“哎，利奥，我回来了。”霍夫曼立刻收敛了所有焦躁，让自己看起来平稳些，掏出怀中浑浊的药剂，“来，把药喝了，喝了就能好受点。”
液体带着刺鼻的气味，利奥喝下去后剧烈咳嗽了一阵，脸上泛起不正常的潮红，但呼吸似乎稳定了些，昏昏沉沉又睡了过去。
霍夫曼看着儿子暂时缓解了痛苦，心中对那位神秘主教的依赖感更加强烈。
黑市的药终究是饮鸩止渴，只有主教大人展现过的“神迹”，才是真正的希望。
他轻轻给儿子掖好毯子，低声道：“利奥，爸爸出去一趟，很快回来。”
男孩在迷糊中应了一声。
霍夫曼不再犹豫，转身再次出门，身影迅速融入了巢都下层永恒的昏暗之中。
他没有前往底巢的废弃处理厂，反而来到了位于工厂区和居住区之间的一条偏僻通风管道处。这里是他和主教大人约定好的通讯处。
他警惕地撕下张望，确认无人跟踪后，从口袋里摸出一小块从工厂顺来的黄色硝石。然后在金属管壁上，用力画下了一个简单地记号，一个圆圈，里面潦草地画着一个向上的箭头。
这代表着需要见面，有信息上报的意思。
“希望主教大人......能尽快看见。”
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凯洛斯离开工厂后，归心似箭，脑海中已经浮现出妹妹婕茜听到他脚步声时，跑过来开门的雀跃身影。
然后，当他用约定的节奏敲响滑门后，门内却是一片沉寂。
“婕茜？”凯洛斯又敲了一次，提高声音喊道。
依旧没有回应。
这个时间，婕茜早该回来了。
难道是学徒工作拖晚了？还是......
他强迫自己冷静下来，根据脑海中原主留下的记忆，辨认了一下方向，朝着机械教在下巢设立的简易据点走去。
说是教堂，实则寒酸得可怜。
与上巢那些宏伟壮观，充斥着熏香的大教堂相比，这里更像是一个维护不善的车间。
推开金属门，内部光线昏暗。
零星几位身披红袍的神甫在操作台前忙碌，或低声诵读充满二进制逻辑的祷文，对凯洛斯的到来没有任何反应，仿佛他是一团无关紧要的空气。
凯洛斯目光扫过，很快在一个角落找到了婕茜。
她较小的身影站在一位身披红袍，体型远比她高大的神甫面前，低垂着头，双手紧张地揪着自己过于宽大地袍子下摆。
那位神甫名为柯尔律姆，身体大部分已然被冰冷地机械造物所取代。他的发声器传出毫无起伏的声音：
“......逻辑线路连接错误三处，校准偏差超过许可阈值0.7个单位。这种低级错误，是对万机之神的亵渎！你的思维，需要净化，需要更严格的格式化。”
婕茜的肩膀微微抖动，虽然背对着凯洛斯，但他能想象出妹妹此刻泪眼汪汪的模样。
就在这时，柯尔律姆那对闪烁着冰冷红光的机械义眼捕捉到了门口的动静，视线落在凯洛斯身上。
他顿了一下：“好了，今天就到这。记住，明天不许再犯这样的低级错误了。”
“是......是，贤者大人。”
婕茜带着哭音小声说。
她转过身，果然眼圈红红的，脸上还沾着刚才忙碌时蹭上的油污。
看到凯洛斯站在门口，先是一愣，继而脸上绽放出混合了委屈的笑容，像只小鸟一样快步跑了过来。
“哥哥！”她一把抱住凯洛斯的胳膊，把脸在他旧夹克上蹭了蹭，试图擦掉眼泪，“呜呜，被你看到婕茜挨骂了......”
凯洛斯揉了揉她阳光般罕见的金发，然后轻轻牵起她的手。
没有先安慰妹妹，而是上前一步，朝着立于原地的柯尔律姆，恭敬地行了一个礼。
这个礼节源自原主地记忆，是下巢居民对机械神甫表示敬意的简单方式。
“贤者柯尔律姆，感谢您对我妹妹的照顾和教诲。”
凯洛斯真诚说道。
柯尔律姆那覆盖甲片的面庞看不到任何表情，他只是不知可否地摆了摆手臂，似乎并没有与凯洛斯交谈的意愿。
但凯洛斯从记忆中清晰地知道，这位看似冷漠的贤者，对他们兄妹二人实则多有照顾。
好几次底巢闹饥荒或是爆发瘟疫，都是柯尔律姆以“需要助手”或是“测试新型营养合剂”为名，暗中接济了他们，才让他们勉强活了下来。
凯洛斯了解这位贤者的脾性，过多的言语反而无益，便再次微微躬身，拉着婕茜，转身离开了这间教堂。
在他们身后，贤者柯尔的机械义眼，注视着兄妹二人离去的背影。
镜片后的红光微不可察地闪烁了几下。
回家的路上，婕茜似乎恢复了活力，开始叽叽喳喳地跟凯洛斯分享今天学到的技巧，虽然她刚才正因为这个挨骂。
当路过那个位于工厂区和居住区之间的通风管接口时，凯洛斯的脚步顿了一下。
他的目光扫过管壁，立刻发现了那个新鲜的标记。
霍夫曼？
凯洛斯眉头微蹙。
他找自己有什么事？
而且看起来颇为紧急，是布道出了岔子？还是......
心中念头急转，但面色如常。
趁着婕茜低头跨过一个积水坑的瞬间，他手指如电，从地上捡起石片，在那标记上飞快地划下了一道清晰的刻痕。
这是他与霍夫曼约定的简单暗号，意为“已知晓，明天集会所见”。
做完这一切，他若无其事地将石片踢进阴影，赶上妹妹的脚步。
“走吧，婕茜。”