边陲小镇在稀薄的晨光中缓缓苏醒，石板路上回荡着早起的足音与牲畜的低鸣。
农夫们扛起农具准备开始一天的辛劳。
说是农夫，其中大半不过是签了死契的奴隶，脖颈上虽无铁链，却缚着更沉重的债务与世代相传的枷锁。日子是循环的苦役，收获的粮食大半归于领主谷仓，留下的仅够熬过下一个荒年。
亨利是少数还顶着“自由民”名号的人，可这称号带来的不是尊严，而是更无休止的劳碌。
家里有饿得直哭的幼子，病弱的妻子和老迈的双亲。
他不敢停下，就像不敢深想明天。
可今天镇上的气氛有些异样。
太吵了。
不是往常集市那种疲乏的喧嚷，而是掺杂着惊疑的低语声，从镇子中央一阵阵传来。
亨利攥紧锄柄，沿着石板路走向广场。
人群早已围得水泄不通，全都仰头盯着那块常年贴着征税令与绞刑公告的橡木布告栏。
镇长本杰明站在一块简陋的木台上，不停地擦拭着额头的汗珠，他那副金丝眼镜后的眼神飘忽不定，山羊胡随着他发干的嘴唇微微颤抖。
作为镇上名义上的管理者，仅次于那位真正拥有此地的男爵，他很少显得如此慌张。
“诸位……静一静，听我说，奉新任领主之命……从今日起，镇上所有领民与奴隶的旧债，一律勾销！所有奴隶契约当场作废，即刻恢复自由民身份！”
话音落下，空气仿佛凝滞了一瞬。
随即爆发出混乱的声浪：
“真的假的？！”
“领主老爷……这是发了什么善心？还是发了疯？”
“别是哄我们画新契吧？准是又要加新税！”
“哪有不收租子的领主？太阳打西边出来了？”
警惕的低语交织成一片。
本杰明的汗流得更急了，他没法向众人解释，推动这一切的并非领主的仁慈，而是昨夜闯入镇子的那支红色军队。
几名身着深红动力甲的战士，直接踏入男爵的堡垒，宣布了解放所有农奴并在此地兴建“高能瓦斯精炼厂”的新政。
即便他们手持奎特玛三世亲自签署的手令，那位素来眼高于顶的男爵依然选择了反抗。
结果，显而易见。
今晨天未亮时，本杰明就亲眼看见男爵那座崭新却简陋的坟冢，立在城堡外墙的阴影下。
因此当那几名红色战士再度来到他面前，平静地重申政令时，本杰明没有丝毫犹豫。他从未见过装备如此精良的部队，哪怕是他曾在皇城中惊鸿一瞥被贵族们称为行星防御部队的士兵们，也不曾给他带来如此恐怖的压力。
他不敢犹豫。
本杰明擦去流至颧骨的汗珠，展开手中第二卷文书，声音因紧张而略微发颤：“还，还有一项……新领主宣布，待工厂建成后，将公开招募工人。识……识字者优先。工厂包食宿，并按……按月发放工资。”
招募？包吃住？工资？
这些词汇对镇民而言陌生如异星语言。
自由？他们尚且无法理解，如今又多出这些闻所未闻的“待遇”，反而让人更加不安。
亨利从人群中挤出一点声音：“大人……那具体要我们做什么工？”
本杰明一时语塞，眼镜后的眼睛慌乱地眨动着：“这，这个……大人们还未曾详细说明……”
话音未落，一阵沉重的脚步声由远及近，压过了所有嘈杂。
人群如同被无形之手拨开，自动向两侧退让。
两名身披深红动力甲的战士率先进入广场，他们手中造型奇异的长枪低垂，头盔目镜扫过之处，空气都仿佛凝固。
随后，一道披着机械教红袍的娇小身影从容步入众人视野。
婕茜：“我，即是你们的新任领主。更准确地说，从此刻起，我将是这整个世界唯一的领主。”
“此前统治此地的所有贵族，无论爵位高低其特权与统治已被永久取缔。贵族的时代结束了。未来，将在我的名义下建立一个全新的行星政府。你们所有人，无论曾是奴隶，农奴，还是所谓的自由民，都将获得平等的公民身份。你们将不再属于任何领主，不再被任意征税，奴役，或剥夺应有的尊严。”
人群中传来压抑的抽气声，却无人敢大声质疑。
婕茜的语气稍缓：“我会在这里兴建医院，让病痛得以医治，建立学校，让孩童皆有学习的机会，整修道路，开设工坊，让愿意劳动的人凭借双手获得温饱，乃至富足。”
镇民们似懂非懂地听着，这些词汇所描绘的图景遥远得如同神话。
亨利鼓起残存的勇气，再次开口，声音干涩：“大，大人……您给我们这些，需要我们……做什么呢？”
婕茜的目光落在他身上，眼中闪过一丝赞许的神色。
“需要你们做什么？”她略微侧首，仿佛在斟酌词句，“我需要你们的忠诚。不是对某个贵族或家族的效忠，而是对新的秩序，对你们自身未来的忠诚。此外……”