小雪愣住：“那你要去哪？”
“拿一点该拿的东西。”
叶霄淡淡道：“这几天青枭帮可能会有人进巷。外头要是吵，你们就关门别出声。”
小雪眼里掠过慌意：“真的会来？”
“迟早会来。”
叶霄只说实话：“别去巷口凑热闹。敢看热闹的，都是不要命的。”
小雪点头，把布偶抱得更紧。
叶霄看了娘和小雪一眼，推门而出。
冷湿从门缝钻进来，又被合上的门板挡回去。
门外的月光像冷水铺在巷口，照得路面发白，却照不暖人。
……
出了哑巷三巷，风更硬，味道也淡了些。
天光被风口掀亮了一角。那光不暖，却更干净，让人一眼看清：巷里巷外，从来不是一套规矩。
叶霄没往武馆走，转向另一条路。
不久，他到了内城南主街。
街口有一块石壁，上头贴着新旧不一的告示，边角被风卷起。
有关于税役的，有关于禁令的。
哑巷的“税”早成了更狠的巷钱，和这里写的，根本不是一套账。
今天又多了一块新木牌。
城南武考司三级武考告示。
日光落在木牌上，字迹亮得刺眼，显然刚钉上不久。
“凡年岁在二十五岁以下者，境界达到筋肉境，皆可报名三级武考……”
“考中者，可获武牌，税役全免，记入城册，登记为武秀才。”
“报名需缴十两。”
石壁前围着一圈人，三三两两抬头看。
“十两啊……只买一个名额，会不会太奢侈。”
“你不懂，十两换的是路。真从三级武考里杀出来，回报不是钱能算的。”
“听说下城城南那几家大镖局都会来盯人。”
“武秀才在下城是香饽饽，在上城那些世家眼里，也就一条顺手的差使。”
人们压着嗓子议论。
有人不服气道：
“话也别说得那么难听……前两年不是有个小子拿了好名次，被城南大镖局挑走？听说跟着镖队还进过上城，月例高得吓人。”
旁边立刻有人接话：“那也得有人看上。我们看个热闹就够了。”
几句闲聊，把木牌上的三级武考说成了遥不可及的传闻。
叶霄站在人群边缘，看了几眼。
筋肉境，他早已到。
可现在，他手里那点钱根本不够用，更别提缴报名费。
药、娘、小雪、巷钱，一件压一件。
木牌的字再亮，也照不进他口袋里。
叶霄垂下眼，转身离开。
……
内城主街越往西，地面越破。
泥水反着灰黄的光，路边是薄薄一层菜叶的破菜摊，还有卖不出价钱的冷馒头摊，摊主困倦地打着哈欠。
巷口有人提着袖子喝骂，几名青枭帮的混子从远处晃过去，腰间别着武器，目光四处乱扫。
有人低头，有人装没看见。
叶霄收回视线，顺着街一路往西，走过热闹的一段，来到药铺街。
巷子深处有一盏半死不活的油灯。
灯下是那家门半掩着、药字都快看不清的小铺子，周遭最不起眼的一间。
他上次来过这里。
那次，老者伸出五根手指，一句“市价五倍”，就把他逼了回去。
叶霄站在门口，指节在铜板上轻轻一收。
五倍价，他依旧拿不出来。
但他还是抬手推门。
门轴发出一声干脆的“吱呀”，像在暗处裂开了一道口子。
药铺里潮气很重，药味与霉味绞在一起，苦得发沉。
柜台后，老者照旧半靠在椅子上，眼皮松垂，像是要睡。
听到脚步声，那双眼却立刻抬起。
视线落在叶霄身上，从肩线、手臂到站姿扫过去，又在指骨和脚背上停了停，像是在重新估价。
“又是你。”
老者慢吞吞开口：“五倍价凑齐了？”
叶霄走进昏黄的灯光，声音不大：“凑不齐。”
老者笑了一声：“那你来做什么？站在这儿闻药味？”
“五倍价我没有。”
叶霄语气平静，目光直落老者脸上：“但你既然开这种价，就说明你要的从来不是钱。”
老者眼里掠过一丝异色，眉毛轻轻动了一下。