严泉看都没看她，只淡淡一句：
“你们不配问。”
他转身要走，走到门口忽然又停了一下，像想起什么似的，侧过头，轻轻丢回一句：
“有些人不出面，不是心软。”
“是觉得你们不配。”
这句话不重，却像把屋里那一点火彻底掐灭。
二叔嘴唇发白，忽然像想通了什么，喉咙里挤出两个字：
“叶霄！”
名字一出，屋里人如同被掐住喉咙。
叶冲的眼神猛地一颤，先是愣，随后那股憋屈和恨一起翻上来，又被更深的恐惧压下去。
他这才明白，今晚他们在清石巷外口喊的那几声，不是讨说法。
是把最后的情份给断了，更是把命递出去……
老太太握拐杖的手指发抖，想骂，却骂不出来。
屋里死寂。
油灯火苗颤着，照见一张张惨白的脸。
他们到这时才明白，叶霄早就把他们欠在外面的账，收进手里，只等他们再犯一次，就用规矩一刀切断他们余生。
门外木床刮地“吱”一声，像把这家人的骨头也刮走。
……
清石巷异常安静，连风都像被压住，只贴着窗纸轻轻磨两下。
石面被月光擦得发亮，叶家屋里灯火没敢点。
小雪没睡踏实，头发乱乱的，小小眼睛却亮得紧。
她抱着那个洗得发白的布偶坐在床沿，布偶线头露出来，她用手指一下一下捻着。这是哥哥捡回来的，也是她最珍视的东西。
每当感到不安时，她总会抱着布偶寻求安全感。
她小声得几乎听不见：
“娘……外面安静好久，是不是已经没事了？”
母亲没回头，只低低“嗯”了一声，像把所有话都压回喉咙里。
过了一息，她把门后的木棍挪到更顺手的位置，轻声道：“躺好，别想。”
小雪把脸埋进布偶里，点点头。
……
北炉。
暗红的炉口像野兽喘息，热浪隔着老远就拍在脸上。
炉脚阴影里，那人抱拳，压声禀告：
“大人，严哥办完了。”
“按规矩清账，人不动，路全断。明日起，他们只能去哑巷。”
叶霄翻渣的动作没停。
“铛。”
铁渣落下，火星炸开。
他像听见一件无关紧要的小事，只回了一个字：
“好。”
没问细节。
他只是继续站桩，继续翻渣。
炉火映着他的影子。
影子不大，却像一柄刀，稳稳钉在火口上。
有人以为摸到他的软处，就能得到好处。
可他们不知道，他早就把一切都备好，只要有人敢伸手，刀就会落下。
“铛。”
铁渣再落。
叶霄把呼吸压得更沉，像把所有情绪都压进骨缝里。
……
时间如白驹过隙，一个月转眼就过。
北炉的风还是那样……
热、干、呛，像把灰揉碎了塞进喉咙。炉口暗红，远远看去像野兽伏着喘，吐息里带着铁锈与焦油味，扑到脸上就黏得发涩。
“铛。”
铁渣翻起，火星炸开。
叶霄站桩时，呼吸沉得像压实的炭……不旺，却不熄，血气不外放，却厚得让人心里发紧。
同样一口炉风，如今只能贴着他的皮肤磨两下，钻不进筋肉，更钻不进骨缝。
气血在体内滚着，沉稳、厚重，像被他一寸寸压进了脊梁。
命格光字忽然在热雾里浮出：