阿霜捧着那袋姜汤，喝得很慢。
热意往下走，她喉咙终于松开一点，声音还是很轻：
“那碗面你还欠着呢……别想赖。”
“我都撑过来了，你也不许出事，不然我找不到人讨。”
叶霄轻轻颔首：“记着，我不会赖帐。”
林砚在旁边咽了口气，想笑又不敢笑，嘴角动了一下就压下去，低声问：
“那……那接下来怎么办？她回去肯定不行。”
叶霄声音平静：
“今晚先在这儿。”
“等那些被带走的人回来，你再陪她回去。”
“经了这次，青枭帮与清伎坊短时间内，不敢再做同样的事。”
……
夜色更深了。
叶霄来到了北炉，铁腥与煤灰的热浪夹着淡淡的瘴气迎面扑来，像一张湿热的布盖上鼻腔。
他伸手抓起一块破布，照旧包住口鼻，打了个结，把气息压进胸腔，抬脚就朝着炉沿爬去。
炉火红得刺眼。
站稳后，他照旧站桩，腰背一沉，赤血桩起势。紧接着抄起铁铲，顺着崩岳拳的力线铲渣、翻料，一套动作干净利落。
炉沿下有个老工抱着胳膊，阴阳怪气地啧了一声，声音不大，却偏要让周围都听见：
“叶霄？还活着呢？”
“我还以为你熬不过瘴气，早被灰布一裹拖走，害我白高兴。”
周围几个人闻言，忍不住笑了笑，都知道这人赌叶霄这几天会死，结果输了钱，这才有火没处撒。
那老工还想再说，可叶霄连眼皮都没抬，铁铲落下，火星溅起。
老工脸上一僵，正要把话补得更难听，忽然听见脚步声急促逼近。
工头小跑出现，远远一眼瞧见叶霄站在炉沿上，脸上立刻堆起笑，笑得比煤灰还细：
“您来了怎么不说一声？”
“您要是想歇，随时都能歇，想不干也行，只要您一句话……工钱我会照规矩结，绝不会拖欠。”
这一番话，把周遭的人都听愣了。
炉口干活的谁不知道工头平日什么嘴脸？对老工都吆五喝六，对新工更是张口就骂，如今对着叶霄，却像换了个人。
叶霄仍旧没出声。
他只是把桩再沉一分，铁铲再稳一分。
工头心里“咯噔”一下。
他开始回想这段日子自己有没有哪句嘴欠，才惹得叶霄不理。
旁边一个机灵的工人立刻贴过去，小声道：
“头儿……刚刚那老东西嘴贱，说叶霄还活着害他白高兴，一定是这话惹叶霄不痛快。”
工头脸上的笑当场没了，换成一层冷硬，声音不高却沉得吓人：“你，过来。”
那老工一愣：“头儿，我就开个玩笑……”
工头没给他解释的机会，抬手一指，指尖像钉子：
“玩笑？你这是在拿谁的命开玩笑？”
“就凭你也配开玩笑？你算什么东西！你自己想找死别带上我一起！”
老工脸色变了，嘴还硬：“他一个新……”
“闭嘴！”
工头厉声截断，下一句更狠更冷：“扣你这期三天的工钱。”
老工像被雷劈了一下：“你疯了？少了这些钱，那我一家……”
工头不看他，像在念一条规矩：
“再敢吵一句，下期三天也扣。”
老工喉咙里发出一声硬响，像把哭吞回去又吞不下去，脸一下涨红，眼眶却憋得发热。
他想求，想骂，可四周全是冷眼，没人替他出头。因为谁都看明白了……工头不是单纯罚他，是在给炉沿上的叶霄表态。