“带路的是咱这边的人，收了钱，有人罩着，腰杆比谁都硬。青枭帮也有人压着巷子口，谁敢多看一眼就挨一脚。”
“阿霜她娘跪地上求，求到嗓子都哑了。带路那狗东西只回一句：名单上有你家。”
林砚说到这里，指尖抖得厉害：“他们把人往东口那条窄街带，说要‘集合’送去上城。”
叶霄看着他，眼神更沉。
这不是临时起意，是照着流程走。
流程意味着两件事：做得熟，背后有人撑。
林砚见他不说话，慌得更厉害：“霄哥，我知道你刚进内门，现在也不方便替阿霜出头，可除了你，我真想不到还——”
叶霄打断他，语气仍平：“看见车了？什么车，谁在赶？”
林砚一怔，忙点头：“看见了，一辆两轮骡厢车，外头罩黑油布，车沿还钉着铁扣。”
“轮印压得很深，靠边的泥还没干，应该是刚装了‘货’就走。”
叶霄闭了闭眼，胸口像被绳子猛勒了一下。
他想起小时候。
那次他饿到眼前发黑，靠着墙角喘气，连起身的力气都没有。阿霜端来一碗面，站在他面前。
面不多，汤更少，没什么料，却是热的。
“你先吃，我不饿。你吃完才有力气活。”
叶霄从未忘记这句话。
欠的不是一碗面，是一条命。
他睁开眼，声音更低了一分：“带我去东口。”
林砚脸更白：“我、我不敢进去……”
“你不用进去。”叶霄沉声道，“带到能看见窄街的地方就回头。”
林砚一咬牙点头，像把命也押上。
东口那条窄街，比哑巷更阴。
两边高墙压着人，灯火挂得低，光一照，地上的影子就更脏。街口被几个人堵住，穿得像短工，站得却很稳，那稳不是干活磨出来的。
林砚把叶霄拉到墙影里，压着嗓子：“就是那儿。”
叶霄没立刻动。
他先看。
街口有两道岗。外层是青枭帮的喽啰，眼神凶，专负责吓人；里层站着两个人，衣裳干净，袖口没灰，靴底不沾泥，像从来不踏这种地。
更里头，窄街中央停着一辆黑油布厢车。
车边竖着一张木牌，牌上不是字，是一排小钉子。每个钉子上挂一串细绳结，像在记数。
那不是给人看的，是给收货的人对账用。
有人低声念：“这批还差三。”
另一人回：“差三就补三，别磨蹭。”
叶霄听见“补”字，胸口那口火冒了一下，又被他硬压回去。
他看见角落里挤着几个女孩，年纪都不大，衣服旧，脸却被擦得干净。
带路的拿着一张纸，纸角发硬，显然翻过很多次。他每念一个名字，就有人上前把女孩拖出去。
那声音不高，却熟练得可怕，像念的不是人名，是一笔笔账。
叶霄目光沉着，呼吸却更轻。
他知道眼前这些人不算最危险。
真正的危险在后面：青枭帮高层与清伎坊。一个是下城霸主，一个是上城伸下来的手。
“阿霜。”
两个字落下，叶霄呼吸微微一滞。
角落那堆女孩里，有人被猛地拽起。阿霜头发散着，腕上绳痕发紫，脚下一软还没站稳，就被人扯着往前带。
她生得清秀，却瘦得颧骨微凸，唇色淡得发白。
月光从屋檐缺口漏下来，一线冷白，正好落在她脸上的新鲜红印上，指痕清清楚楚。