霄甚至在心里估：站到九十息也没问题。
但没必要。
三十息够了，他不想被记得太深。
二十五息。
有学员倒吸冷气：“第一次就二十五息？”
“我当初第一次才十七息……”有人声音发紧，“不会真能成吧？”
叶霄心里默数。
二十七。
二十八。
二十九。
三十。
他在心里划出一个点，脚下劲道一收，顺势落地……稳得没有一丝余力泄出。
薛婵看他一眼，淡声道：
“合格。”
“第一次就能稳住三十息的，不多。”
周围不少人脸色微变。
唐奇嘴里却仍旧不服气：“也就是桩站得还行，如果他没练过，早就摔下来。”
薛婵却像看出了更多，语气不急不慢：
“桩功没那么好入门，能练到这样就是他的本事，他已经胜过不少新学员。”
她盯着叶霄数息，最后道：
“从这一刻起，你是苍龙武馆外门学员。”
“不管你以前练的是哪一系桩功，接下来我会教你……定岳桩。”
“这是最适合你的。”
“原因？”叶霄问。
薛婵解释：
“桩功万千，共归六系。各系强化侧重不同，修炼难度与消耗也不同。”
“定岳桩属镇山系，最简单，最稳、损耗最小、对吃食要求也低。”
叶霄点头。
对多数资源不足的人，这也许是最好的路。
可他心里却有其他想法。
薛婵继续道：“我还会教你崩岳拳……桩与拳相辅相成，一起修炼事半功倍。”
“还有问题吗？”
叶霄沉默片刻，问道：
“练皮、筋肉、铸骨之上……是什么境界？”
如今他对武道所知不多，就连这三个境界，也是老匠无意间透露才知晓。
唐奇嗤笑：
“你该不会以为自己摸得到铸骨以上吧？就你这背景，练皮圆满都难如登天。痴心妄想，也该有个限度！”
薛婵本没想回答，却因为唐奇的刻薄，反而开口：
“练皮、筋肉、铸骨，是锻体三境，每一个境界又细分：初期、中期、后期、圆满。”
“桩功入门，对应练皮；小成对应筋肉；大成对应铸骨；圆满对应铸骨圆满，也叫准武者。”
“准武者才有资格冲炼血三境：开血、沸血、溶血。一步一关，失败就伤根基，之后更难。”
她顿了顿，想到叶霄的出身，又继续说道：
“因此，非大毅力、大恒心之人，不敢随意冲击炼血三境。”
薛婵看了他一眼，又补了几句：
“锻体三境，说到底是在打底子。”
“别贪快。天赋越高的，越会把每一境界磨到自己能磨到的极限，才往上冲。”
“否则底子虚了，后面只会反噬自身。”
“踏入炼血三境才是真正的武者，我父亲是开血境，在下城已算天花板。”
“沸血境在上城也算是有头有脸，溶血境则是上城的大人物。”
“至于再往上……”
薛婵抿了抿唇，没有继续。
叶霄把每一句话都记进骨里。
他第一次真正意识到：武者这条路，比他想的深得多，也险得多。
可越险，越说明……这是唯一能把命从泥里拔出来的路。
薛婵最后又道：“别说炼血三境的真正武者了，只要你有机会把桩功练到圆满，成为准武者，在下城就是一方人物了。”
“多谢。”叶霄道。
这一刻他也明白了，赤血桩小成的他，正处于筋肉境。
“无需谢我。”
薛婵取出两本册子递给他：
“这是崩岳拳与定岳桩。先看，有问题再来找我。”
叶霄翻开看了几眼，册子上字不多，九成是图，人形桩架、落点、呼吸节拍都画得极细，旁边只用炭笔标了几个常用字。让人哪怕认字不全，但看图也够了。
简单扫过后，叶霄把册子塞进怀里，纸页贴胸口，有点凉。
他转身要走。
余光却瞥见武馆大门外的雾里，站着一个人。
青枭帮混子。
不进门，不说话，手揣袖中，隔着雾远远盯着他。那眼神不凶，却太熟了，和哑巷里盯猎物的一个样。