半个月后，城墙之外的另一头，北门外的风更硬。
天光刚亮，城墙的影子还没退干净，那段回城绕不开的窄口就先被寒意占住。
芦苇荡伏得低，乱石坡泛着冷光，沟坎里藏着人，藏得跟石头一个呼吸。
他们盯的不是城门，是那段回城必经的窄口。沿河堤也好，绕荒坡也罢，最后都得把脚印、车辙交到这里来。
黑翎堂的灰袖缩在芦苇根旁，眼皮半垂，像睡着了。可哪怕碎石滚一下，他也能听出是风，是兽，还是人。
他在黑翎堂干的就是这活。
准武者不怕这点风寒，怕的是不能动。
一动就露形，一露形就坏局。于是他们把呼吸压到最低，把气血压在皮下，任湿冷顺着衣缝往里贴，贴得筋膜发硬，贴得血行发滞。不是伤身，是磨人。
短时还能忍，半个月就像拿钝刀磨骨头。
黑水帮的人先沉不住，蹲得腿根发麻，还是压着嗓子骂了一句：
“叶霄到底什么时候回来？再趴下去，我这腿都要不是我的了。”
灰袖没抬头，只回一头：
“路口在这儿，他迟早要走这一段。你能忍就忍，不能忍就回去。”
黑水帮那人嗤了一声，还想顶。
旁边乱石后，一道影子抬了抬手。
高擎。
他靠着石背，指间捻着一小撮烟丝，没点火，只用指腹碾碎，碎末落下去，立刻被风卷走。
他没看任何人，声音却硬得像钉子：
“闭嘴。”
两个字落地，沟坎里立刻安静。黑水帮那人把气咽回去，咽得喉结发疼。
沉默拖了一阵。
风掠过芦苇尖，带来一股湿腥，像冻水泡过的草根，又像泥里的铁锈。闻久了，人心就更烦。
黑水帮那人忍不住低声问：
“副帮主，真要这么等？他要是一年不回，我们也趴一年？”
高擎终于抬眼，看向那条窄口，眼神冷得像水底的铁：
“他会回。”
“他不回，码头那口饭就会先翻锅。他好不容易成了堂主，难道甘愿放下这一切？”
他顿了顿，又补一句，像把众人的心按住：
“耐心点。要杀一个青枭帮堂主，本就不是轻巧活。”
众人不敢再吭声。
可安静压不住烦躁，只是把烦躁压成了低语。
黑水帮那人还是憋不住，含着刺儿嘀咕：“半个月了……他要真不回城，我们难道真趴到过年？”
黑翎堂灰袖终于掀了掀眼皮，声音比风还冷：
“你怕等，就别来。”
“别忘了半个月前，蝎子帮那院子是怎么没的。”
黑水帮的人脸色一沉，嘴上还硬：
“蝎子帮那种货色，死了也就死了。我们黑水帮跟他们一个档次？”
“凭叶霄，还想灭我们黑水帮不成？”
“说得对。”另一名黑水帮的人冷笑，“要不是他有青枭帮堂主的身份，我们也不用跑这么远埋伏，直接上门杀了他就完事。”
灰袖嗤笑一声，没跟他们抬杠，只把话挑明：
“你们跟叶霄有仇。”
“他一日不死，你们就一日别想安生。”
“你们最好别小瞧他。我亲眼看过他怎么杀许崇山……那不是运气，是狠，是手段。”
那人噎了一下，眼神下意识去找高擎。
高擎没急着说话，只把指间那撮烟丝碾得更碎。
半晌，他才淡淡开口，声音硬得发冷：
“他翻不了天。”
“燃血的后劲没解决，他现在最多也就准武者，撑不起第二次燃血。”