“您的意思是，”凯洛斯紧紧盯着帝皇那由金光勾勒的猫耳形象，试图从那平静的表象下挖掘出更多真实，“我……有可能会死？在您使用完我的身体之后？”
帝皇缓缓摇了摇头。
“并非简单的死亡。我早已言明，你的灵魂本质极其特殊，是亚空间中一个……意外的裂缝，其存在形态连我也无法完全洞悉。它或许比你以为的更加坚韧，甚至……难以被常规意义上的毁灭。”
这听起来像是一线生机。
但帝皇紧接着的话语，将这线生机置于冰冷的现实砧板上：
“然而，你的肉体，那具属于凯洛斯·维切尔的凡人身躯。它或许经过你的些许强化，但本质上，它依然脆弱，如同精致的玻璃器皿。它几乎不可能承载我力量洪流的哪怕一丝余波。强行灌注的结果，大概率是分子层面的彻底崩解，化为最基本的粒子尘埃，不留下任何曾经存在过的痕迹。”
果然，代价清晰而残酷。
肉体湮灭，几乎是板上钉钉的结局。
那么，失去了肉体的灵魂，还算活着吗？
在这个灵魂切实存在，甚至可以被观测、捕捉、折磨或吞噬的宇宙里，孤零零的灵魂状态，恐怕比死亡也好不了多少，甚至可能更糟……沦为亚空间中的漂流物，或是某些存在的食粮。
帝皇的目光洞穿了凯洛斯意识中翻腾的恐惧与疑问。
“因此代价的另一部分便是：你的肉体将在我的意志下被强制改造，以暂时适应力量的通道。而你的灵魂……将作为此次交易的筹码，直至契约完成。”
灵魂……成为筹码！
果然！这糟老头子没安好心！
之前善意理解的说辞，或许部分是真实地感慨，但最终目的依然是自己的一切，肉体乃至灵魂都被摆上了交易的祭坛！
“所以我到底会是什么结局？陛下，到了这一步，您能否说得更明白一些？我的灵魂会被怎样？抵押之后，我还有回来的可能吗？还是说……这就是永久的奴役或吞噬？”
帝皇的脸上浮现出一个讳莫如深的笑容。
“有些答案，知晓本身便会改变轨迹。有些代价，在支付前无法完全称量。”
“还不到揭示一切的时候，凯洛斯·维切尔。此刻，你只有选择的权力。接受，或拒绝。踏入光芒，或留在黑暗。仅此而已。”
选择。
又是选择。
从是否留下抵抗，到是否信任帝皇，再到是否接受这代价不明的交易……一路走来，似乎总在被推向抉择的悬崖。
凯洛斯感到一种深沉的无力与荒谬。
他有得选吗？看着战场上那些还在为他、为这个世界流血牺牲的人们，看着濒临彻底沦陷的巢都，看着婕茜可能还在某处等待救援……拒绝，意味着坐视一切毁灭，包括他自己。
接受，至少还有一线渺茫的生机，以及……改变结局的可能。
纵使前方是灵魂都将消散的深渊，纵使“帝皇的承诺”在战锤宇宙的历史记录里劣迹斑斑，但他……别无选择。
他缓缓地抬起了头，迎向帝皇那深不可测的目光。
“……好。”
凯洛斯的声音响起，平静得让他自己都感到意外。
“我答应你的条件。使用我的身体，去做你该做的事吧。至于我的灵魂……但愿它真的如你所说，足够特别，能值回票价。”
帝皇脸上那讳莫如深的微笑似乎加深了些许。
“契约成立。”
她没有再多说一个字。
下一刻，凯洛斯只感到这方纯粹由金光构成的神秘空间剧烈震动起来！
不是物理意义上的震动，而是存在根基的撼动，规则的战栗。金光开始扭曲旋转，向他汇聚，又仿佛要将他彻底吞噬。
与此同时，身处物理宇宙指挥室中的凯洛斯。
如果他的意识还清醒，如果他还能接收到系统的讯息，他将会无比清晰地听到系统冰冷提示音，直接响彻在他的脑海深处：
【用户“我不是神”申请远程控制权限。】
【权限状态：已由最高管理员（凯洛斯·维切尔）意识确权。】
【申请已批准。】
【远程控制协议启动……连接建立中……】