叶霄没动，也没让路，甚至没去看短褂那人。
他只低头扫了眼孩子怀里的药包，语气平得像问路：“药给谁的？”
孩子嘴唇发颤，还是咬着说：“我娘……她、她要断药了。”
短褂那人嗤了一声：“断就断！药钱谁垫的？我们垫的！今天不还钱，药停！”
他说着就伸手去拽药包。
指尖还没碰到纸角，叶霄抬了下臂。
动作不大，像随手挡风，却把那只手稳稳截在外头。
短褂那人指节一僵，脸上的笑瞬间凉了。他不敢再硬伸，只隔着叶霄的臂影虚虚一点，嘴上仍摆狠话：
“还不起就按手印，三年身契，这账就算清。按了，我们立刻走；不按，这药就归我们。”
他歪头看向孩子，声音轻得发毒：
“你自己想清楚，要不要让你娘多熬几口气。”
孩子脸白得透，抱着药包的手抖得厉害。
“我不签……”他声音发颤，却咬得死，“我签了就再也回不去了，我娘不能没人照顾。”
短棍那人不耐烦，棍梢一挑：“不签？把药交出来！我们可不是开善堂的！”
孩子猛地一缩，像护命一样护着药包，整个人几乎要缩进叶霄的影子里。
周围有人停了脚，却没人敢开口。
帮派的人不是谁都惹得起，更何况这种“药钱换卖身契”的事，本来只在哑巷里烂着。人一旦跑出来，他们就得立刻下狠手。
内城人不是不想帮，是不敢沾，也不愿沾。
叶霄忽然开口，语气仍平：“你们不是青枭帮的吧？”
短褂那人眼里闪过一丝警惕，随即扬了扬下巴：“我们是蝎子帮的。”
他笑得更横：“你问这个，是要替他出头？别怪我没提醒你，我们帮主跟青枭帮石堂主，那可是穿一条裤子的！”
叶霄点了点头：“懂了。”
他伸手，轻轻把孩子往身后一带。
孩子站稳了，背脊却还在抖。
短棍那人脸一沉，抬棍就要把叶霄拨开。
棍还没落下。
叶霄抬手，指尖一扣。
“咔。”
不是木头响，是骨节错位的脆响。
短棍哐啷掉地，那人愣住半息，脸色才猛地刷白，张口就嚎：
“啊！”
叫声刚冲出来，叶霄就按住他肩窝，指腹一沉。
他膝盖先软，“砰”地跪下去。
膝盖砸在石板上闷得发涩，疼意从腕口一路炸到胸口，嚎声被硬生生掐断，只剩喉咙里一串断气似的嘶声，眼泪当场涌出来，脸色白得发青。
短褂那人眼神一变，脚下本能后退两步，嘴还硬：“你敢动我们？你是真不——”
叶霄抬眼，视线落到他嘴上。
那人喉结一滚，后半句硬生生噎住，怎么也吐不出来。
叶霄神情淡漠：“药钱多少？”
短褂那人咬牙：“总共一两。”
叶霄声音仍平：“一两药钱，换三年卖身契。你们算盘打得真响。”
短褂那人脸色铁青，硬挤出一句：“我们可没强迫他，全都是他自己同意的。”
叶霄笑了一下，很淡：“讲规矩，那很好。”
他手腕一翻，银子划出一道弧，落在青石上“叮”一声，滚到短褂那人脚边。
“一两，拿去。”叶霄声音不高。
短褂那人眼里先亮了一下，随即又生出警惕，却还是弯腰把银子捡了起来。
银子一入手，叶霄才把话补全：
“既然捡了，就算你从我手里抢走的。”
短褂那人脸色一变：“你……”
叶霄没给他把话说完的机会，目光落在他指节上，淡淡一句：
“回去告诉你们帮主，抢我的钱，就得扛我的火。”